Έρχεται «Αρμαγεδδών» στις πτήσεις: Η εταιρεία που ανεβάζει τις τιμές εισιτηρίων και κόβει δρομολόγια

Ο CEO της Ryanair, Έντι Γουίλσον, προειδοποιεί για δύσκολο χειμώνα στις ευρωπαϊκές αερομεταφορές λόγω της εκτόξευσης του κόστους των καυσίμων – Από τον Απρίλιο του 2027 μόλις το 15% των αναγκών της εταιρείας θα καλύπτεται από συμβόλαια αντιστάθμισης κινδύνου.

Ένας δύσκολος χειμώνας, με ακριβότερα αεροπορικά εισιτήρια, περικοπές πτήσεων και αυξανόμενες πιέσεις στις οικονομικά ασθενέστερες αεροπορικές εταιρείες, βρίσκεται μπροστά στην Ευρώπη. Την προειδοποίηση απευθύνει ο διευθύνων σύμβουλος της Ryanair, Έντι Γουίλσον, σε συνέντευξή του στην Corrierre della Sera, καθώς η μεγάλη άνοδος της τιμής των αεροπορικών καυσίμων αλλάζει τους υπολογισμούς ολόκληρου του κλάδου.

Διαβάστε επίσης: Αεροπορικά εισιτήρια: Γιατί οι υψηλές τιμές ήρθαν για να μείνουν – Τι δείχνουν τα στοιχεία

Η ίδια η Ryanair σχεδιάζει σχετικά περιορισμένες περικοπές για τον χειμώνα: περίπου 2 εκατομμύρια λιγότερες διαθέσιμες θέσεις, χωρίς κατάργηση δρομολογίων αλλά με μειωμένες συχνότητες σε ορισμένες γραμμές. Η κατάσταση, σύμφωνα με τον Γουίλσον, μπορεί να αποδειχθεί πολύ δυσκολότερη για άλλες εταιρείες.

Το jet fuel αλλάζει τα δεδομένα

Το μεγάλο πρόβλημα είναι το κόστος των καυσίμων. Πολλές αεροπορικές εταιρείες χρησιμοποιούν συμβόλαια hedging, «κλειδώνοντας» εκ των προτέρων μέρος της τιμής του jet fuel και περιορίζοντας έτσι την έκθεσή τους στις διακυμάνσεις της αγοράς.

Όσο όμως λήγουν οι υπάρχουσες καλύψεις, οι εταιρείες θα πρέπει να αγοράζουν μεγαλύτερο μέρος των καυσίμων τους στις νέες, υψηλότερες τιμές.

Για τη Ryanair, από τον Απρίλιο του 2027 το ποσοστό των αναγκών σε καύσιμα που θα είναι καλυμμένο μέσω hedging υποχωρεί στο 15%, αφήνοντας το υπόλοιπο 85% περισσότερο εκτεθειμένο στις τιμές της αγοράς.

«Αν η τιμή παραμείνει υψηλή, θα υπάρξει επίπτωση στους ναύλους», αναγνωρίζει ο Γουίλσον, χωρίς να επιχειρεί να προβλέψει το μέγεθος των αυξήσεων.

Λιγότερες πτήσεις και υψηλότερες τιμές

Ο επικεφαλής της Ryanair θεωρεί πιθανό να υπάρξει συνδυασμός μείωσης της προσφοράς και αύξησης των τιμών. Εταιρείες με υψηλότερο λειτουργικό κόστος μπορεί να αναγκαστούν να περιορίσουν απότομα τη χωρητικότητά τους, εφόσον δεν μπορούν να μετακυλίσουν ολόκληρη την αύξηση του κόστους στους επιβάτες.

Ο Γουίλσον εκτιμά ότι οι υψηλές τιμές ενέργειας θα επιταχύνουν και την ενοποίηση της ευρωπαϊκής αεροπορικής αγοράς, υποστηρίζοντας ότι ορισμένοι ανταγωνιστές δεν θα καταφέρουν να επιβιώσουν.

Η Ryanair θεωρεί ότι το πλεονέκτημά της βρίσκεται στο χαμηλότερο κόστος λειτουργίας, το οποίο, σύμφωνα με τον CEO της, θα της επιτρέψει να διατηρεί χαμηλότερες τιμές από τους ανταγωνιστές ακόμη και σε περιβάλλον ακριβών καυσίμων.

Την ίδια στιγμή, η ιρλανδική low cost συνεχίζει να επεκτείνεται στην Ιταλία. Ενισχύει τις δραστηριότητές της στα αεροδρόμια Μιλάνο Μαλπένσα και Μπέργκαμο, τοποθετώντας δύο επιπλέον αεροσκάφη στο Μπέργκαμο και εγκαινιάζοντας νέα απευθείας δρομολόγια.

Διαφορετική είναι η κατάσταση στη Ρώμη. Η εταιρεία δεν σχεδιάζει ανάπτυξη στο Φιουμιτσίνο, καθώς θεωρεί υψηλό το κόστος λειτουργίας εκεί, ενώ εξακολουθεί να ζητά περισσότερες πτήσεις από το Τσιαμπίνο.

Σύμφωνα με τον Γουίλσον, με τη χρήση των νεότερων Boeing 737 Max 8, τα οποία παράγουν λιγότερο θόρυβο, θα μπορούσε να αυξηθεί ο σημερινός περιορισμός των 65 ημερήσιων κινήσεων στο Τσιαμπίνο.

Έρχονται τα Boeing 737 Max 10

Η Ryanair αναμένει παράλληλα την παραλαβή των πρώτων Boeing 737 Max 10 από την άνοιξη. Τα πρώτα αεροσκάφη σχεδιάζεται να τοποθετηθούν στο Δουβλίνο και στο Λονδίνο Στάνστεντ για την εξοικείωση των πληρωμάτων και στη συνέχεια πιθανότατα στο Μπέργκαμο.

Παρά τις καθυστερήσεις στη διαδικασία πιστοποίησης, ο Γουίλσον δηλώνει ότι η εταιρεία δεν έχει ενημερωθεί για κάποιο ζήτημα που να αφορά την ασφάλεια του αεροσκάφους.

Και οι business επιβάτες επιλέγουν low cost

Ενδιαφέρον παρουσιάζει και η εικόνα που δίνει η Ryanair για το προφίλ των πελατών της. Περίπου 30% των επιβατών της ταξιδεύει για επαγγελματικούς λόγους, σύμφωνα με τον Γουίλσον.

Αυτό, ωστόσο, δεν πρόκειται να οδηγήσει την εταιρεία σε υπηρεσίες όπως τα airport lounges. Η Ryanair παραμένει προσηλωμένη στο μοντέλο χαμηλού κόστους, θεωρώντας ότι ακόμη και ο επαγγελματίας ταξιδιώτης δίνει μεγαλύτερη βαρύτητα στην τιμή και στην ακρίβεια της πτήσης.

Το κρίσιμο τεστ για το μοντέλο αυτό έρχεται πλέον από την ενέργεια. Εάν το jet fuel παραμείνει σε υψηλά επίπεδα μέσα στο 2027, η ευρωπαϊκή αεροπορική αγορά θα πρέπει να προσαρμοστεί σε ένα περιβάλλον υψηλότερου κόστους και για τους αερομεταφορείς και, τελικά, για τους επιβάτες.