Το Πεντάγωνο παραδέχεται: Απέχουμε χρόνια από το να φτάσουμε τον ρυθμό της πολεμικής παραγωγής της Ουκρανίας

Παρά τις τεράστιες επενδύσεις και την πολιτική βούληση για την ανάπτυξη μιας ισχυρής εγχώριας βιομηχανίας μη επανδρωμένων αεροσκαφών, οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να βρίσκονται πολύ πίσω από την Ουκρανία σε ό,τι αφορά την παραγωγή drones που χρησιμοποιούνται στο σύγχρονο πεδίο της μάχης.

Την παραδοχή έκανε ο Τράβις Μετζ, αναπληρωτής διευθυντής της Defense Innovation Unit του Πενταγώνου και επικεφαλής του προγράμματος Drone Dominance, υπογραμμίζοντας ότι η Ουκρανία έχει αποκτήσει πλέον μια παραγωγική δυναμική που δύσκολα μπορεί να αναπαραχθεί σε σύντομο χρονικό διάστημα.

Σύμφωνα με τον ίδιο, η Ουκρανία αναμένεται να κατασκευάσει μέσα στο 2026 από έξι έως επτά εκατομμύρια μικρά επιθετικά drones τύπου FPV (First Person View), δηλαδή περίπου 500.000 τον μήνα. Αντίθετα, το αμερικανικό πρόγραμμα, προϋπολογισμού 1,1 δισ. δολαρίων, θα έχει παραγγείλει συνολικά λίγο λιγότερα από 200.000 drones έως τον Φεβρουάριο του 2027.

«Το δυσκολότερο βήμα είναι να περάσεις από το μηδέν στις 200.000 μονάδες. Όταν δημιουργηθεί η βιομηχανική βάση, η περαιτέρω αύξηση της παραγωγής θα είναι ευκολότερη», σημείωσε ο Μετζ, αναγνωρίζοντας ωστόσο ότι οι ΗΠΑ βρίσκονται ακόμη στην αρχική φάση αυτής της προσπάθειας.

Την ίδια ώρα, το ίδιο το Πεντάγωνο αυστηροποιεί τους κανόνες παραγωγής. Με νέο πλαίσιο που τέθηκε σε ισχύ στις 23 Ιουλίου, προβλέπεται ότι τα στρατιωτικά drones θα πρέπει να κατασκευάζονται αποκλειστικά με αμερικανικά εξαρτήματα, με τελικό στόχο τη δημιουργία μιας πλήρως εγχώριας αλυσίδας εφοδιασμού.

Η απαίτηση αυτή, ωστόσο, δημιουργεί νέα εμπόδια. Όπως παραδέχθηκε ο Μετζ, κρίσιμα εξαρτήματα, όπως οι ημιαγωγοί, αλλά και ηλεκτροκινητήρες ή μπαταρίες, εξακολουθούν να εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την κινεζική παραγωγή. Μάλιστα, εκτίμησε ότι «η συντριπτική πλειονότητα» των drones που προμηθεύτηκε ο αμερικανικός στρατός στην πρώτη φάση του προγράμματος περιείχε κινεζικής προέλευσης κινητήρες.

Παρά τις δυσκολίες, η Ουάσιγκτον θεωρεί ότι η τεχνογνωσία που έχει αποκτήσει η Ουκρανία στον πόλεμο μπορεί να μεταφερθεί στην αμερικανική βιομηχανία. Έξι ουκρανικές εταιρείες έχουν ήδη προσκληθεί να συμμετάσχουν στις δοκιμές Gauntlet II, που θα πραγματοποιηθούν τον επόμενο μήνα στο Φορτ Κάρσον του Κολοράντο.

Βασική προϋπόθεση για τη συμμετοχή τους είναι να δημιουργήσουν παραγωγικές μονάδες στις Ηνωμένες Πολιτείες μέσω συνεργασιών με αμερικανικές εταιρείες. Ήδη η ουκρανική F-Drones συνεργάζεται με την Ukrainian Defense Drones στο Οχάιο, ενώ η General Cherry έχει συνάψει κοινοπραξία με τη Wilcox Industries στο Νιου Χάμσαϊρ.

Στόχος του Πενταγώνου δεν είναι απλώς η αγορά ουκρανικών drones, αλλά η μεταφορά της πολύτιμης εμπειρίας που αποκτήθηκε στα πεδία των μαχών σε αμερικανικά εργοστάσια. Όπως χαρακτηριστικά δήλωσε ο Μετζ, «δεν υπάρχει κανένας λόγος οι Ηνωμένες Πολιτείες να μην εξελιχθούν τελικά σε παγκόσμια δύναμη και στην παραγωγή drones».

Η σύγκριση, πάντως, αποτυπώνει τη νέα πραγματικότητα του πολέμου στην Ουκρανία: η χώρα που βρέθηκε αντιμέτωπη με τη ρωσική εισβολή κατάφερε μέσα σε λίγα χρόνια να δημιουργήσει τη μεγαλύτερη, ίσως, πολεμική βιομηχανία μικρών μη επανδρωμένων αεροσκαφών στον κόσμο, αποτελώντας πλέον σημείο αναφοράς ακόμη και για το ίδιο το Πεντάγωνο.