- Advertisement -
Ένας απολιθωμένος ιχθυόσαυρος ηλικίας 174 εκατομμυρίων ετών ανακάλυψαν δύο Βέλγοι τουρίστες σε παραλία του Ντόρσετ, στη νότια Αγγλία, προκαλώντας το ενδιαφέρον της επιστημονικής κοινότητας.
Ο Michel Plissart και η Carine Christens περπατούσαν στην παραλία κοντά στο Bridport όταν παρατήρησαν έναν βράχο που προεξείχε από την άμμο.
Κατά την προσεκτικότερη εξέταση, το ζευγάρι εντόπισε μερικά οστά να προεξέχουν από το στρώμα ψαμμίτη.
Η ανακάλυψή τους αποδείχθηκε εξαιρετικά σπάνια, καθώς πρόκειται για το νεότερο απολίθωμα ιχθυόσαυρου που έχει βρεθεί ποτέ στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Οι ιχθυόσαυροι ήταν μεγάλα, δελφινόμορφα ερπετά που κυριαρχούσαν στις θάλασσες εδώ και περίπου 250 εκατομμύρια χρόνια.
Επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Μπρίστολ χρονολόγησαν τα οστά του γιγάντιου αυτού “θαλάσσιου δράκου” στα 174 εκατομμύρια χρόνια.
Αυτό σημαίνει ότι το ζώο ζούσε στις βρετανικές ακτές εννέα εκατομμύρια χρόνια μετά το καταστροφικό γεγονός που, σύμφωνα με τους επιστήμονες, θεωρείται ότι εξαφάνισε το είδος.
Ο Phil Davidson, παλαιοντολόγος του Charmouth Heritage Coast Centre, δήλωσε στη Daily Mail ότι βρισκόταν στο γραφείο όταν ο κ. Plissart και η κ. Christens ανέφεραν την ανακάλυψή τους πριν τρία χρόνια.
Όπως αναφέρει, “ήξεραν ότι δεν θα πιστεύαμε πως βρήκαν κάτι τόσο ξεχωριστό, γι’ αυτό έφεραν μαζί τους ένα από τα οστά”.
“Έμεινα έκπληκτος και εντυπωσιασμένος, γιατί δεν περιμένεις να βρεις κάτι τέτοιο”, προσθέτει ο Davidson.
Η έκπληξή του οφείλεται στο γεγονός ότι η συγκεκριμένη περιοχή δεν ήταν γνωστή για ευρήματα ιχθυόσαυρων.
Η ακτή αυτή αποτελείται από πετρώματα της Σχηματισμού Bridport Sands, τα οποία είναι έως 20 εκατομμύρια χρόνια νεότερα από εκείνα όπου συνήθως εντοπίζονται ιχθυόσαυροι.
Ωστόσο, όταν οι τοπικοί παλαιοντολόγοι έφτασαν στο σημείο, επιβεβαίωσαν πλήρως τα λεγόμενα του ζευγαριού.
Εντόπισαν σχεδόν πλήρη απολιθωμένα λείψανα ενός τεράστιου προϊστορικού θηρευτή μέσα σε πλάκα ψαμμίτη.
Οι ιχθυόσαυροι εμφανίστηκαν κατά την Τριαδική περίοδο, προερχόμενοι από ερπετά που οι πρόγονοί τους είχαν επιστρέψει στη θάλασσα μετά από εκατομμύρια χρόνια στη στεριά.
Αποτελούσαν μια εξαιρετικά ποικιλόμορφη κατηγορία θηρευτών, από τα μεγαλύτερα ζώα της Γης μέχρι μικρότερους οργανισμούς που κινούνταν γρήγορα στα ρηχά παράκτια νερά.
Απολιθώματά τους εντοπίζονται παγκοσμίως, αλλά στο Ηνωμένο Βασίλειο τα περισσότερα βρίσκονται κατά μήκος της Jurassic Coast, μιας ακτογραμμής 95 μιλίων στη νότια Αγγλία.
Τα απολιθώματα αποκαλύπτουν πόσο διαφορετική ήταν η περιοχή όταν κυριαρχούσαν οι ιχθυόσαυροι.
“Θα ήταν αρκετά διαφορετικά από σήμερα”, σημειώνει ο Davidson.
“Η στάθμη της θάλασσας ήταν πολύ υψηλότερη και η περιοχή βρισκόταν πιο κοντά στον ισημερινό, θυμίζοντας τροπικό αρχιπέλαγος, όπως η Μπαρμπάντος σήμερα”.
Ωστόσο, το κλίμα της Βρετανίας δεν επέτρεψε πανηγυρισμούς μετά την ανακάλυψη του απολιθώματος.
Καθώς βρέθηκε μέσα στο χειμώνα, η απρόβλεπτη κακοκαιρία και οι δυνατές καταιγίδες απειλούσαν να παρασύρουν τα σπάνια λείψανα αν η ομάδα δεν δρούσε άμεσα.
Όπως αναφέρει ο Davidson, “είναι πάντα ένας αγώνας με το χρόνο. Τα φυσικά στοιχεία αποκαλύπτουν τα απολιθώματα, αλλά τα καταστρέφουν κιόλας”.
“Θα διαλυθούν και θα σκορπιστούν στην παραλία, μετατρέποντας τα οστά σε βότσαλα και άμμο”.
Παρά τις δυσκολίες, η ομάδα κατάφερε να απομακρύνει τις πλάκες με τα απολιθώματα και να τις μεταφέρει με ασφάλεια.
Αφού καθαρίστηκαν από τοπικούς ειδικούς, τα λείψανα στάλθηκαν στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ για επιστημονική μελέτη.
Το απολίθωμα του ιχθυόσαυρου θα εκτεθεί αυτό το Σαββατοκύριακο στο κοντινό Μουσείο Bridport, με τον Davidson να θεωρεί πως πρόκειται για μια ιδανική κατάληξη αυτής της εντυπωσιακής ιστορίας ανακάλυψης.
Όπως επισημαίνει, “πρόκειται για το καλύτερο δυνατό σενάριο: το δείγμα προετοιμάστηκε από κορυφαίους επαγγελματίες, σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, ώστε να περιγραφεί επιστημονικά και να γίνει γνωστό σε όλο τον κόσμο”.
“Τώρα έχει δοθεί σε τοπικό μουσείο, όπου μπορεί να εμπνεύσει και άλλους, και όλα ξεκίνησαν από τη διάσωση των απολιθωμάτων από τη θάλασσα”.
Comments are closed.