- Advertisement -
Η μεταφορά φορτίων μέσω της Αρκτικής δεν έβγαζε ποτέ οικονομικό νόημα – μέχρι τώρα. Η κλιματική αλλαγή και ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή ανατρέπουν τους υπολογισμούς που μέχρι τώρα έκαναν τις εταιρείες να προτιμούν άλλες θαλάσσιες διαδρομές.
Οπως γράφει η «Wall Street Journal», κινεζική εταιρεία ξεκίνησε το Σάββατο την πρώτη τακτική υπηρεσία μεταφοράς εμπορευμάτων προς την Ευρώπη μέσω των υδάτων της Αρκτικής, επιδιώκοντας να αποκομίσει οφέλη από τον ταχύτερο χρόνο ταξιδιού και τη μικρότερη κατανάλωση καυσίμων. Το ερώτημα που γεννάται, είναι: μπορεί η Βόρεια Θαλάσσια Οδός, που φέρνει πιο κοντά την Κίνα με τη Ρωσία, να αποτελέσει εναλλακτική λύση στα Στενά του Ορμούζ;
Η ναυτιλιακή εταιρεία Sea Legend στέλνει το κοντέινερ «Tower of Dubai» από το Νίνγκμπο της Κίνας στο Φέλιξστοου του Ηνωμένου Βασιλείου – η αποστολή χαρακτηρίζεται ως Arctic Express (Εξπρές της Αρκτικής), καθώς ακολουθεί μια διαδρομή κατά μήκος των βόρειων ακτών της Ρωσίας.
Το ταξίδι με το πλοίο, το οποίο είναι ικανό να μεταφέρει 1.740 εμπορευματοκιβώτια, είναι το μεγαλύτερο εμπορικό εγχείρημα στην Αρκτική από το 2018 όταν ένα άλλο εμπορικό πλοίο της Maersk ολοκλήρωσε για πρώτη φορά τη διαδρομή αυτή, την οποία οι Κινέζοι αποκαλούν «Παγωμένο Δρόμο του Μεταξιού».
Η υπερθέρμανση του πλανήτη αποτελεί σημαντικό παράγοντα για τη νέα διαδρομή, αλλά δεν είναι ο μόνος. Σχεδόν οι μισοί καλοκαιρινοί πάγοι της Αρκτικής – μια περιοχή τέσσερις φορές μεγαλύτερη από το Τέξας – έχουν λιώσει σε διάστημα πέντε δεκαετιών, ανοίγοντας μια αρκετά αξιόπιστη διαδρομή τους καλοκαιρινούς μήνες. Εν τω μεταξύ, οι υψηλές τιμές του πετρελαίου και οι επιθέσεις των ανταρτών Χούθι στην Ερυθρά Θάλασσα έχουν κάνει τις παραδοσιακές διαδρομές πιο δαπανηρές και πολύ πιο επικίνδυνες.
Πέρα από αυτό, το Πεκίνο έχει φιλοδοξίες να διαδραματίσει ρόλο στο μέλλον της Αρκτικής, προσδίδοντας και σημαντική γεωπολιτική διάσταση στη ναυτιλιακή διαδρομή της κινεζικής εταιρείας. Πέρυσι, η Sea Legend ολοκλήρωσε μια δοκιμαστική διαδρομή από την Ασία στην Ευρώπη σε χρόνο-ρεκόρ 20 ημερών. Είναι περίπου ο μισός χρόνος ενός ταξιδιού μέσω του Ακρωτηρίου της Καλής Ελπίδας της Αφρικής, που τώρα επιλέγουν πολλοί μεταφορείς λόγω της αβεβαιότητας στην Ερυθρά Θάλασσα.
Τα καύσιμα αντιπροσωπεύουν τουλάχιστον το 70% του κόστους για τα κοντέινερ στη θάλασσα, σχολιάζει ο Αλαν Μέρφι, πρώην αναλυτής της Maersk, που διευθύνει την ερευνητική εταιρεία Sea-Intelligence. Βέβαια, η εξοικονόμηση καυσίμων με τη συντόμευση του ταξιδιού δεν καθιστά αυτόματα μια διαδρομή κερδοφόρα. Τα ασφάλιστρα για την Αρκτική είναι 40% υψηλότερα από τη διαδρομή του Ακρωτηρίου της Καλής Ελπίδας, προσθέτει. Τα πλοία της Sea Legend στην Αρκτική είναι σχετικά μικρά. Και ακόμη και μετά την αύξηση της θερμοκρασίας, ένα παγοθραυστικό εξακολουθεί να χρειάζεται μερικές φορές για να βοηθήσει ένα φορτηγό πλοίο.
Ομως αν το πλοίο μπορεί να ταξιδέψει χωρίς παγοθραυστικό, η εταιρεία Coface υπολόγισε ότι η διαδρομή της Αρκτικής είναι πλέον φθηνότερη από ένα ταξίδι γύρω από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας, υπό ορισμένες συνθήκες. Εκτίμησε ότι με τις τρέχουσες τιμές πετρελαίου, το κόστος μεταφοράς υγρού χύδην φορτίου, όπως το υγροποιημένο φυσικό αέριο, θα μπορούσε να μειωθεί περίπου κατά 33% σε σύγκριση με τη διαδρομή από το αφρικανικό ακρωτήριο, ενώ ξηρά χύδην εμπορεύματα, όπως τα δημητριακά, θα κοστίζουν περίπου 8% λιγότερο.
Η διαδρομή από την Αρκτική είναι προσβάσιμη μόνο το καλοκαίρι και το φθινόπωρο. Η Sea Legend σχεδιάζει οκτώ ταξίδια μεταξύ Αυγούστου και τέλους Οκτωβρίου, πριν οι συνθήκες δυσκολέψουν πολύ. «Δεν είναι η Διώρυγα του Σουέζ, αλλά είναι ένας σημαντικός αριθμός για την Αρκτική. Δείχνει ότι υπάρχει δυναμική», παρατηρεί ο Μαλτ Χάμπερτ, ιδρυτής του Αρκτικού Ινστιτούτου με έδρα τις ΗΠΑ και συγγραφέας ενός βιβλίου για την κινεζική ναυτιλία στην Αρκτική.
Η Coface εκτιμά ότι το 3,5% του εμπορίου μεταξύ της Ανατολικής Ασίας, της Ευρώπης και της Βόρειας Αμερικής θα μπορεί να χρησιμοποιεί τις αρκτικές διαδρομές μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια, αντιπροσωπεύοντας 64 δισεκατομμύρια δολάρια σε αγαθά. Το περασμένο καλοκαίρι, αριθμός-ρεκόρ 23 φορτηγών πλοίων διέσχισαν τη Βόρεια Θαλάσσια Οδό, η οποία αγκαλιάζει τις βόρειες ακτές της Ρωσίας. Βέβαια, αυτό είναι ελάχιστο σε σύγκριση με τη Διώρυγα του Σουέζ, όπου περισσότερα από 30 πλοία τη διασχίζουν καθημερινά.
Μια άλλη παράμετρος, σημειώνει η «WSJ», είναι ότι οι δυτικές εταιρείες που θέλουν να ακολουθήσουν την πορεία της Sea Legend πρέπει να αντιμετωπίσουν επικίνδυνες πολιτικές. Η Ρωσία διεκδικεί κυριαρχία σε ολόκληρη τη Βόρεια Θαλάσσια Οδό και οι άδειες για την κυκλοφορία πλοίων εκδίδονται από τον κρατικό πυρηνικό φορέα της, Rosatom. «Οι δυτικές εταιρείες βρίσκονται σε δύσκολη θέση», εξηγεί ο Χάμπερτ του Αρκτικού Ινστιτούτου. «Πότε καθίσταται οικονομικά απαραίτητο να επιλέξουν αυτή τη διαδρομή και πώς ζυγίζεται αυτό έναντι των περιβαλλοντικών κινδύνων και της πολιτικής διάστασης;».
Comments are closed.