- Advertisement -
Ο Τζόναθαν, η γιγάντια χελώνα που πλησιάζει τα 195α γενέθλιά της, ίσως κρύβει το μυστικό της μακροζωίας, καθώς επιστήμονες ανακάλυψαν πως τμήματα του σώματός της φαίνονται πολύ νεότερα από την εντυπωσιακή της ηλικία.
Ο Τζόναθαν, το αρχαιότερο γνωστό ζωντανό χερσαίο ζώο στον κόσμο, γεννήθηκε πριν ανέβει στον θρόνο η Βασίλισσα Βικτώρια και εδώ και δεκαετίες ζει στο απομακρυσμένο νησί Σεντ Ελένα του Νότιου Ατλαντικού.
Σύμφωνα με νέα ευρήματα ερευνητών, ορισμένοι βιολογικοί μηχανισμοί μέσα στα κύτταρά του παραμένουν εξαιρετικά νεανικοί, παρά την εκτιμώμενη ηλικία των 194 ετών.
Η μελέτη αυτή μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν πώς ορισμένα ζώα αντιστέκονται στη γήρανση, αν και απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να διαπιστωθεί τι σημαίνει αυτό για τον άνθρωπο.
Η αγαπημένη χελώνα παραμένει υγιής, παρά τις ψευδείς φήμες περί θανάτου του νωρίτερα φέτος, που διακινήθηκαν από απατεώνες με σκοπό να αποσπάσουν δωρεές σε κρυπτονόμισμα.
Οι επιστήμονες αλληλούχισαν το γονιδίωμα του Τζόναθαν, αξιοποιώντας δείγμα DNA που συλλέχθηκε από τον κτηνίατρό του, Dr Joe Hollins, με βαμβακοφόρο στυλεό στο μάγουλο.
Τα αποτελέσματα, που δημοσιεύθηκαν στην επιστημονική επιθεώρηση Science Advances, αποκάλυψαν γενετικές μεταλλάξεις που σχετίζονται με την επιδιόρθωση του DNA, τη ρύθμιση του μεταβολισμού και την προστασία έναντι του καρκίνου.
Ωστόσο, μία από τις πιο ενδιαφέρουσες ανακαλύψεις αφορά τα μιτοχόνδρια του, τα μικροσκοπικά οργανίδια που παρέχουν ενέργεια στα κύτταρα.
Βιολογικά μυστικά μακροζωίας
Η μείωση της λειτουργίας των μιτοχονδρίων συνδέεται με τη γήρανση και τις σχετικές ασθένειες.
Οι ερευνητές μελέτησαν χημικές ετικέτες στο DNA του Τζόναθαν που ρυθμίζουν τη συμπεριφορά των γονιδίων του, συγκρίνοντάς τες με άλλες γιγάντιες χελώνες.
Ενώ πολλά από αυτά τα μοτίβα έμοιαζαν με εκείνα ηλικιωμένων ζώων, τα μοτίβα που σχετίζονται με τη λειτουργία των μιτοχονδρίων θύμιζαν περισσότερο νεότερες χελώνες.
Ο Stephen Clark, ερευνητής του προγράμματος στο μη κερδοσκοπικό Ίδρυμα Kallel, δήλωσε στον Guardian: “Τα μιτοχόνδριά του πρέπει να είναι ιδιαίτερα σταθερά και αυτό προσφέρει μια σημαντική ματιά στη μακροζωία γενικότερα. Είναι σημαντικό τα μιτοχόνδρια να διατηρούνται όσο το δυνατόν πιο άθικτα.”
Οι επιστήμονες ακόμη δεν έχουν διαπιστώσει αν αυτά τα μοτίβα εξηγούν το εξαιρετικό προσδόκιμο ζωής του Τζόναθαν ή πόσο σημαντικό ρόλο παίζουν.
Η ομάδα εντόπισε επίσης διαφορές που σχετίζονται με την επιδιόρθωση του DNA και τη διατήρηση των τελομερών, των προστατευτικών άκρων των χρωμοσωμάτων.
Οι βλάβες στο DNA συσσωρεύονται με την ηλικία, ενώ τα τελομερή κονταίνουν, μια διαδικασία που θεωρείται ότι συμβάλλει στη γήρανση.
Ο Τζόναθαν μοιράζεται επίσης ορισμένα γονίδια με άλλα μακρόβια είδη, όπως οι γυμνοί τυφλοπόντικες, που μπορούν να ζήσουν έως και 40 χρόνια και σπάνια εμφανίζουν καρκίνο.
Ο Steve Horvath, βιολόγος που μελετά τη γήρανση στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες και συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε στους New York Times: “Σχεδόν ποτέ δεν έχουμε την ευκαιρία να μελετήσουμε ένα τόσο ηλικιωμένο ζώο όσο είναι ακόμη ζωντανό.”
Η φροντίδα και η καθημερινότητα του Τζόναθαν
Η λήψη του DNA του Τζόναθαν ήταν μια λεπτή διαδικασία.
Ο Dr Hollins χρειάστηκε να κρατήσει το κεφάλι του με ειδικό γάντι και να ανοίξει προσεκτικά το ράμφος του για να πάρει δείγμα από το εσωτερικό του μάγουλου.
Η πρώτη προσπάθεια παρήγαγε δείγμα γεμάτο με μισομασημένο καρότο, αγαπημένη λιχουδιά της χελώνας.
Οι ερευνητές δεν επιτράπηκε να πάρουν αίμα λόγω κινδύνου μόλυνσης και το δείγμα σάλιου έπρεπε να φύγει με πλοίο από το νησί.
Ο Τζόναθαν ζει στους κήπους του Plantation House, της επίσημης κατοικίας του κυβερνήτη της Σεντ Ελένα, περίπου 1.200 μίλια από τις δυτικές ακτές της Αφρικής.
Η ακριβής ημερομηνία γέννησής του παραμένει άγνωστη, αλλά ήταν ήδη πλήρως ανεπτυγμένος όταν έφτασε στο νησί το 1882, γεγονός που δείχνει ότι είχε τουλάχιστον 50 χρόνια ζωής τότε.
Αυτό τοποθετεί το έτος γέννησής του περίπου στο 1832, πριν ανέβει στον θρόνο η Βασίλισσα Βικτώρια και πριν ο Κάρολος Δαρβίνος επισκεφθεί τα νησιά Γκαλαπάγκος.
Τον Απρίλιο, ένας ψεύτικος λογαριασμός στην πλατφόρμα X, που υποδυόταν τον Dr Hollins, ισχυρίστηκε πως ο Τζόναθαν είχε πεθάνει.
Η ανάρτηση διαδόθηκε ευρέως, αλλά ο πραγματικός κτηνίατρος αποκάλυψε την απάτη και ανέφερε ότι ο λογαριασμός ζητούσε δωρεές σε κρυπτονόμισμα.
Ο κυβερνήτης της Σεντ Ελένα, Nigel Phillips, επιβεβαίωσε την κατάσταση του Τζόναθαν μετά από επικοινωνία με τον Guardian, βρίσκοντάς τον να κοιμάται κάτω από ένα δέντρο.
Παρά τον καταρράκτη και την απώλεια της όσφρησης, ο Τζόναθαν συνεχίζει να απολαμβάνει τη ζωή, διατηρώντας άριστη ακοή και έντονη διάθεση.
Όταν ο Dr Hollins ανέλαβε τη φροντίδα του το 2009, η χελώνα δυσκολευόταν να βρει τροφή και το ράμφος της ήταν μαλακό και φθαρμένο.
Η τακτική χειροκίνητη σίτιση τον βοήθησε να ανακτήσει βάρος και να αναπτύξει ξανά σκληρό ράμφος μέσα σε έξι έως δώδεκα μήνες.
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι το προστατευμένο περιβάλλον, τα φρέσκα λαχανικά και η κτηνιατρική φροντίδα ίσως εξηγούν εν μέρει τη μακροβιότητά του.
Ωστόσο, η μοναδική βιολογία του Τζόναθαν προσφέρει ελπιδοφόρες προοπτικές για περαιτέρω έρευνα.
Ο Steve Austad, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα στο Μπέρμιγχαμ, δήλωσε στους New York Times: “Κάθε ένα από αυτά τα μακρόβια είδη έχει κάποιο ιδιαίτερο μυστικό. Και κάποια από αυτά ίσως αποδειχθούν σημαντικά για τη γήρανση του ανθρώπου.”
Comments are closed.