ΗΠΑ: Η μέγγενη του πληθωρισμού χτυπά τα ράφια των σούπερ μάρκετ

Ένα νέο κύμα ανατιμήσεων χτυπά την πόρτα των νοικοκυριών στις ΗΠΑ, καθώς οι μεγάλοι βιομηχανικοί όμιλοι τροφίμων και ποτών ξεκινούν να μετακυλούν το αυξημένο λειτουργικό τους κόστος απευθείας στις τιμές λιανικής.

Η αλυσίδα της οικονομίας δέχεται ισχυρούς κραδασμούς από την άνοδο των τιμών του πετρελαίου και της ενέργειας, η οποία τροφοδοτείται από τις γεωπολιτικές εντάσεις στη Μέση Ανατολή.

Παρά τις προσπάθειες των κεντρικών τραπεζών (Fed, EKT) να συγκρατήσουν τις πληθωριστικές πιέσεις αυξάνοντας τα επιτόκια, το κόστος παραγωγής και μεταφοράς έχει εκτοξευθεί, καθιστώντας αναπόφευκτη την επιβάρυνση του τελικού καταναλωτή.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της στροφής αποτελεί η PepsiCo. Ο κολοσσός των σνακ και των αναψυκτικών αποφάσισε να αλλάξει στρατηγική: ενώ στις αρχές του έτους είχε εφαρμόσει μειώσεις τιμών έως και 15% για να τονώσει τη ζήτηση -αφού ορισμένα προϊόντα της είχαν γίνει υπερβολικά ακριβά για τον μέσο αγοραστή- τα αποτελέσματα δεν ήταν τα αναμενόμενα. Οι πωλήσεις στην Βόρεια Αμερική υποχώρησαν κατά 2%, καθώς η πίεση στους προϋπολογισμούς των καταναλωτών από τα πανάκριβα καύσιμα αποδείχθηκε ισχυρότερη. Έτσι, η εταιρεία αναγκάζεται τώρα να αναπροσαρμόσει τις τιμές της προς τα πάνω σε δημοφιλή προϊόντα, όπως τα Doritos, Ruffles και SunChips, ενώ έχει ήδη προχωρήσει σε αυξήσεις σε σάλτσες και παρελκόμενα.

Η PepsiCo δεν είναι η μόνη. Στην ίδια γραμμή πλεύσης κινούνται και άλλοι γίγαντες της βιομηχανίας τροφίμων, όπως η Campbell’s, η Conagra Brands και η Nestlé. Το εκρηκτικό κοκτέιλ που συνθέτουν οι αυξημένες τιμές του ηλεκτρικού ρεύματος, το κόστος των λιπασμάτων, οι εισαγωγικοί δασμοί αλλά και η κλιματική κρίση —με ακραία καιρικά φαινόμενα που πλήττουν τις σοδειές δημητριακών και ζάχαρης— δεν αφήνει περιθώρια απορρόφησης των κραδασμών. Όπως επισημαίνουν στελέχη της αγοράς, όταν οι προμηθευτές έρχονται αντιμέτωποι με καθολική αύξηση του κόστους παραγωγής, η προσαρμογή των τιμών καθίσταται μονόδρομος.

Αυτή η τάση, ωστόσο, πυροδοτεί έναν νέο «πόλεμο» ανάμεσα στους παραγωγούς και τις αλυσίδες λιανικής. Τα σούπερ μάρκετ, στην προσπάθειά τους να διατηρήσουν την πελατεία τους και να μην επιβαρύνουν περαιτέρω τα νοικοκυριά, προβάλλουν αντιστάσεις. Ήδη καταγράφονται τα πρώτα επεισόδια αυτής της σύγκρουσης, με την αλυσίδα Kroger στις ΗΠΑ να προχωρά στην απόσυρση των προϊόντων της Red Bull από τα ράφια της, αρνούμενη να αποδεχθεί τις ανατιμήσεις που επέβαλε ο κατασκευαστής.

Η αντιπαράθεση αυτή αναδεικνύει το αδιέξοδο στο οποίο βρίσκεται η παγκόσμια αγορά. Με τη βενζίνη και το ντίζελ να καταγράφουν ιστορικά ρεκόρ και τα βασικά αγαθά να ακριβαίνουν συνεχώς, το καλάθι της νοικοκυράς μετατρέπεται στο κύριο πεδίο μάχης απέναντι στον επιμονή του πληθωρισμού, την ώρα που οι καταναλωτές καλούνται για ακόμη μία φορά να σηκώσουν το μεγαλύτερο βάρος.