Κιρ Στάρμερ: Επένδυση 5 δισ. στερλινών στα πολεμικά drones

Η εποχή των πανάκριβων πολεμικών πλοίων και των παραδοσιακών εξοπλιστικών προγραμμάτων της Βρετανίας φαίνεται να δίνει τη θέση της στην εποχή των drones, της τεχνητής νοημοσύνης και των αυτόνομων οπλικών συστημάτων. Λίγο πριν αποχωρήσει από την πρωθυπουργία, ο Κιρ Στάρμερ παρουσιάζει μία από τις μεγαλύτερες αναδιαρθρώσεις των βρετανικών ενόπλων δυνάμεων εδώ και δεκαετίες, επενδύοντας 5 δισ. στερλίνες στα drones και υιοθετώντας ανοιχτά τα διδάγματα του πολέμου στην Ουκρανία. Η «τελευταία πράξη του Στάρμερ», το νέο Σχέδιο Αμυντικών Επενδύσεων σηματοδοτεί μια ριζική αλλαγή δόγματος: λιγότερη εξάρτηση από ακριβά συμβατικά οπλικά συστήματα και μεγαλύτερη έμφαση σε ευέλικτες, χαμηλού κόστους τεχνολογίες που έχουν ήδη αποδείξει την αποτελεσματικότητά τους στο ουκρανικό πεδίο μάχης.

Οπως επισημαίνει δημοσίευμα του Politico, η κίνηση αυτή αποτυπώνει τον τρόπο με τον οποίο η κυβέρνηση σκοπεύει να υλοποιήσει τους στόχους της περσινής Στρατηγικής Αναθεώρησης της Αμυνας (Strategic Defence Review), η οποία προειδοποιούσε ότι «οι διακρατικές συγκρούσεις έχουν επιστρέψει στην Ευρώπη», μετά και τη δημοσιονομική πίεση που οδήγησε τον πρώην υπουργό Αμυνας Τζον Χίλι στην απρόσμενη παραίτησή του τον Ιούνιο.

Για δεκαετίες, η στρατιωτική ισχύς της Βρετανίας βασιζόταν κυρίως στη ναυτική υπεροχή, με μεγάλα και ιδιαίτερα δαπανηρά πολεμικά πλοία, όπως αεροπλανοφόρα και πυρηνοκίνητα υποβρύχια ικανά να εκτοξεύουν πυρηνικούς πυραύλους, να αποτελούν βασικό πυλώνα της βρετανικής αποτρεπτικής ισχύος τόσο σε περίοδο ειρήνης όσο και σε περίοδο πολέμου. Ωστόσο, η ρωσική εισβολή στην Ουκρανία ανέτρεψε το παραδοσιακό ευρωπαϊκό μοντέλο άμυνας. Ανέδειξε την ευαλωτότητα των πανάκριβων οπλικών συστημάτων, υπογράμμισε την ανάγκη για μεγάλες ποσότητες φθηνών μη επανδρωμένων αεροσκαφών (drones) και πυρομαχικών και επιτάχυνε τη μετάβαση προς αυτόνομα συστήματα, στοχοποίηση με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης και ταχεία καινοτομία στο πεδίο της μάχης.

Με τα νέα δεδομένα αντί της χρηματοδότησης κατασκευής αντιτορπιλικών Type 83 και φρεγατών Type 32 η Βρετανία θα επενδύσει στην κατασκευή έξι νέων υβριδικών φρεγατών αεράμυνας CCV (Common Combat Vessels), που είναι ικανές να χειρίζονται μη επανδρωμένα συστήματα (εναέρια, επιφάνειας και υποβρύχια) για επιχειρήσεις στον αέρα και τη θάλασσα. Οπως υπογραμμίζουν αναλυτές, η επιλογή αυτή αποκτά ιδιαίτερη σημασία, καθώς η Ουκρανία, παρά το γεγονός ότι δεν διαθέτει ουσιαστικά πολεμικό ναυτικό, κατάφερε να εξουδετερώσει σε μεγάλο βαθμό τον ρωσικό Στόλο της Μαύρης Θάλασσας χρησιμοποιώντας συνδυασμό θαλάσσιων και εναέριων drones, καθώς και πυραύλων.

Η στροφή προς τα μη επανδρωμένα συστήματα επεκτείνεται και στη Βασιλική Πολεμική Αεροπορία (RAF). Αξιωματούχοι αποκάλυψαν ότι το νέο επενδυτικό πρόγραμμα περιλαμβάνει ένα εθνικό πρόγραμμα (Collaborative Combat Air) το οποίο θα αναπτύξει αυτόνομα μαχητικά αεροσκάφη που θα επιχειρούν παράλληλα με επανδρωμένα αεροσκάφη.

Σύμφωνα με την «Guardian», ο νέος υπουργός Αμυνας της Βρετανίας Νταν Τζάρβις εξασφάλισε επιπλέον 1,5 δισ. στερλίνες για το πολυαναμενόμενο επενδυτικό σχέδιο της Βρετανίας για την άμυνα. Οι έντονες διαφωνίες σχετικά με το πώς θα καλυφθεί ένα χρηματοδοτικό κενό ύψους 18 δισ. στερλινών οδήγησαν στην παραίτηση του Τζον Χίλι και προκάλεσαν αμφιβολίες για τη δυνατότητα της Βρετανίας να τηρήσει τις δεσμεύσεις της έναντι του ΝΑΤΟ. Ωστόσο, τη Δευτέρα ο γενικός γραμματέας της Συμμαχίας δήλωσε ότι πιστεύει πως οι Βρετανοί θα ανταποκριθούν στις υποχρεώσεις του. Η επιπλέον χρηματοδότηση που εξασφάλισε ο Τζάρβις του επέτρεψε να αυξήσει από 4 σε 5 δισ. στερλίνες τη δαπάνη για drones κατά την επόμενη τετραετία, στο πλαίσιο μιας συμφωνίας που ο Κιρ Στάρμερ επιθυμούσε διακαώς να ολοκληρωθεί πριν αποχωρήσει από την πρωθυπουργία.