Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ξεκίνησε τον πόλεμο κατά του Ιράν σε συνεργασία με το Ισραήλ τον Φεβρουάριο, εκτιμώντας ότι η σύγκρουση θα είχε σύντομη διάρκεια.
Ωστόσο, με την παράταση του πολέμου, τρία άτομα με γνώση του θέματος εξέφρασαν ανησυχία για τη μείωση των αποθεμάτων πυραύλων, γεγονός που ενδέχεται να περιορίσει την ικανότητα των ΗΠΑ να αποτρέπουν αντιπάλους όπως η Ρωσία και η Κίνα.
Ένα τέταρτο πρόσωπο ανέφερε ότι, αν και η Κεντρική Διοίκηση (Central Command), που εποπτεύει τις αμερικανικές δυνάμεις στη Μέση Ανατολή, έχει σχεδόν εξαντλήσει τα επίγεια αποθέματα πυραύλων από την έναρξη του πολέμου, κατάφερε να τα αναπληρώσει αντλώντας πυρομαχικά από άλλες αμερικανικές βάσεις παγκοσμίως.
Οι πηγές που μίλησαν για το συγκεκριμένο ρεπορτάζ ζήτησαν να διατηρηθεί η ανωνυμία τους.
Σε ερώτηση σχετικά με τα αποθέματα, ο Λευκός Οίκος δημοσιοποίησε δήλωση του Τραμπ στην οποία σημειώνεται πως οι ΗΠΑ διαθέτουν «πολύ περισσότερα πυρομαχικά από οποιονδήποτε άλλον στον κόσμο» και «πολύ περισσότερα από όσα χρειαζόμαστε».
Ο Τραμπ τόνισε επίσης ότι: «οι αμυντικές μας βιομηχανίες παράγουν αυτή τη στιγμή περισσότερα πυρομαχικά από ποτέ, ενώ παράλληλα επεκτείνουν τις εγκαταστάσεις και τον εξοπλισμό τους σε επίπεδα-ρεκόρ».
Αναλυτές συμφωνούν ότι ορισμένα πυρομαχικά, όπως βλήματα πυροβολικού και διάφοροι τύποι πυραύλων, παράγονται σε επίπεδα-ρεκόρ. Ωστόσο, προειδοποιούν ότι τα αποθέματα μπορεί να υπολείπονται των αναγκών για έναν παρατεταμένο πόλεμο.
Παράλληλα, η Lockheed Martin, που κατασκευάζει τους πυραύλους ATACMS και PrSM και το αντιβαλλιστικό σύστημα THAAD, δεν απάντησε άμεσα σε ερωτήματα για τις δηλώσεις Τραμπ ή τα επίπεδα αποθεμάτων.
Άμεση απάντηση δεν έδωσε ούτε η Raytheon, κατασκευάστρια των πυραύλων Tomahawk και των αναχαιτιστικών Patriot, δύο σημαντικών αμερικανικών οπλικών συστημάτων.
Ο επικεφαλής εκπρόσωπος του Πενταγώνου Σον Πάρνελ, δήλωσε χαρακτηριστικά ότι: «Ο αμερικανικός στρατός είναι ο ισχυρότερος στον κόσμο και διαθέτει όλα όσα χρειάζεται για να αναλάβει δράση στον χρόνο και τον τόπο που θα επιλέξει ο Πρόεδρος. Έχουμε φέρει εις πέρας πολλαπλές επιτυχημένες επιχειρήσεις υπό τη διοίκηση των διαφόρων επιχειρησιακών διοικήσεων, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις διαθέτουν ένα ευρύ φάσμα δυνατοτήτων για την προστασία του λαού και των συμφερόντων μας».
Τα στοιχεία για τα αποθέματα κυκλοφόρησαν στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση την περασμένη εβδομάδα, εν μέσω έντονων συζητήσεων στην κυβέρνηση Τραμπ για το κατά πόσο μπορούν να συνεχιστούν τα αμερικανικά πλήγματα κατά του Ιράν χωρίς να μειωθούν υπερβολικά τα αποθέματα και να περιοριστεί η δυνατότητα αντίδρασης σε άλλες παγκόσμιες κρίσεις.
Προειδοποιήσεις για τις προμήθειες όπλων
Μία από τις πηγές ανέφερε ότι η μείωση των αποθεμάτων ATACMS και PrSM αντικατοπτρίζει απόφαση της κυβέρνησης Τραμπ να αποφύγει πιο ριψοκίνδυνες επιθέσεις σε ιρανικούς στόχους, όπως η χρήση επανδρωμένων αεροσκαφών για ρίψη βομβών.
Καθώς αυτά τα όπλα επιτρέπουν πλήγματα από απόσταση, οι αναλυτές επισημαίνουν πως είναι πολύτιμα σε πόλεμο εναντίον αντιπάλου με ισχυρή αεράμυνα, όπως η Κίνα.
Σύμφωνα με έκθεση του Μαρτίου από το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών (CSIS), τα συγκεκριμένα όπλα έχουν χρησιμοποιηθεί για πλήγματα εντός του Ιράν.
Η ίδια έκθεση επισημαίνει ότι τα αποθέματα PrSM ήταν εξαρχής περιορισμένα λόγω του ότι πρόκειται για νέο τύπο πυρομαχικού, ωστόσο ο στρατός έχει παραγγείλει μεγάλο αριθμό για το 2027.
Ο αμερικανικός στρατός έχει δηλώσει πως τα ATACMS αποσύρονται σταδιακά και η παραγωγή μετατοπίζεται στους νεότερους πυραύλους PrSM.
Στρατιωτικοί αξιωματούχοι προειδοποιούσαν επί εβδομάδες τον πρόεδρο ότι τα αποθέματα αμυντικών όπλων, όπως τα αναχαιτιστικά Patriot, μειώνονταν, σύμφωνα με δύο πηγές.
Την περασμένη εβδομάδα, αρκετά μέσα ενημέρωσης μετέδωσαν πως ο Τραμπ αποφάσισε να μην εξαπολύσει νέα μαζική επίθεση στο Ιράν, εν μέρει επειδή οι στρατιωτικοί του σύμβουλοι τον είχαν προειδοποιήσει για την κατάσταση των αποθεμάτων.
Επιπλέον, αμερικανός αξιωματούχος αμφισβήτησε αυτές τις αναφορές, δηλώνοντας πως ο Τραμπ επέλεξε να μην προχωρήσει λόγω πιέσεων από τα κράτη του Κόλπου.
Μείωση αποθεμάτων αμυντικών όπλων
Σημειώνεται ότι, την περασμένη εβδομάδα, το CSIS δημοσίευσε έκθεση σύμφωνα με την οποία μεταξύ Φεβρουαρίου και Ιουλίου είχε αναλωθεί περίπου το 65% των αναχαιτιστικών πυραύλων Patriot, ενώ τα αποθέματα πυραύλων THAAD ήταν τουλάχιστον 38% χαμηλότερα από την έναρξη του πολέμου.
Τα συστήματα Patriot και THAAD συγκαταλέγονται στα πιο αποτελεσματικά οπλικά συστήματα των ΗΠΑ, καθώς εντοπίζουν και καταστρέφουν εισερχόμενους πυραύλους.
Παρόλο που το Reuters δεν έχει δει τα σχετικά στοιχεία, οι συγκεκριμένοι αριθμοί συμφωνούν με εσωτερικά δεδομένα των ΗΠΑ, σύμφωνα με δύο πηγές.
Από την έναρξη του πολέμου, οι ΗΠΑ έχουν αναλώσει λίγο λιγότερο από το μισό των παγκόσμιων αποθεμάτων τους σε πυραύλους cruise Tomahawk, οι οποίοι εκτοξεύονται κυρίως από πλοία, σύμφωνα με μία από τις πηγές.
Το Reuters δεν μπόρεσε να επαληθεύσει ανεξάρτητα τον αριθμό αυτό.
Ο Tomahawk είναι πύραυλος του Πολεμικού Ναυτικού που εκτοξεύεται από αντιτορπιλικά, καταδρομικά και υποβρύχια και αποτελεί βασικό μέσο προσβολής στόχων με ισχυρή αεράμυνα, χωρίς να εκτίθενται σε κίνδυνο οι πιλότοι.
Αξίζει να σημειωθεί ότι, η Raytheon, θυγατρική της RTX, έχει συνάψει προκαταρκτική πολυετή συμφωνία με το Πεντάγωνο για την αύξηση της παραγωγής Tomahawk, παράλληλα με άλλα πυρομαχικά, καθώς η Ουάσιγκτον επιδιώκει να αναπληρώσει ταχέως τα αποθέματά της.