Ο πιλότος που τραυματίστηκε με μαχαίρι κατά τη διάρκεια πτήσης της Flydubai με προορισμό το Ισραήλ, ταυτοποιήθηκε ως ο Ινδός υπήκοος Smit Machchhar, σύμφωνα με σχετική ανακοίνωση των αρχών. Το σοβαρό περιστατικό εκτυλίχθηκε εν πτήσει, όταν ο Capt Machchhar δέχθηκε επίθεση από άλλον πιλότο, γεγονός που οδήγησε το αεροσκάφος σε αναγκαστική εκτροπή προς τη Σαουδική Αραβία.
Ο καπετάνιος, που χαρακτηρίστηκε ως “αληθινός ήρωας” από τον πρωθυπουργό του Ισραήλ Benjamin Netanyahu, μεταφέρθηκε σε νοσοκομείο στην Ταμπούκ της βορειοδυτικής Σαουδικής Αραβίας. Η ινδική πρεσβεία στο Ριάντ ανακοίνωσε ότι η κατάστασή του παραμένει σταθερή.
Σε ανάρτηση στην πλατφόρμα Χ, ο Netanyahu τόνισε πως ο Capt Machchhar “έσωσε τις ζωές 174 ανθρώπων” και απέτρεψε “μια καταστροφική αεροπορική τραγωδία”.
Χρόνια εμπειρίας και επαγγελματική πορεία
Ο Capt Machchhar μεγάλωσε στη Μουμπάι της Ινδίας, όπου διαμένουν οι γονείς του. Το 2008 ξεκίνησε τις σπουδές του στη Mainland Air στο Dunedin της Νέας Ζηλανδίας και τρία χρόνια αργότερα εντάχθηκε στη SpiceJet ως εμπορικός πιλότος.
Το 2022 μετακόμισε στο Ντουμπάι και προσλήφθηκε στη Flydubai, έχοντας ήδη σημαντική εμπειρία στο ενεργητικό του.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Mainland Air, Philip Kean, δήλωσε στο BBC πως θυμάται τον Capt Machchhar ως άνθρωπο που διατηρούσε την ψυχραιμία του σε κρίσεις. “Τον εκπαιδεύσαμε για αναγκαστικές προσγειώσεις – όχι για τέτοιες καταστάσεις, που είναι εξαιρετικά σπάνιες”, ανέφερε.
Σύμφωνα με το προφίλ του στο LinkedIn, ο Capt Machchhar διαθέτει πάνω από 9.750 ώρες πτήσης, εκ των οποίων περισσότερες από 6.400 ως κυβερνήτης.
Η SpiceJet, πρώην εργοδότης του, τον χαρακτήρισε “ήρωα” που έσωσε “αμέτρητες ζωές” σε σχετική ανακοίνωση.
Σε πρόσφατο podcast, ο ίδιος είχε δηλώσει πως η αεροπορία δεν ήταν παιδικό του όνειρο, αλλά ήρθε σε επαφή με το αντικείμενο σε ηλικία 19 ετών, ύστερα από σεμινάριο αεροπορίας.
Ο Capt Machchhar έχει αναφέρει ότι με τα χρόνια δίνει μεγαλύτερη σημασία στην ισορροπία προσωπικής και επαγγελματικής ζωής, συμβουλεύοντας: “Δώστε ίση σημασία στην προσωπική ζωή – θα σας βοηθήσει να πετάτε περισσότερο”.
Έχει επίσης αναφερθεί σε απαιτητικές καταστάσεις εν πτήσει, όπως όταν επιβάτιδα γέννησε πρόωρα στο αεροσκάφος, με το πλήρωμα να συνεργάζεται για την ασφαλή γέννηση του βρέφους.
Όπως σημείωσε, μέχρι πρόσφατα δεν είχε χρειαστεί να πραγματοποιήσει αναγκαστική προσγείωση, αν και είχε διαχειριστεί ιατρικά περιστατικά και τεχνικά ζητήματα που προκάλεσαν καθυστερήσεις.
Στα κοινωνικά δίκτυα της Ινδίας, ο Capt Machchhar έχει δεχθεί κύμα επαίνων και αποσπάσματα από το podcast του έχουν γίνει viral.
Το περιστατικό εν πτήσει
Η πτήση FZ1073 της Flydubai απογειώθηκε από το Διεθνές Αεροδρόμιο του Ντουμπάι στις 03:05 GMT με προορισμό το αεροδρόμιο Ben Gurion στο Ισραήλ. Όπως ανέφερε ο Netanyahu, στο αεροσκάφος επέβαιναν τουλάχιστον 150 άτομα, κυρίως Ισραηλινοί επιβάτες.
Δεδομένα του Flightradar24 δείχνουν ότι το αεροπλάνο πραγματοποίησε απότομη κάθοδο πάνω από τη Σαουδική Αραβία περίπου δυόμισι ώρες μετά την απογείωση, χάνοντας πάνω από 5.000 μέτρα ύψος σε λιγότερο από δύο λεπτά.
Λίγα λεπτά αργότερα, το αεροσκάφος εξέπεμψε κωδικό έκτακτης ανάγκης – squawk 7700 – πριν τον αλλάξει σε squawk 7500, που υποδηλώνει αεροπειρατεία.
Στις 05:40, το αεροπλάνο, αφού εισήλθε για λίγο στον εναέριο χώρο της Ιορδανίας, επέστρεψε στη Σαουδική Αραβία, όπου ξεκίνησε χειροκίνητη κάθοδο για προσγείωση.
Λιγότερο από μία ώρα μετά, το αεροσκάφος επανήλθε στον κωδικό squawk 7700.
Αρχικά, τοπικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν συμπλοκή μεταξύ δύο πιλότων. Ωστόσο, ο Netanyahu επιβεβαίωσε ότι ένας πιλότος μαχαίρωσε τον άλλο πριν “προσπαθήσει να ρίξει” το αεροσκάφος.
Σύμφωνα με Ισραηλινό επιβάτη, “το αεροπλάνο άρχισε να περιστρέφεται και να κατεβαίνει”, προτού επιβάτης και μέλος του πληρώματος εισβάλουν στο πιλοτήριο και ακινητοποιήσουν τον πιλότο που προέβη στην επίθεση.
Το αεροσκάφος προσγειώθηκε στο αεροδρόμιο της Ταμπούκ στις 06:58, σύμφωνα με τα στοιχεία τοποθεσίας. Ο τραυματισμένος πιλότος αναγνωρίστηκε ως ο Capt Machchhar, με την κατάσταση της υγείας του να παραμένει σταθερή.
Διεθνείς επαίνους για τον Capt Machchhar
Ο πρωθυπουργός της Ινδίας, Narendra Modi, επαίνεσε τον Capt Machchhar για το θάρρος και την αποφασιστικότητά του να προστατεύσει τις ζωές των επιβατών, παρά τον σοβαρό τραυματισμό του.
Σε ανάρτησή του, ο Modi τόνισε πως η γενναιότητά του συνέβαλε στη διάσωση εκατοντάδων ζωών και στην αποφυγή μεγάλης τραγωδίας, εκφράζοντας ευχές για ταχεία ανάρρωση.
Ο υπουργός Εξωτερικών της Ινδίας, S Jaishankar, εξήρε το “εξαιρετικό θάρρος και την αξιοσημείωτη ψυχραιμία” του πιλότου σε συνθήκες σοβαρού κινδύνου.
Μιλώντας σε δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο, ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, δήλωσε πως “ο πιλότος ήταν σε πολύ άσχημη κατάσταση”, αλλά είχε την ψυχραιμία να ανοίξει την πόρτα του πιλοτηρίου κατά τη διάρκεια της επίθεσης.
Όπως ανέφερε ο Trump, “με έναν τρόπο ήταν ήρωας, επειδή άνοιξε την πόρτα. Κατάφερε να πέσει πίσω και να ανοίξει την πόρτα”.