Αναστολή δύο εβδομάδων στη συγχώνευση των εταιρειών Paramount και Warner Bros. Discovery διέταξε την περασμένη Δευτέρα ομοσπονδιακός δικαστής των ΗΠΑ. Η απόφαση που βάζει στον πάγο την ύψους 81 δισ. δολαρίων συμφωνία δίνει περισσότερο χρόνο στις δώδεκα Πολιτείες που προσέφυγαν κατά της συμφωνίας, ώστε να προετοιμαστούν για να υποστηρίξουν τις θέσεις τους ενώπιον του δικαστηρίου.
Οι Πολιτείες, με επικεφαλής την Καλιφόρνια, κατέθεσαν αγωγή την περασμένη εβδομάδα ζητώντας να μπλοκαριστεί η εξαγορά της Warner από την Paramount. Υποστηρίζουν ότι η συγχώνευση θα «καταργήσει τον ανταγωνισμό» στο Χόλιγουντ και θα περιορίσει τις επιλογές των καταναλωτών, ιδίως των θεατών κινηματογράφου και των συνδρομητών καλωδιακής τηλεόρασης στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι γενικοί εισαγγελείς των Πολιτειών ζήτησαν από τις δύο εταιρείες να μην ολοκληρώσουν τη συναλλαγή έως ότου το δικαστήριο προλάβει να εξετάσει πλήρως τα επιχειρήματά τους. Οταν οι εταιρείες αρνήθηκαν, προσέφυγαν ζητώντας την έκδοση προσωρινής διαταγής αναστολής, αίτημα που έκανε δεκτό τη Δευτέρα το ομοσπονδιακό δικαστήριο. Η απόφαση αυτή ανοίγει τον δρόμο για την έκδοση και προσωρινής ασφαλιστικής διαταγής την οποία επίσης ζητούν οι πολιτείες, προκειμένου να εμποδίσουν ουσιαστικά την ολοκλήρωση της συμφωνίας.
«Πρόκειται για μια κρίσιμη πρώτη νίκη στην προσπάθειά μας να διασφαλίσουμε ότι αυτή η γιγαντιαία συγχώνευση δεν θα δει ποτέ το φως της ημέρας», δήλωσε ο γενικός εισαγγελέας της Καλιφόρνιας, Ρομπ Μπόντα, μετά την έκδοση της απόφασης. «Η ιστορία δείχνει τι συμβαίνει όταν λίγοι άνθρωποι συγκεντρώνουν υπερβολική ισχύ σε αγορές που είναι καθοριστικές για την καθημερινότητα των Αμερικανών: λιγότερες ευκαιρίες για τους πολλούς και χειρότερα προϊόντα και υπηρεσίες για όλους», πρόσθεσε.
Η συγχώνευση αναμένεται να ενώσει κάτω από την ίδια εταιρική στέγη δύο από τα πέντε εναπομείναντα ιστορικά κινηματογραφικά στούντιο του Χόλιγουντ, καθώς και ένα τεράστιο όγκο τηλεοπτικών δικτύων, κινηματογραφικών και τηλεοπτικών τίτλων που τροφοδοτούν πλατφόρμες και ενημερωτικούς οργανισμούς.
Στο νέο εταιρικό σχήμα προβλέπεται να ενταχθούν, μεταξύ άλλων, η πλατφόρμα HBO Max, το ειδησεογραφικό δίκτυο CNN, το τηλεοπτικό δίκτυο CBS, που ανήκει στην Paramount, καθώς και η υπηρεσία streaming Paramount+.
Στην παρούσα φάση η Paramount δεν σχολίασε άμεσα τη δικαστική απόφαση της Δευτέρας. Σε προηγούμενη ανακοίνωσή της είχε χαρακτηρίσει την αγωγή των πολιτειών «λανθασμένη τόσο ως προς τα πραγματικά περιστατικά όσο και ως προς τη νομική της βάση», υποστηρίζοντας ότι η συγχώνευση θα ενισχύσει, αντί να περιορίσει, τον ανταγωνισμό απέναντι σε ακόμη μεγαλύτερους ομίλους της βιομηχανίας της ψυχαγωγίας. Παράλληλα, επισήμανε ότι η συμφωνία έχει ήδη λάβει εγκρίσεις από άλλες ρυθμιστικές Αρχές, μεταξύ των οποίων κι από την κυβέρνηση Τραμπ τον προηγούμενο μήνα.
Η αναστολή μπορεί να παραταθεί έως και 28 ημέρες. Το δικαστήριο έχει ορίσει ως ημερομηνία ακρόασης για το αίτημα των Πολιτειών σχετικά με την έκδοση προσωρινής ασφαλιστικής διαταγής την 3η Αυγούστου, αν και το χρονοδιάγραμμα αυτό ενδέχεται επίσης να μετατεθεί.