Ανήμερα τα γενέθλιά του, στα 93 χρόνια του, έφυγε από τη ζωή το ιδρυτικό στέλεχος της ΝΔ Ιωάννης Βαρβιτσιώτης, ο οποίος θήτευσε για δεκαετίες κοντά στον Κωνσταντίνο Καραμανλή, αναλαμβάνοντας σημαντικές θέσεις σε μια πολιτική διαδρομή σχεδόν μισού αιώνα: από το 1961, όταν για πρώτη φορά πολιτεύτηκε με την ΕΡΕ με προτροπή του Καραμανλή, έως το 2009, που αποσύρθηκε από την ενεργό πολιτική. Υπήρξε υπουργός, επί σειρά ετών βουλευτής, ευρωβουλευτής και κατά την περίοδο 1994-1997 αντιπρόεδρος της ΝΔ.
Μεταξύ άλλων, αντιπρόεδρος του Ευρωπαϊκού Λαϊκού Κόμματος και για πάνω από μία δεκαετία πρόεδρος του Ινστιτούτου Δημοκρατίας Κωνσταντίνος Καραμανλής. Ο ίδιος έδωσε το στίγμα μιας ολόκληρης εποχής και κρίσιμων περιόδων της σύγχρονης πολιτικής ιστορίας μέσα από τα απομνημονεύματά του «Οπως τα έζησα».
Εφυγε χθες, έχοντας στο πλευρό του τα τέσσερα παιδιά του (τον πρώην υπουργό Μιλτιάδη, τον Θωμά, την Ελένη, τον Κωνσταντίνο), προκαλώντας θλίψη στον κόσμο της ΝΔ, με τα αποχαιρετιστήρια μηνύματα να καταλήγουν στο «καλό ταξίδι, κύριε πρόεδρε», αλλά και συγκίνηση στον τόπο καταγωγής του, τη Λακωνία – ο χρόνος του άλλωστε μοιραζόταν για χρόνια μεταξύ Μυστρά και Φιλοθέης.
Τα πολιτικά μηνύματα
Για μια πολιτική προσωπικότητα που σφράγισε τόσο τη διαδρομή της ΝΔ όσο και την εξέλιξη της Μεταπολίτευσης έκανε λόγο ο Κυριάκος Μητσοτάκης, εξαίροντας τη θεσμική ακεραιότητα, τη διορατικότητα και την αποφασιστικότητα του ιστορικού στελέχους της παράταξης.
«Ο Ιωάννης Βαρβιτσιώτης υπήρξε πρωταγωνιστής σε κρίσιμες στιγμές του τόπου μας, αφήνοντας πίσω του μια σπάνια παρακαταθήκη πολιτικού πολιτισμού (…) Ευτύχησα από μικρός να παρακολουθήσω την πορεία του καθώς υπήρξε συνεργάτης του πατέρα μου», ανέφερε ο Πρωθυπουργός και στάθηκε στις συμβουλές του για τη σημασία «της ευθύνης και του μέτρου». Στα χρόνια (2004-2007) που υπηρέτησαν μαζί στην Ευρωβουλή, με τον Βαρβιτσιώτη επικεφαλής τότε της γαλάζιας κοινοβουλευτικής ομάδας, στάθηκε ο Κωστής Χατζηδάκης. «Με περιέβαλλε πάντοτε με αγάπη και εμπιστοσύνη, ενώ συνομιλούσαμε μέχρι και τα τελευταία χρόνια», ανέφερε ο αντιπρόεδρος της Κυβέρνησης και αντιπρόεδρος της ΝΔ, ενώ ο κυβερνητικός εκπρόσωπος Παύλος Μαρινάκης μίλησε για έναν «από τους διαχρονικούς στυλοβάτες της ΝΔ».
Στο δικό του «αντίο» ο πρώην πρωθυπουργός Κώστας Καραμανλής τον χαρακτήρισε «πολιτικό της εργατικότητας και της προσφοράς, της αφοσίωσης στη δημοκρατία και την πρόοδο του τόπου» και αναφέρθηκε στη μετριοπάθεια, στη διορατικότητά του και στις πρωτοβουλίες του «που πολλές φορές καθόρισαν τις εξελίξεις στον τόπο μας». Ο έτερος γαλάζιος πρώην πρωθυπουργός Αντώνης Σαμαράς στάθηκε στην «πολυετή μεγάλη προσφορά» του εκλιπόντος στην παράταξη, χαρακτηρίζοντάς τον «ευπατρίδη, μετριοπαθή, με ήθος, με αρχές και αξίες και βαθύτατα καλλιεργημένο».
Στους στενούς οικογενειακούς δεσμούς τους αναφέρθηκε ο Νίκος Δένδιας. «Yπήρξα πολλάκις ευγνώμων αποδέκτης των συμβουλών και των παραινέσεών του», έγραψε ο υπουργός Αμυνας, προσθέτοντας ότι οι θέσεις και οι απόψεις του «διακρίνονταν για τη διαυγή σχέση τους με τον ιδεολογικό και αξιακό πυρήνα της ΝΔ». Μεταξύ άλλων κυβερνητικών και κομματικών στελεχών, ο υπουργός Οικονομίας και πρόεδρος του Eurogroup Κυριάκος Πιερρακάκης αναφέρθηκε στο «κύρος», στη «σοβαρότητα» και στη «μετριοπάθεια» του Ιωάννη Βαρβιτσιώτη, ο οποίος «κέρδισε την εκτίμηση των πολιτικών του συνομιλητών και την εμπιστοσύνη των πολιτών». «Ο Γιάννης Βαρβιτσιώτης ήταν φτιαγμένος από παλιό γερό μέταλλο», ανέφερε ο Ευάγγελος Βενιζέλος, κάνοντας λόγο μεταξύ άλλων για έναν «πιστό κοινοβουλευτικό», «αξιοσέβαστο αντίπαλο» και μια «ηγετική φυσιογνωμία της παράταξής του».