Η Κάθι Χόκουλ, κυβερνήτρια της πολιτείας της Νέας Υόρκης, ανακοίνωσε την πρόθεσή της να αλλάξει έναν αμφιλεγόμενο νόμο που δυσκολεύει την αναγνώριση θυμάτων σεξουαλικής κακοποίησης όταν έχουν καταναλώσει οικειοθελώς αλκοόλ ή ναρκωτικές ουσίες.
Η Χόκουλ τόνισε ότι το γεγονός πως ένα άτομο βρίσκεται σε κατάσταση μέθης ή υπό την επήρεια ναρκωτικών μετά από εκούσια κατανάλωση, «δεν συνιστά άδεια για σεξουαλική επίθεση ή ομαδικό βιασμό».
Η δήλωση αυτή έγινε με αφορμή υπόθεση που αφορά επτά φοιτητές του Πανεπιστημίου Κορνέλ.
Ο εισαγγελέας της κομητείας Τόμπκινς, στη βόρεια Νέα Υόρκη, ανακοίνωσε την επανέναρξη έρευνας για ομαδικό βιασμό που σημειώθηκε τον Οκτώβριο του 2024, μετά από προσφυγή του φερόμενου θύματος σε αστικό δικαστήριο.
Η 20χρονη γυναίκα έχει καταγγείλει ότι ναρκώθηκε και βιάστηκε από επτά φοιτητές του Κορνέλ, μέλη της αδελφότητας Chi Phi, η οποία έκτοτε διαλύθηκε.
Ο εισαγγελέας Μάθιου Βαν Χάουτεν, ο οποίος ήταν στη θέση αυτή το 2024, ανέφερε ότι δεν προχώρησε την υπόθεση επειδή τα στοιχεία που έλαβε από την αστυνομία περιέγραφαν, σύμφωνα με τον ίδιο, συναινετικές σεξουαλικές σχέσεις.
Σύμφωνα με αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, η αστυνομία φαίνεται πως είχε αφαιρέσει από την κατάθεση του φερόμενου θύματος το σημείο όπου χαρακτήριζε τα γεγονότα ως βιασμό και υποστήριζε ότι είχε εξαναγκαστεί.
Η Χόκουλ επέκρινε την αστυνομία του Κορνέλ για την παράλειψη αυτή και διερωτήθηκε γιατί το γραφείο του Βαν Χάουτεν δεν πήρε απευθείας κατάθεση από τη γυναίκα, ούτε εξέτασε πλήρως την απομαγνητοφώνηση της συνέντευξής της στην αστυνομία.
Όπως δήλωσε η κυβερνήτρια, «αυτή η νεαρή γυναίκα είχε ήδη υποστεί κάτι που είναι απολύτως ανείπωτο και, στη συνέχεια, σε κάθε στάδιο της υπόθεσης, απογοητεύτηκε από ανθρώπους και θεσμούς που είχαν την υποχρέωση να την προστατεύσουν». Στη συνέντευξη Τύπου στο πλευρό της είχε και την εισαγγελέα της πολιτείας της Νέας Υόρκης, Λετίσια Τζέιμς, την οποία όρισε ειδική εισαγγελέα για την υπόθεση.
Η Χόκουλ υπογράμμισε πως «εάν κάποιος βρίσκεται σε πολύ μεγάλο βαθμό υπό την επήρεια» αλκοόλ ή ναρκωτικών, «το αν η κατανάλωση ήταν εκούσια ή όχι δεν θα πρέπει να λαμβάνεται υπόψη».
Δήλωσε επίσης ότι στηρίζει την αλλαγή του νόμου και θα συνεργαστεί με το Κοινοβούλιο της Νέας Υόρκης για την υλοποίησή της.
Μετά τη συνέντευξη Τύπου, ο Βαν Χάουτεν εξέφρασε τη στήριξή του στον διορισμό της Τζέιμς και διαβεβαίωσε ότι θα συνεργαστεί με την έρευνά της. «Έχει καταστεί σαφές ότι το πανεπιστήμιο δεν μας παρείχε την πλήρη εικόνα», πρόσθεσε, υπογραμμίζοντας πως «το επίκεντρο ήταν και θα πρέπει να συνεχίσει να είναι τα θύματα».
Εκπρόσωπος του Πανεπιστημίου Κορνέλ δήλωσε ότι το ίδρυμα στηρίζει τον διορισμό της Τζέιμς και δεσμεύεται για ανεξάρτητη εξωτερική εξέταση όλων των πτυχών του χειρισμού της υπόθεσης, χωρίς να απαντήσει στις επικρίσεις της Χόκουλ.
Σε δηλώσεις του στο CNN, ο δικηγόρος της γυναίκας, Τόμας Τζιούφρα, χαιρέτισε την απόφαση της Χόκουλ να διορίσει την Τζέιμς, εκφράζοντας την έλλειψη εμπιστοσύνης προς τις τοπικές εισαγγελικές αρχές για τον έως τώρα χειρισμό της υπόθεσης.