Airbus A380: Ήρθε η ώρα να πούμε αντίο στο «θηρίο» των αιθέρων;

Είναι τεράστιο, επιβλητικό και για εκατομμύρια επιβάτες παραμένει το αεροπλάνο που έκανε το ταξίδι να μοιάζει με εμπειρία.

Το Airbus A380, το μεγαλύτερο επιβατικό αεροσκάφος που κατασκευάστηκε ποτέ, οδεύει όμως προς την έξοδο, όπως αναφέρει σε ρεπορτάζ του το αμερικανικό δίκτυο CNN.

Επιταχύνει την απόσυρση

Και η απόφαση της Qantas να αποσύρει νωρίτερα ολόκληρο τον στόλο της ίσως αποτελεί το πιο καθαρό σημάδι ότι η εποχή του superjumbo πλησιάζει στο τέλος της.

Η αυστραλιανή αεροπορική εταιρεία ανακοίνωσε τον Αύγουστο ότι θα αρχίσει να αποσύρει τα δέκα A380 της από το 2028, τέσσερα χρόνια νωρίτερα από τον αρχικό σχεδιασμό.

Ο λόγος είναι πεζός αλλά καθοριστικός: το κόστος καυσίμων και συντήρησης.

Δύσκολα τα οικονομικά

Για ένα αεροσκάφος αυτού του μεγέθους, η οικονομία λειτουργίας γίνεται ολοένα δυσκολότερη.

Η εικόνα είναι χαρακτηριστική.

Από έναν παγκόσμιο στόλο που ξεπέρασε τα 230 αεροσκάφη στα τέλη της δεκαετίας του 2010, σήμερα μόλις 171 A380 παραμένουν σε υπηρεσία, σύμφωνα με στοιχεία της Cirium.

Η Airbus σταμάτησε την παραγωγή του το 2021, όταν οι νέες παραγγελίες είχαν σχεδόν εξαφανιστεί.

Η πανδημία επιτάχυνε την υποχώρησή του, καθώς αεροπορικές εταιρείες όπως η Air France και η Thai Airways εγκατέλειψαν οριστικά το τετρακινητήριο μεγαθήριο.

Κι όμως, το A380 αρνήθηκε να πεθάνει.

Η πανδημία έμοιαζε να έχει γράψει τον επίλογό του.

Όταν οι ουρανοί άδειασαν, πολλοί προέβλεψαν ότι τα μικρότερα και αποδοτικότερα αεροσκάφη θα κυριαρχούσαν οριστικά.

Το A380 επέστρεψε καθώς η ζήτηση ανέκαμψε και οι καθυστερήσεις στην παραγωγή νεότερων αεροσκαφών ανάγκασαν αρκετές εταιρείες να ξαναβάλουν σε υπηρεσία τα παλιά τους superjumbo.

Και υπάρχει ένας ακόμη λόγος: οι επιβάτες τα αγαπούν.

Η διώροφη καμπίνα, η αίσθηση του χώρου, η εξαιρετική σταθερότητα και η αθόρυβη πτήση δημιούργησαν μια εμπειρία που δύσκολα προσφέρει άλλο αεροσκάφος.

Για πολλούς ταξιδιώτες, η επιβίβαση στο πάνω κατάστρωμα του A380 παραμένει μέρος της γοητείας του ταξιδιού.

Υπάρχει όμως ένα πρόβλημα: η αεροπορία δεν πετά για τη συγκίνηση. Πετά για το κέρδος.

Και εδώ η ιστορία του A380 γίνεται πιο περίπλοκη.

Το αεροσκάφος σχεδιάστηκε για μια εποχή κατά την οποία οι μεγάλες αεροπορικές εταιρείες βασίζονταν στα τεράστια hubs και στις πτήσεις υψηλής χωρητικότητας.

Σήμερα, η αγορά κινείται περισσότερο προς μικρότερα, αποδοτικότερα αεροσκάφη που μπορούν να συνδέουν απευθείας περισσότερες πόλεις.

Η μεγάλη εξαίρεση είναι η Emirates.

Με περίπου 100 A380 σε ενεργό στόλο, η εταιρεία έχει χτίσει μεγάλο μέρος της διεθνούς στρατηγικής της γύρω από το superjumbo και έχει επενδύσει δισεκατομμύρια στην ανακαίνισή του. Σκοπεύει να το διατηρήσει σε υπηρεσία έως και τις αρχές της δεκαετίας του 2040.

Άλλες εταιρείες, πάντως, ακολουθούν διαφορετικό δρόμο.

Η Lufthansa αναβαθμίζει τα εναπομείναντα A380 και σχεδιάζει να τα διατηρήσει μέσα στη δεκαετία του 2030, ενώ Singapore Airlines, British Airways και ANA εξακολουθούν να τα χρησιμοποιούν σε βασικές διεθνείς διαδρομές.

Το A380, επομένως, δεν εξαφανίζεται αύριο.

Αλλά η αντίστροφη μέτρηση έχει αρχίσει.

Η ειρωνεία είναι ότι το αεροσκάφος που κάποτε συμβόλιζε το μέλλον των αερομεταφορών ίσως τελικά γίνει το σύμβολο μιας εποχής που πέρασε. Ένα τεχνολογικό θαύμα, μια εμπορική απογοήτευση και, για όσους το πέταξαν, ένα αεροπλάνο που δύσκολα θα ξεχαστεί.