Από το οικογενειακό εστιατόριο στη Γερουσία των ΗΠΑ: Ο ελληνικής καταγωγής Κρις Πάπας, ο πρώτος ανοιχτά gay γερουσιαστής

Από την οικογενειακή επιχείρηση εστίασης στο Μάντσεστερ του Νιου Χάμσαϊρ μέχρι το Κογκρέσο και τη Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών, ο Κρις Πάπας ακολούθησε μια μακρά πολιτική διαδρομή, η οποία τον οδήγησε σε μια σημαντική εκλογική νίκη. Ο 46χρονος Δημοκρατικός, ελληνικής καταγωγής, επικράτησε του Ρεπουμπλικανού Τζον Σουνουνού στις ενδιάμεσες εκλογές στις ΗΠΑ, εξασφαλίζοντας την έδρα που κατείχε επί 18 χρόνια η γερουσιαστής Τζιν Σαχίν.

Η εκλογή του, ωστόσο, έχει και ιστορική διάσταση: ο Πάπας γίνεται ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος άνδρας που εκλέγεται στη Γερουσία των ΗΠΑ.

Οι ελληνικές ρίζες και η οικογενειακή επιχείρηση

Ο Κρις Πάπας γεννήθηκε στις 4 Ιουνίου 1980 στο Μάντσεστερ του Νιου Χάμσαϊρ, όπου μεγάλωσε και εξακολουθεί να ζει. Είναι απόγονος Ελλήνων μεταναστών και φοίτησε σε δημόσια σχολεία της περιοχής, πριν συνεχίσει τις σπουδές του στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ, από όπου αποφοίτησε το 2002 με πτυχίο στην Πολιτική Επιστήμη.

Πριν ασχοληθεί ενεργά με την πολιτική σε ομοσπονδιακό επίπεδο, εργάστηκε στην οικογενειακή επιχείρηση εστίασης, το ιστορικό εστιατόριο Puritan Backroom στο Μάντσεστερ. Η επιχείρηση, που λειτουργεί εδώ και περισσότερα από 100 χρόνια, αποτελεί σημείο αναφοράς για την τοπική κοινωνία. Ο ίδιος έχει περιγράψει την εμπειρία του στον χώρο της εστίασης ως σημαντικό κομμάτι της επαγγελματικής και προσωπικής του διαδρομής.

Από την τοπική πολιτική στο Κογκρέσο

Η ενασχόλησή του με τα κοινά ξεκίνησε σε νεαρή ηλικία. Από το 2002 έως το 2006 υπηρέτησε στη Βουλή των Αντιπροσώπων του Νιου Χάμσαϊρ, ενώ στη συνέχεια ανέλαβε καθήκοντα ταμία της κομητείας Χίλσμπορο, θέση στην οποία παρέμεινε από το 2007 έως το 2011.

Το 2013 εξελέγη μέλος του Εκτελεστικού Συμβουλίου του Νιου Χάμσαϊρ, όπου παρέμεινε μέχρι το 2019. Κατά τη διάρκεια της θητείας του υποστήριξε, μεταξύ άλλων, την επέκταση του προγράμματος Medicaid, την ενίσχυση των επενδύσεων στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και τη χρηματοδότηση υπηρεσιών οικογενειακού προγραμματισμού.

Το 2018 εξελέγη για πρώτη φορά στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ, εκπροσωπώντας την πρώτη εκλογική περιφέρεια του Νιου Χάμσαϊρ. Έκτοτε επανεκλεγόταν για τέσσερις συνεχόμενες θητείες, διατηρώντας μία από τις πιο ανταγωνιστικές έδρες της χώρας. Με την εκλογή του έγινε, επίσης, ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος πολιτικός που εκπροσώπησε το Νιου Χάμσαϊρ στο Κογκρέσο.

Οι πολιτικές του θέσεις και η ιστορική εκλογή

Ο Πάπας χαρακτηρίζεται μετριοπαθής Δημοκρατικός και έχει καλλιεργήσει την εικόνα ενός πολιτικού που επιδιώκει συναινέσεις και συνεργασίες πέρα από κομματικές γραμμές. Στο Κογκρέσο ασχολήθηκε ιδιαίτερα με ζητήματα υγειονομικής περίθαλψης, τη μείωση του κόστους των φαρμάκων, την προστασία των βετεράνων και τις υποδομές.

Έχει υποστηρίξει μέτρα για τη μείωση της τιμής της ινσουλίνης, καθώς και τη δυνατότητα του Medicare να διαπραγματεύεται χαμηλότερες τιμές για συνταγογραφούμενα φάρμακα. Παράλληλα, έχει ταχθεί υπέρ της προστασίας των δικαιωμάτων των ΛΟΑΤΚΙ+ ατόμων και συμμετείχε στην προώθηση του νόμου για τον σεβασμό του γάμου, ο οποίος κατοχυρώνει σε ομοσπονδιακό επίπεδο την αναγνώριση των γάμων ομόφυλων ζευγαριών.

Στην προεκλογική εκστρατεία για τη Γερουσία άσκησε έντονη κριτική στον Ντόναλντ Τραμπ και στην πολιτική της κυβέρνησής του, εστιάζοντας μεταξύ άλλων στον πόλεμο με το Ιράν και στην αύξηση του ενεργειακού κόστους. Η νίκη του στο Νιου Χάμσαϊρ διατήρησε την έδρα στους Δημοκρατικούς, ενώ σηματοδοτεί την πρώτη εκλογή ανοιχτά ομοφυλόφιλου άνδρα στη Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών.

Ο Κρις Πάπας ζει στο Μάντσεστερ με τον σύζυγό του, Βαν.