Το θρυλικό υπερωκεάνιο που δεν έγινε ποτέ τόσο διάσημο όσο ο Τιτανικός: Θα μοιραστεί όμως μαζί του το ίδιο τέλος

Ένα πλοίο που κάποτε συμβόλιζε την αμερικανική υπεροχή στις θάλασσες ετοιμάζεται για το τελευταίο του ταξίδι.

Το SS United States, το θρυλικό υπερωκεάνιο που μετέφερε πολιτικούς ηγέτες, αστέρες του Χόλιγουντ και χιλιάδες μετανάστες διασχίζοντας τον Ατλαντικό, πρόκειται να καταλήξει στον βυθό του Κόλπου του Μεξικού, όχι έπειτα από ναυάγιο, αλλά στο πλαίσιο ενός οργανωμένου σχεδίου για τη δημιουργία ενός γιγαντιαίου τεχνητού υφάλου.

Οι αρχές της κομητείας Οκαλούζα στη Φλόριντα έχουν προγραμματίσει τη βύθισή του για το δεύτερο δεκαπενθήμερο του Νοεμβρίου, περίπου 41 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά του Ντέστιν. Το χρονοδιάγραμμα, πάντως, μπορεί να αλλάξει ανάλογα με τις καιρικές συνθήκες.

Με μήκος περίπου 305 μέτρων, το SS United States ξεπερνά τον Τιτανικό κατά περισσότερα από 30 μέτρα.

Καθελκύστηκε ως ένα τεχνολογικό επίτευγμα της εποχής του και είχε σχεδιαστεί ώστε να μπορεί, εφόσον χρειαζόταν, να χρησιμοποιηθεί και για τη μεταφορά στρατευμάτων.

Το 1952, στο παρθενικό του ταξίδι, κατέρριψε το ρεκόρ ταχύτητας για υπερατλαντική διέλευση επιβατηγού πλοίου, διασχίζοντας τον Ατλαντικό σε τρεις ημέρες, 10 ώρες και 40 λεπτά.

Με μέση ταχύτητα περίπου 66 χιλιομέτρων την ώρα, άφησε πίσω του το προηγούμενο ρεκόρ της Queen Mary.

Το επίτευγμά του παραμένει αξεπέραστο για επιβατηγό πλοίο.

Η ένδοξη πορεία, ωστόσο, δεν είχε ανάλογη συνέχεια.

Για σχεδόν τρεις δεκαετίες το πλοίο παρέμενε δεμένο στη Φιλαδέλφεια, καθώς τα σχέδια διάσωσης και αποκατάστασής του προσέκρουαν στο δυσβάσταχτο κόστος.

Μια δικαστική διαμάχη για τα έξοδα ελλιμενισμού οδήγησε τελικά στην απομάκρυνσή του.

Τον Μάρτιο του 2025 ρυμουλκήθηκε στο λιμάνι του Μόμπιλ, στην Αλαμπάμα, όπου άρχισαν εργασίες απομάκρυνσης καλωδίων, γυαλιών, πλαστικών και επικίνδυνων ουσιών, ώστε να προετοιμαστεί για τη βύθιση.

Το σχέδιο, ύψους 10,1 εκατομμυρίων δολαρίων, προβλέπει επίσης τη δημιουργία μουσείου στην ξηρά αφιερωμένου στην ιστορία του.

Παρά τις αντιδράσεις οργανώσεων που επιχειρούν να εμποδίσουν τη βύθιση για λόγους ιστορικής κληρονομιάς, οι τοπικές αρχές υποστηρίζουν ότι η μετατροπή του σε ύφαλο αποτελεί εναλλακτική λύση αντί της διάλυσης για παλιοσίδερα.

Στον βυθό, σε βάθος περίπου 55 μέτρων, το πλοίο αναμένεται να προσφέρει νέο καταφύγιο στη θαλάσσια ζωή και να προσελκύσει δύτες, ψαράδες και επισκέπτες.

Ένα πλοίο που κάποτε έσκιζε τον Ατλαντικό με ταχύτητα-ρεκόρ ετοιμάζεται, έτσι, να αλλάξει για πάντα ρόλο.

Η τελευταία του αποστολή δεν θα είναι να μεταφέρει ανθρώπους ανάμεσα σε ηπείρους, αλλά να γίνει καταφύγιο θαλάσσιας ζωής βαθιά κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας.