Η Γαλλία υψώνει νέα αντιπυραυλική ασπίδα

Στην περαιτέρω ενίσχυση της αντιαεροπορικής και αντιπυραυλικής της άμυνας προχωρά η Γαλλία, παραγγέλνοντας τέσσερις επιπλέον μονάδες πυρός του προηγμένου συστήματος SAMP/T NG, σε μια περίοδο κατά την οποία η Ευρώπη επιχειρεί να περιορίσει την εξάρτησή της από τις αμερικανικές αμυντικές τεχνολογίες. Με τη νέα συμφωνία, ο συνολικός αριθμός των συστημάτων που έχει παραγγείλει το Παρίσι αυξάνεται σε 12, ενισχύοντας τις δυνατότητες προστασίας του γαλλικού εναέριου χώρου απέναντι σε σύγχρονες πυραυλικές απειλές.

Η προμήθεια πραγματοποιείται μέσω του ευρωπαϊκού Οργανισμού Συνεργασίας στον Τομέα των Εξοπλισμών (OCCAR), ενώ την κατασκευή αναλαμβάνει η κοινοπραξία Eurosam, στην οποία συμμετέχουν η Thales και οι γαλλικές και ιταλικές δραστηριότητες της MBDA. Το πρόγραμμα εντάσσεται στην ευρύτερη προσπάθεια εκσυγχρονισμού της ευρωπαϊκής αεράμυνας, η οποία ξεκίνησε το 2021 και έχει αποκτήσει μεγαλύτερη σημασία μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία.

Το SAMP/T NG αποτελεί τη νέα γενιά του γαλλοϊταλικού συστήματος αντιαεροπορικής άμυνας μεγάλου βεληνεκούς. Έχει σχεδιαστεί για την αντιμετώπιση μαχητικών αεροσκαφών, πυραύλων κρουζ, μη επανδρωμένων αεροσκαφών και βαλλιστικών πυραύλων. Η ανάπτυξή του επιτρέπει στη γαλλική Πολεμική Αεροπορία και Διαστημική Δύναμη να δημιουργήσει πολυεπίπεδη αμυντική προστασία, συνδυάζοντας τους πυραύλους Aster με συστήματα μικρότερης εμβέλειας, όπως το VL MICA.

Ένα από τα βασικά πλεονεκτήματα του SAMP/T NG είναι η κινητικότητά του. Κάθε μονάδα μπορεί να αναπτυχθεί επιχειρησιακά σε λιγότερο από 30 λεπτά, προσφέροντας κάλυψη 360 μοιρών και δυνατότητα αντιμετώπισης εναέριων στόχων σε αποστάσεις που υπερβαίνουν τα 150 χιλιόμετρα. Η τυπική σύνθεσή του περιλαμβάνει κέντρο διοίκησης και ελέγχου, προηγμένο ραντάρ ικανό να εντοπίζει στόχους σε αποστάσεις μεγαλύτερες των 350 χιλιομέτρων και έως έξι εκτοξευτές, με συνολική χωρητικότητα 48 πυραύλων Aster.

Στην καρδιά του συστήματος βρίσκονται οι πύραυλοι Aster 30 B1 και η εξελιγμένη έκδοση Aster 30 B1NT. Η τελευταία διαθέτει αναβαθμισμένους αλγορίθμους καθοδήγησης και νέο ενεργό αισθητήρα ραντάρ στη ζώνη Ka, βελτιώνοντας τις δυνατότητες αναχαίτισης βαλλιστικών πυραύλων μικρού και μεσαίου βεληνεκούς, καθώς και ορισμένων ιδιαίτερα ταχέων και ελιγμοφόρων απειλών. Οι συγκεκριμένες δυνατότητες έχουν ιδιαίτερη σημασία για την ευρωπαϊκή άμυνα, καθώς τα σύγχρονα πυραυλικά οπλοστάσια απαιτούν ολοένα ταχύτερα συστήματα εντοπισμού και αντίδρασης.

Η τεχνολογία Aster χρησιμοποιείται ήδη από αρκετές ευρωπαϊκές ένοπλες δυνάμεις. Το βρετανικό Βασιλικό Ναυτικό εξοπλίζει με πυραύλους της συγκεκριμένης οικογένειας τα αντιτορπιλικά Type 45, ενώ το HMS Diamond έχει χρησιμοποιήσει το σύστημα Sea Viper για την αναχαίτιση drones και πυραύλων των Χούθι στην Ερυθρά Θάλασσα. Παράλληλα, η Γαλλία και η Ιταλία έχουν παραχωρήσει συστήματα SAMP/T στην Ουκρανία, συμβάλλοντας στην προστασία της από ρωσικές αεροπορικές και πυραυλικές επιθέσεις.

Η ενίσχυση της γαλλικής αεράμυνας αναδεικνύει και τις σημαντικές ελλείψεις που εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν άλλες ευρωπαϊκές χώρες. Το Ηνωμένο Βασίλειο, για παράδειγμα, δεν διαθέτει σήμερα ολοκληρωμένο επίγειο δίκτυο αντιαεροπορικής άμυνας μεγάλου βεληνεκούς για την προστασία της επικράτειάς του. Η βρετανική κυβέρνηση έχει ανακοινώσει επενδύσεις ύψους 790 εκατομμυρίων λιρών για την ενίσχυση των ραντάρ, των συστημάτων διοίκησης και ελέγχου, της πολυεπίπεδης αεράμυνας και των δυνατοτήτων αντιμετώπισης drones.

Το οικονομικό κόστος της ευρωπαϊκής αμυντικής αυτονομίας παραμένει, ωστόσο, τεράστιο. Σύμφωνα με εκτίμηση του γερμανικού Ινστιτούτου του Κιέλου, η αντικατάσταση των αμερικανικών αμυντικών δυνατοτήτων από ευρωπαϊκά συστήματα θα απαιτούσε πρόσθετες επενδύσεις περίπου 50 δισεκατομμυρίων ευρώ ετησίως για την επόμενη δεκαετία.

Η γαλλική παραγγελία αποτελεί επομένως κάτι περισσότερο από έναν ακόμη εξοπλιστικό εκσυγχρονισμό. Αντανακλά την προσπάθεια της Ευρώπης να αποκτήσει δικές της προηγμένες δυνατότητες αεράμυνας, σε ένα περιβάλλον όπου οι βαλλιστικοί πύραυλοι, τα drones και τα νέα υπερηχητικά όπλα μεταβάλλουν ριζικά τις απαιτήσεις της στρατιωτικής προστασίας.