Η είδηση που ενέπνευσε τον Κάρολο Ντίκενς για τον «Ολιβερ Τουίστ»

Θα μπορούσε μια νεαρή φυματική γυναίκα να αποτέλεσε την έμπνευση για έναν από τους διασημότερους ήρωες του Κάρολου Ντίκενς, τον Ολιβερ Τουίστ; Θετική είναι η απάντηση της ιστορικού Τερέζα Μάσγκροβ, η οποία ανακάλυψε ομοιότητες ανάμεσα στην κακομεταχείριση που υπέστη μια πραγματική άπορη έγκλειστη σε ένα από τα διαβόητα πτωχοκομεία του βικτωριανού Λονδίνου και στον ορφανό λογοτεχνικό ήρωα.

Κατά την έρευνά της για ένα νέο βιβλίο σχετικά με τον Ντίκενς, η ιστορικός εντόπισε δημοσιεύματα εφημερίδων του 1836 σχετικά με την Αλις Σέφερντ, η οποία βρισκόταν σε απομόνωση και υπέφερε από ασιτία σε ένα πτωχοκομείο στο Χέντον, εξαιτίας ενός δικαστή που αποφάσισε ότι η κοπέλα έπρεπε να τιμωρηθεί επειδή τόλμησε να ζητήσει άδεια για να πάει μια βόλτα.

Στο κλασικό του μυθιστόρημα, το οποίο δημοσιεύτηκε σε μηνιαία τεύχη από το 1837 έως το 1839, ο Ντίκενς έγραψε ότι ο εννιάχρονος Ολιβερ οδηγήθηκε ενώπιον ενός δικαστή και φυλακίστηκε σε ένα «σκοτεινό και απομονωμένο δωμάτιο» επειδή είχε το θράσος να ζητήσει δεύτερη μερίδα σούπας.

Τα δημοσιεύματα των εφημερίδων καταγράφουν ότι η Αλις Σέφερντ – στην οποία φόρεσαν «ζουρλομανδύα», καθώς βρισκόταν «σε κατάσταση μεγάλης ταραχής» – μπήκε σε απομόνωση για 24 ώρες και την υπέβαλαν σε ασιτία παρέχοντάς της μόνο ψωμί και νερό μέχρι την επόμενη συνεδρίαση του συμβουλίου κηδεμόνων του πτωχοκομείου, (το οποίο συνεδρίαζε μία φορά το δεκαπενθήμερο) έπειτα από απόφαση του αιδεσιμότατου Θίοντορ Γουίλιαμς για την «αποτροπιαστική συμπεριφορά» της.

Ενα άλλο μέλος του συμβουλίου προσπάθησε μάταια να υπερασπιστεί την Αλις, υποστηρίζοντας ότι μια τέτοια «ισχνή γυναίκα που φαινόταν να πάσχει από φυματίωση… [ήταν το] τελευταίο άτομο… στο οποίο θα έπρεπε να είχε επιβληθεί μια τέτοια τιμωρία».

«Οταν διαβάζεις την αναφορά για την τιμωρία της, είναι σχεδόν, λέξη προς λέξη, ίδια με την περιγραφή του Ολιβερ Τουίστ όταν τιμωρείται αφού ζήτησε περισσότερο φαγητό», λέει η ιστορικός μιλώντας στη βρετανική εφημερίδα «Guardian».

Ο Λέον Λίτβακ, κορυφαίος ειδικός στον Ντίκενς και καθηγητής βικτωριανών σπουδών στο Πανεπιστήμιο Κουίνς του Μπέλφαστ, δήλωσε ότι ήταν «απολύτως εφικτό» ο Ντίκενς να εμπνεύστηκε από την Αλις Σέφερντ, καθώς οι ειδήσεις των εφημερίδων πυροδότησαν τη φαντασία του, ιδιαίτερα στην αρχή της καριέρας του. «Ο Ντίκενς ήταν δημοσιογράφος πριν γίνει μυθιστοριογράφος, οπότε γνώριζε καλά τη δύναμη του εντυπωσιασμού. Γοητευόταν από το πτωχοκομείο και γνώριζε τι δημοσιευόταν στον Τύπο», επισημαίνει.

Τα νέα αυτά στοιχεία περιλαμβάνονται στο νέο  βιβλίο της Τερέζα Μάσγκροβ «Ο Κάρολος Ντίκενς και η κρυφή οικογενειακή του ιστορία», το οποίο μόλις κυκλοφόρησε από τις εκδόσεις Pen & Sword Books.