«Αδειάζει η κλεψύδρα» για τον Πιτ Χέγκσεθ; Οι ενδιάμεσες εκλογές θα κρίνουν το μέλλον του

Οι ενδιάμεσες εκλογές στις ΗΠΑ έχουν πολλές φορές αποτελέσει αφετηρία για μεγάλες αλλαγές στο κυβερνητικό σχήμα. Και αν η ιστορία επαναληφθεί μετά τις κάλπες του 2026, το όνομα του υπουργού Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ είναι πιθανό να βρεθεί στο επίκεντρο των συζητήσεων στον Λευκό Οίκο.

Οι αλλαγές υπουργών μετά από μια δύσκολη εκλογική αναμέτρηση δεν αποτελούν κάτι πρωτοφανές στην αμερικανική πολιτική. Το 2006, μετά τη σαρωτική επικράτηση των Δημοκρατικών στο Κογκρέσο, ο Τζορτζ Μπους απομάκρυνε τον υπουργό Άμυνας Ντόναλντ Ράμσφελντ, σε μια περίοδο κατά την οποία η κυβέρνηση δεχόταν έντονη κριτική για τον πόλεμο στο Ιράκ.

Δώδεκα χρόνια αργότερα, μετά τις ενδιάμεσες εκλογές του 2018, ο Ντόναλντ Τραμπ ζήτησε την παραίτηση του υπουργού Δικαιοσύνης Τζεφ Σέσιονς, καθώς η σχέση των δύο ανδρών είχε επιδεινωθεί σημαντικά.

Ο Χέγκσεθ στο επίκεντρο

Σήμερα, σύμφωνα με ανάλυση της Washington Post, ο Χέγκσεθ αποτελεί ένα από τα πρόσωπα που θα μπορούσαν να πληρώσουν πολιτικά το κόστος μιας δυσμενούς εκλογικής εξέλιξης για την κυβέρνηση Τραμπ.

Στο Πεντάγωνο έχουν σημειωθεί αλλεπάλληλες αποχωρήσεις ανώτατων στρατιωτικών και πολιτικών αξιωματούχων, ενώ ο υπουργός Άμυνας έχει βρεθεί αντιμέτωπος με επικρίσεις για τον τρόπο με τον οποίο διοικεί το υπουργείο.

Παράλληλα, μέλη και από τα δύο κόμματα στο Κογκρέσο έχουν καταθέσει ψηφίσματα που ζητούν την παραπομπή του, ενώ οι Δημοκρατικοί έχουν προαναγγείλει σειρά δημόσιων ακροάσεων και ερευνών εφόσον ανακτήσουν τον έλεγχο της Βουλής των Αντιπροσώπων.

Το πολιτικό κόστος για τον Λευκό Οίκο θα μπορούσε, επομένως, να αυξηθεί μετά τις κάλπες.

Τρία μέτωπα που θα μείνουν στο Πεντάγωνο

Η απομάκρυνση του Χέγκσεθ, ωστόσο, δεν θα έβαζε τέλος στα προβλήματα που έχουν δημιουργηθεί στο υπουργείο Άμυνας.

Το πρώτο αφορά την επιχειρησιακή ετοιμότητα των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων. Η παρατεταμένη σύγκρουση με το Ιράν, η μείωση των αποθεμάτων όπλων και η ανάγκη για μεγαλύτερη έμφαση στην τεχνολογική και στρατιωτική καινοτομία έχουν δημιουργήσει πιέσεις, με στρατιωτικούς αξιωματούχους να προειδοποιούν για ένα «παράθυρο ευπάθειας».

Η αντιμετώπιση αυτών των προβλημάτων θα απαιτήσει επανεξέταση της παγκόσμιας στρατιωτικής παρουσίας των ΗΠΑ, της δομής των ενόπλων δυνάμεων και, παράλληλα, σημαντική χρηματοδότηση.

Το δεύτερο μέτωπο αφορά τις σχέσεις μεταξύ πολιτικής και στρατιωτικής ηγεσίας.

Η θητεία Χέγκσεθ έχει συνοδευτεί από αλλαγές στην ανώτατη στρατιωτική ηγεσία, ενώ έχει ασκηθεί κριτική για τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζονται ζητήματα προαγωγών, η πρόσβαση των μέσων ενημέρωσης στο Πεντάγωνο και ο ρόλος των στρατιωτικών νομικών και των γενικών επιθεωρητών.

Το τρίτο πρόβλημα είναι η απώλεια έμπειρου ανθρώπινου δυναμικού.

Κάθε αποχώρηση ανώτατου αξιωματούχου σημαίνει απώλεια τεχνογνωσίας, θεσμικής μνήμης και εμπειρίας που έχουν αποκτηθεί σε βάθος ετών. Και η αντικατάσταση ενός προσώπου δεν σημαίνει αυτομάτως ότι αποκαθίσταται αυτό το κενό.

Το προηγούμενο της Κρίστι Νόεμ

Ένα πιθανό μοντέλο για τον τρόπο με τον οποίο ο Τραμπ θα μπορούσε να χειριστεί μια αποχώρηση Χέγκσεθ είναι, σύμφωνα με τη Washington Post, η περίπτωση της πρώην υπουργού Εσωτερικής Ασφάλειας Κρίστι Νόεμ.

Η Νόεμ είχε αποτελέσει πρόσωπο που ταίριαζε πολιτικά και επικοινωνιακά στο προφίλ της κυβέρνησης Τραμπ. Ωστόσο, οι επικρίσεις για τη διαχείριση των επιχειρήσεων απελάσεων, ζητήματα που αφορούσαν τη διαχείριση ανθρώπινου δυναμικού και πόρων, αλλά και η παρουσία της σε ακροάσεις στο Κογκρέσο αύξησαν την πίεση.

Η αποχώρησή της παρουσιάστηκε παράλληλα με την ανάληψη νέου ρόλου ως ειδικής απεσταλμένης, προσφέροντας έναν τρόπο απομάκρυνσης από το υπουργείο χωρίς μια μετωπική πολιτική σύγκρουση.

Ένα αντίστοιχο σενάριο θα μπορούσε να εξεταστεί και για τον Χέγκσεθ, εφόσον ο Τραμπ αποφάσιζε ότι μια αλλαγή στο Πεντάγωνο εξυπηρετεί πολιτικά την κυβέρνησή του.

Η αλλαγή προσώπου δεν σβήνει τις συνέπειες

Ο Τραμπ έχει προχωρήσει σε συχνότερες αλλαγές στην κορυφή της κυβέρνησής του σε σχέση με αρκετούς προκατόχους του, με διαφορετικές αιτίες κάθε φορά. Οι αποχωρήσεις έχουν συνδεθεί κατά περίπτωση με ζητήματα πολιτικής, προσωπικής συμπεριφοράς, απόδοσης ή πολιτικού κόστους.

Στην περίπτωση του Πενταγώνου, όμως, μια αλλαγή υπουργού θα ήταν μόνο η αρχή.

Η επόμενη ηγεσία θα κληθεί να αντιμετωπίσει τις επιπτώσεις των αλλαγών που έχουν ήδη γίνει, να διαχειριστεί τις ελλείψεις σε έμπειρα στελέχη και να επαναπροσδιορίσει τη στρατηγική των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων.

Όπως επισημαίνει η Washington Post, ο Τραμπ θα μπορούσε να αλλάξει υπουργό μέσα σε μία ημέρα. Για το Πεντάγωνο, όμως, οι συνέπειες των αποφάσεων της περιόδου Χέγκσεθ θα μπορούσαν να διαρκέσουν πολύ περισσότερο.