Η ενοχή της Μάντσεστερ Σίτι στην Premier League γίνεται διπλωματικός πονοκέφαλος για Λονδίνο και Άμπου Ντάμπι

Η υπόθεση της Μάντσεστερ Σίτι ξεκίνησε ως μια από τις μεγαλύτερες νομικές διαμάχες στην ιστορία της Premier League του αγγλικού ποδοσφαίρου. Όσο όμως οι μέρες περνούν, αλλάζει… επίπεδο. Στο βάθος βρίσκεται η σχέση του Ηνωμένου Βασιλείου με τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, μια σχέση που περιλαμβάνει δισεκατομμύρια λίρες επενδύσεων, συνεργασία στον τομέα της ασφάλειας και ισχυρούς επιχειρηματικούς δεσμούς.

Η Premier League έκρινε τη Μάντσεστερ Σίτι υπεύθυνη για 114 από τις 115 παραβάσεις που της είχαν αποδοθεί, μετά από τετραετή έρευνα για τους οικονομικούς κανονισμούς. Η αγγλική ομάδα θα κάνει έφεση, την ώρα που το εύρος των πιθανών κυρώσεων είναι μεγάλο: από πρόστιμα και αφαίρεση βαθμών έως, στα πιο ακραία σενάρια, αποβολή από την Premier League ή αξιώσεις αποζημίωσης από άλλους συλλόγους. Για τους “πολίτες”, το διακύβευμα είναι τεράστιο. Για το Λονδίνο και το Άμπου Ντάμπι, όμως, το πρόβλημα είναι διαφορετικό.

Από το 2008, η Μάντσεστερ Σίτι βρίσκεται υπό τον έλεγχο του σεΐχη Μανσούρ μπιν Ζαγιέντ Αλ Ναχιάν, μέλους της βασιλικής οικογένειας του Άμπου Ντάμπι και αντιπροέδρου της κυβέρνησης των ΗΑΕ. Πρόεδρος του συλλόγου είναι ο Καλντούν Αλ Μουμπάρακ, μία από τις ισχυρότερες επιχειρηματικές και πολιτικές προσωπικότητες των Εμιράτων κι επικεφαλής της Mubadala, ενός από τα σημαντικότερα κρατικά επενδυτικά ταμεία της χώρας.

Με άλλα λόγια, η Μάντσεστερ Σίτι δεν είναι απλώς ένας σύλλογος που απέκτησε έναν ισχυρό ιδιοκτήτη από τον Κόλπο. Έχει εξελιχθεί σε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα σύμβολα της παρουσίας των ΗΑΕ στη Βρετανία, κι ακριβώς εκεί βρίσκεται η ευαισθησία της υπόθεσης.

Σύμφωνα με τους Financial Times, τόσο το Λονδίνο όσο και το Άμπου Ντάμπι έχουν κάθε λόγο να αποτρέψουν μια εξέλιξη στην οποία η αθλητική διαμάχη θα μετατραπεί σε διπλωματική κρίση. Η συγκυρία δεν είναι τυχαία.

Οι σχέσεις Βρετανίας και ΗΑΕ έχουν περάσει τα τελευταία χρόνια από αρκετές δοκιμασίες. Η αποτυχημένη προσπάθεια εξαγοράς της Daily Telegraph από όμιλο που υποστηριζόταν από τα Εμιράτα, οι διαφωνίες για τον πόλεμο στο Σουδάν και οι διαφορετικές προσεγγίσεις απέναντι στη Μουσουλμανική Αδελφότητα έχουν δημιουργήσει τριβές μεταξύ των δύο πλευρών.

Παράλληλα, όμως, το Λονδίνο και το Άμπου Ντάμπι έχουν ισχυρούς λόγους να κρατήσουν ανοιχτούς τους διαύλους. Η συνεργασία στον τομέα της ασφάλειας είναι ένας από αυτούς. Εν μέσω των πρόσφατων εντάσεων στη Μέση Ανατολή, βρετανικά μαχητικά αεροσκάφη παρείχαν υποστήριξη στις δυνάμεις των ΗΑΕ για την προστασία του εναέριου χώρου της χώρας. Για το Άμπου Ντάμπι, τέτοιες κινήσεις ενισχύουν την εικόνα της Βρετανίας ως αξιόπιστου στρατηγικού εταίρου.

Το Λονδίνο κρατά αποστάσεις

Η βρετανική κυβέρνηση έχει ήδη επιχειρήσει να χαράξει μια καθαρή γραμμή ανάμεσα στα δύο ζητήματα. Η υπουργός Πολιτισμού, Λίζα Νάντι, υπογράμμισε ότι η Premier League λειτουργεί με τους δικούς της κανόνες και ότι η υπόθεση πρέπει να αντιμετωπιστεί από τους αρμόδιους θεσμούς του αγγλικού ποδοσφαίρου.

Το μήνυμα είναι διπλό. Από τη μία, το Ηνωμένο Βασίλειο εξακολουθεί να θέλει ξένες επενδύσεις. Από την άλλη, η οικονομική ισχύς ενός επενδυτή δεν σημαίνει ότι αποκτά λόγο στους κανόνες μιας διοργάνωσης.

Για το Λονδίνο, αυτή η διάκριση είναι κρίσιμη. Η υπόθεση πρέπει να μείνει στο γήπεδο του ποδοσφαίρου και όχι να μεταφερθεί στο πεδίο της εξωτερικής πολιτικής. Και στο Άμπου Ντάμπι, η υπόθεση φαίνεται να αντιμετωπίζεται πρωτίστως ως νομικό και αθλητικό ζήτημα. Το μεγαλύτερο πρόβλημα, ωστόσο, μπορεί να μην είναι η ίδια η απόφαση της Premier League αλλά το τι θα ακολουθήσει.

Μια μακρά και πολιτικά φορτισμένη συζήτηση στη Βρετανία για τη Μάντσεστερ Σίτι θα μπορούσε να επαναφέρει στο προσκήνιο ευρύτερα ερωτήματα σχετικά με τον ρόλο των ΗΑΕ στη βρετανική οικονομία, την επιρροή κρατικών επενδυτών και τα όρια μεταξύ ξένων επενδύσεων και πολιτικής επιρροής. Κι αυτό είναι πολύ μεγαλύτερο ζήτημα από το αν ένας ποδοσφαιρικός σύλλογος θα χάσει βαθμούς.

Τα δισεκατομμύρια πίσω από τη φανέλα

Οι οικονομικοί δεσμοί εξηγούν γιατί η υπόθεση απαιτεί προσεκτικούς χειρισμούς. Το εμπόριο μεταξύ Ηνωμένου Βασιλείου και ΗΑΕ ανέρχεται σε περίπου 25 δισ. λίρες τον χρόνο, ενώ οι επενδυτικές δεσμεύσεις στο πλαίσιο της στρατηγικής εταιρικής σχέσης των δύο χωρών φτάνουν περίπου τα 30 δισ. λίρες.

Η Mubadala έχει επενδύσεις σε κρίσιμους τομείς της βρετανικής οικονομίας, από τις υποδομές και την ενέργεια έως τις τηλεπικοινωνίες και τις επιστήμες ζωής. Σε αυτό το πλαίσιο, η Μάντσεστερ Σίτι λειτουργεί σχεδόν ως βιτρίνα μιας πολύ μεγαλύτερης οικονομικής σχέσης.

Η εξαγορά του 2008 άλλαξε την ιστορία του συλλόγου. Η επένδυση του σεΐχη Μανσούρ μετέτρεψε τη Σίτι σε κορυφαία δύναμη του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου, ενώ παράλληλα συνέβαλε στην ανάπτυξη της περιοχής γύρω από το Etihad Stadium.

Η επένδυση, επομένως, δεν έμεινε μόνο μέσα στις τέσσερις γραμμές του γηπέδου. Έγινε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα σύμβολα της αυξανόμενης παρουσίας των ΗΑΕ στη Βρετανία. Για την ώρα, Λονδίνο και Άμπου Ντάμπι φαίνεται να επιδιώκουν το ίδιο πράγμα: να μην επιτρέψουν στη Μάντσεστερ Σίτι να γίνει η αφορμή για μια νέα πολιτική σύγκρουση.

Η Premier League θα συνεχίσει τη δική της διαδικασία. Η Μάντσεστερ Σίτι έχει δικαίωμα έφεσης. Και οι δύο πλευρές μπορούν να υποστηρίξουν ότι πρόκειται για μια υπόθεση που πρέπει να κριθεί με βάση τους κανόνες του ποδοσφαίρου. Το πραγματικό τεστ, όμως, βρίσκεται έξω από το γήπεδο.

Γιατί η Μάντσεστερ Σίτι δεν είναι απλώς μια ποδοσφαιρική ομάδα με ιδιοκτήτη από τα ΗΑΕ. Είναι ένα από τα πιο ορατά σημεία όπου συναντώνται τα επιχειρηματικά, οικονομικά και γεωπολιτικά συμφέροντα των δύο χωρών.

Και όσο η υπόθεση παραμένει ανοιχτή, τόσο μεγαλώνει ο κίνδυνος ένα ζήτημα που ξεκίνησε ως μάχη για τους κανόνες του ποδοσφαίρου να μετατραπεί σε δοκιμασία για μια πολύ μεγαλύτερη σχέση.

To άρθρο Η ενοχή της Μάντσεστερ Σίτι στην Premier League γίνεται διπλωματικός πονοκέφαλος για Λονδίνο και Άμπου Ντάμπι δημοσιεύτηκε στο NewsIT .