Βρετανία: Ένα σφάλμα για «ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου» παρέλυσε τις πτήσεις

Ένα άγνωστο μέχρι σήμερα σφάλμα σε παλαιότερο λογισμικό του βρετανικού συστήματος ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας ήταν αρκετό για να προκαλέσει μέσα σε ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου αλλοίωση δεδομένων πτήσεων και, τελικά, πολύωρη κατάρρευση του συστήματος. Περισσότερες από 2.000 πτήσεις ακυρώθηκαν και εκατοντάδες χιλιάδες επιβάτες επηρεάστηκαν, ενώ η βρετανική κυβέρνηση ζητά απαντήσεις για το γιατί το πρόβλημα δεν είχε εντοπιστεί νωρίτερα.

Ένα σφάλμα λογισμικού στο βρετανικό σύστημα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας, το οποίο εκδηλώθηκε «μέσα σε ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου», βρίσκεται πίσω από το χάος που προκλήθηκε στις αερομεταφορές της Βρετανίας στις 8 Σεπτεμβρίου.

Σύμφωνα με την προκαταρκτική έκθεση της National Air Traffic Services (Nats), η βλάβη οδήγησε σε εξάωρη διαταραχή της λειτουργίας του συστήματος, με τις συνέπειες να συνεχίζονται για περισσότερο από δύο ημέρες. Η Nats αποδίδει το περιστατικό σε ένα «παλαιό και μέχρι πρότινος άγνωστο σφάλμα λογισμικού», το οποίο εκδηλώθηκε όταν συνέπεσε μια πολύ συγκεκριμένη αλληλουχία γεγονότων.

Το πρόβλημα αφορούσε τμήμα του National Airspace System (NAS), του συστήματος που αποδίδει κωδικούς σε μεμονωμένα αεροσκάφη ώστε οι πτήσεις να αναγνωρίζονται στα ραντάρ. Κατά την επεξεργασία ενός χειροκίνητου αιτήματος για κωδικό αεροσκάφους, η διαδικασία διακόπηκε προσωρινά προκειμένου να εκτελεστεί μια άλλη δραστηριότητα υψηλότερης προτεραιότητας. Όταν το σύστημα επέστρεψε στο αρχικό αίτημα, το ελάττωμα του λογισμικού είχε ως αποτέλεσμα η διαδικασία να μη συνεχιστεί σωστά.

«Το αποτέλεσμα αλλοιώθηκε και επηρέασε ορισμένες επόμενες ενημερώσεις δεδομένων πτήσεων. Αυτό συνέβη μέσα σε ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου», αναφέρει η έκθεση.

Από το πρώτο σφάλμα στην κατάρρευση

Το πρώτο πρόβλημα, σύμφωνα με τον Guardian, καταγράφηκε στις 10:00 το πρωί. Στις 10:02 οι μηχανικοί ενημερώθηκαν ότι είχε διακοπεί η σύνδεση μεταξύ του NAS και του συστήματος ελέγχου της περιοχής του Λονδίνου.

Μόλις τέσσερα λεπτά αργότερα, στις 10:06, το σύστημα φαινόταν να έχει επανέλθει χωρίς επιχειρησιακές επιπτώσεις. Οι μηχανικοί, ωστόσο, συνέχισαν να διερευνούν το περιστατικό.

Στις 12:32 η σύνδεση χάθηκε ξανά και κηρύχθηκε μείζον περιστατικό. Οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας αναγκάστηκαν να πραγματοποιούν ορισμένες εργασίες χειροκίνητα.

Στις 12:45 άρχισαν να επιβάλλονται περιορισμοί στις πτήσεις, ενώ στις 13:32 το σύστημα τέθηκε πλήρως εκτός λειτουργίας.

Ακολούθησαν επανεκκινήσεις από τις 14:50 έως τις 16:09 και η πλήρης λειτουργία αποκαταστάθηκε τελικά στις 19:30.

Πάνω από 2.000 πτήσεις ακυρώθηκαν

Η αποκατάσταση του συστήματος δεν σήμανε και το τέλος της ταλαιπωρίας. Αεροσκάφη και πληρώματα είχαν βρεθεί σε διαφορετικά αεροδρόμια από εκείνα στα οποία έπρεπε να βρίσκονται, ενώ είχε δημιουργηθεί τεράστιο κύμα καθυστερήσεων. Χρειάστηκαν περισσότερες από δύο ημέρες για να απορροφηθούν οι συνέπειες, ενώ συνολικά ακυρώθηκαν περισσότερες από 2.000 πτήσεις και επηρεάστηκαν τα ταξιδιωτικά σχέδια εκατοντάδων χιλιάδων επιβατών.

Η υπουργός Μεταφορών Χάιντι Αλεξάντερ δήλωσε ότι η έκθεση της Nats εξακολουθεί να αφήνει αναπάντητα ερωτήματα. Όπως ανέφερε, η κυβέρνηση πρέπει «να καταλάβει επειγόντως γιατί αυτό το πρόβλημα δεν εντοπίστηκε και δεν διορθώθηκε προτού προκαλέσει χάος». Η βρετανική Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (CAA) θα εξετάσει τα ευρήματα της Nats και θα πραγματοποιήσει ευρύτερη έρευνα για τη λειτουργία της εταιρείας.