Συναγερμός στα Ιμαλάια: Η ταχεία τήξη των παγετώνων απειλεί εκατομμύρια ανθρώπους

Τα Ιμαλάια βρίσκονται πλέον σε ένα κρίσιμο σταυροδρόμι, καθώς οι παγετώνες της περιοχής λιώνουν με ταχύτερους ρυθμούς από ό,τι πριν από μια δεκαετία. Η εξέλιξη αυτή απειλεί την ασφάλεια των υδάτων, ενώ σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη που δόθηκε στη δημοσιότητα αυτό τον μήνα, η περιοχή αναμένεται να φθάσει στην ανώτατη στάθμη υδάτων (“κορύφωση του νερού”) στα μέσα του αιώνα.

Τα ευρήματα παρουσιάστηκαν μετά την κατάρρευση παγετώνα στα Ιμαλάια στα τέλη Αυγούστου, κατά μήκος των συνόρων Νεπάλ-Θιβέτ, γεγονός που προκάλεσε κατολισθήσεις και πλημμύρες στις τοπικές κοιλάδες.

Σύμφωνα με τα στοιχεία, τουλάχιστον 1.300 άνθρωποι έχουν επιβεβαιωμένα χάσει τη ζωή τους, ενώ περισσότεροι από 5.300 αγνοούνται στο Νεπάλ και στα σύνορα της περιοχής του Θιβέτ στην Κίνα.

Η μελέτη διαπιστώνει ότι καθώς οι παγετώνες υποχωρούν, δημιουργούνται ασταθείς παγετωνικές λίμνες. Αυτές συγκρατούνται μόνο από σαθρούς βράχους και πάγο, απειλώντας κοιλάδες όπου διαμένουν εκατομμύρια άνθρωποι.

Η έρευνα εκπονήθηκε από τη συμβουλευτική εταιρεία βιωσιμότητας Systemiq, σε συνεργασία με το Integrated Mountain Initiative —ένα δίκτυο της κοινωνίας των πολιτών για την ανάδειξη των ζητημάτων της Ινδικής Ιμαλαϊκής Περιοχής— και το G. B. Pant National Institute of Himalayan Environment (NIHE), ανεξάρτητο ερευνητικό ινστιτούτο της ινδικής κυβέρνησης που προωθεί την επιστημονική γνώση και τη βιώσιμη ανάπτυξη στα Ιμαλάια.

Οι μαζικές απώλειες των παγετώνων στην περιοχή έχουν επιταχυνθεί τις τελευταίες δεκαετίες. Ωστόσο, μόνο 21 παγετώνες παρακολουθούνται επί τόπου από τους συνολικά 40.000 παγετώνες στη ζώνη Χίντου Κους-Ιμαλάια, μια τεράστια ορεινή περιοχή μήκους περίπου 3.500 χιλιομέτρων που περιλαμβάνει οκτώ χώρες, από το Αφγανιστάν ως τη Μιανμάρ.

Στην Ινδία, σχεδόν 200 παγετωνικές λίμνες έχουν χαρακτηριστεί υψηλού κινδύνου, με 56 από αυτές να θεωρούνται «πολύ υψηλού κινδύνου», εκθέτοντας σε κίνδυνο εκατομμύρια κατοίκους.

Καθώς η περιοχή πλησιάζει στην ανώτατη στάθμη των υδάτων το σημείο όπου η ροή του ποταμού παύει να αυξάνεται και αρχίζει να μειώνεται αναμένονται σοβαρές επιπτώσεις για την ασφάλεια των υδάτων.

Σημειώνεται ότι, τα Ιμαλάια υποστηρίζουν περισσότερο από το 20% του ινδικού ΑΕΠ, αποτελώντας βασικό τμήμα των οικονομικών υποδομών της χώρας, από τις οποίες εξαρτώνται εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι.

Τέλος, εάν και η περιοχή των Ιμαλαΐων καλύπτει περίπου το 18% του ινδικού εδάφους, ευθύνεται για σχεδόν το 35% των φυσικών καταστροφών στη χώρα.