Πέθανε στα 101 του ο γηραιότερος κρατούμενος των ΗΠΑ – Γλίτωσε 8 φορές την εκτέλεση και έζησε 70 χρόνια στη φυλακή

Ο Francis Clifford Smith έλαβε το τελευταίο του γεύμα οκτώ φορές.

Ωστόσο, κάθε φορά που γλίτωνε την εκτέλεση, συνέχιζε να θεωρείται ο μακροβιότερος κρατούμενος στις ΗΠΑ, μέχρι τον θάνατό του τον Ιούνιο σε ηλικία 101 ετών.

Καταδικάστηκε για φόνο το 1950, όταν ήταν 25 ετών, ωστόσο, σύμφωνα με όσους τον γνώριζαν, υποστήριζε πάντα την αθωότητά του.

Ο Andrius Banevicius, υπεύθυνος δημοσίων σχέσεων του Τμήματος Σωφρονιστικών Ιδρυμάτων του Κονέκτικατ, περιέγραψε πως ο Smith συνήθιζε να ταΐζει τα πουλιά στη φυλακή Osborn, αποκτώντας το παρατσούκλι “The Birdman of Osborn”.

“Έβαζε όσο περισσότερο ψωμί μπορούσε στα ρούχα του,” ανέφερε ο Banevicius, προσθέτοντας: “Όλοι έκαναν ότι δεν το έβλεπαν, γιατί ήξεραν ότι απλώς τάιζε τα πουλιά.”

Ο Smith ήταν νεαρός μικροεγκληματίας όταν κατηγορήθηκε το 1949 για τη δολοφονία του Grover Hart, νυχτοφύλακα σε λέσχη γιοτ του Κονέκτικατ. Συνελήφθη μαζί με ακόμη έναν άνδρα, ο οποίος τελικά δέχτηκε συμφωνία και κατέθεσε εναντίον του Smith, που κρίθηκε ένοχος για φόνο πρώτου βαθμού.

Η ενοχή του Smith και τα στοιχεία πάνω στα οποία βασίστηκε η καταδίκη του αμφισβητήθηκαν με τα χρόνια, αφού μάρτυρες ανακάλεσαν τις καταθέσεις τους και άλλος κρατούμενος ομολόγησε αργότερα τον φόνο.

Ένας από τους αστυνομικούς που τον είχε ανακρίνει, κατέθεσε αργότερα ότι πίστευε στην αθωότητά του.

“Δεν είμαι καν σίγουρος ότι ήταν παρών στο έγκλημα,” δήλωσε ο Major Leo Carroll στο Συμβούλιο Χαρίτων, σύμφωνα με τη Boston Globe.

Αυτές οι αμφιβολίες του εξασφάλισαν αναστολή από τις πολυάριθμες προγραμματισμένες εκτελέσεις του.

Το 1954, η θανατική του ποινή μετατράπηκε σε ισόβια κάθειρξη.

Ο Smith παρέμεινε στη φυλακή για περισσότερα από 70 χρόνια, με εξαίρεση τρεις σύντομες περιόδους ελευθερίας.

Δραπέτευσε το 1967, αλλά συνελήφθη ξανά 12 ημέρες αργότερα. Το 1974 του επετράπη να πάει σπίτι του για την παραμονή των Χριστουγέννων και επέστρεψε την επόμενη μέρα, σύμφωνα με τον Banevicius.

Το 1975 του δόθηκε αναστολή και έμεινε εκτός φυλακής για περίπου 10 μήνες, αλλά συνελήφθη ξανά για μικροκλοπή και οπλοκατοχή, παραβιάζοντας τους όρους της αναστολής, όπως αναφέρει η Boston Globe.

Ο Richard Sparaco, πρώην εκτελεστικός διευθυντής του νυν Συμβουλίου Χαρίτων και Αναστολών, δήλωσε ότι ο Smith απέρριψε αρκετές προσπάθειες να λάβει ξανά αναστολή μέχρι το 2020, όταν του χορηγήθηκε εποπτευόμενη αναστολή και μεταφέρθηκε σε οίκο φροντίδας ηλικιωμένων εντός του σωφρονιστικού συστήματος.

Η γήρανση και το σωφρονιστικό σύστημα στις ΗΠΑ

Η Dr Stephanie Prost, ερευνήτρια για ηλικιωμένους κρατούμενους στο Πανεπιστήμιο του Louisville, ανέφερε ότι σχεδόν κάθε φυλακή έχει έναν κρατούμενο σαν τον Smith.

“Δεν είμαστε η μόνη δικαιοδοσία που αντιμετωπίζει αυτή την κρίση γήρανσης, καθώς παρόμοια ζητήματα υπάρχουν στην Αυστραλία και την Αγγλία,” δήλωσε.

“Είναι διεθνές ζήτημα όσον αφορά τον πληθυσμό. Βέβαια, στις ΗΠΑ έχουμε μεγαλύτερο αριθμό κρατουμένων.”

Μελέτη του 2025 δείχνει ότι ο αριθμός των κρατουμένων άνω των 55 ετών αυξήθηκε σχεδόν κατά 400% μεταξύ 1991 και 2021.

Το Γραφείο Απογραφής των ΗΠΑ προβλέπει ότι έως το 2030, τουλάχιστον το ένα τρίτο των κρατουμένων θα είναι άνω των 50 ετών.

Ερευνητές όπως η Prost προτείνουν λύσεις όπως “έξυπνη αποφυλάκιση”, παρόμοια με την περίπτωση του Smith, που περιλαμβάνει πολιτικές όπως η επιεικής αποφυλάκιση και η αναστολή για λόγους υγείας ή ηλικίας.

Αυτά τα προγράμματα λαμβάνουν υπόψη την ηλικία και την υγεία, καθώς οι ηλικιωμένοι κρατούμενοι αντιμετωπίζουν αυξημένα ιατρικά προβλήματα που δυσκολεύουν τη διαβίωση στη φυλακή, όπως πτώσεις, ακράτεια και απώλεια ακοής.

Ωστόσο, σύμφωνα με ειδικούς, λίγες είναι οι δομές που δέχονται να φροντίσουν καταδικασμένους κρατούμενους, όπως εκείνη όπου μεταφέρθηκε ο Smith.

Ο Smith ήταν από τους πρώτους που εντάχθηκαν στο πρόγραμμα MissionCare Health, το οποίο παρέχει φροντίδα σε κρατούμενους και διαθέτει τρεις δομές στη βορειοανατολική Αμερική.

Ο David Skoczulek, εκπρόσωπος της δομής 60 West όπου έζησε ο Smith τα τελευταία του χρόνια, ανέφερε στο BBC ότι ο Smith πέθανε στον ύπνο του τον Ιούνιο και ακολούθησε αποτέφρωση.

“Ουσιαστικά, πέθανε από γηρατειά,” τόνισε. “Η οικογενειακή συμμετοχή ήταν περιορισμένη, αλλά εξασφαλίσαμε ότι όλα έγιναν με αξιοπρέπεια και σύμφωνα με τις επιθυμίες του.”

Ο Skoczulek επισήμανε ότι ο ρόλος της δομής ήταν να παρέχει στον Smith εξειδικευμένη νοσηλευτική και μακροχρόνια φροντίδα.

Έρευνες δείχνουν ότι η φυλάκιση μπορεί να επιταχύνει τη γήρανση και ότι παθήσεις όπως η άνοια εμφανίζονται “σημαντικά νωρίτερα” σε κρατούμενους.

“Συχνά λέμε ότι ένα άτομο που αποφυλακίζεται έπειτα από μακρά κράτηση μπορεί να είναι 60 ετών αλλά να έχει την υγεία ενός 90χρονου,” σημείωσε ο Skoczulek.

Σύμφωνα με πληροφορίες, ο Smith είχε άνοια στο τέλος της ζωής του. Ο Banevicius δεν το επιβεβαίωσε, αλλά ανέφερε ότι αντιμετώπιζε προβλήματα που σχετίζονται με το γήρας.

“Ήταν 101 ετών και έξι μηνών,” δήλωσε ο Banevicius. “Τα κατάφερε αρκετά καλά όσον αφορά τη μακροζωία.”

Πηγή: BBC