Ήταν οι πρώτοι Ευρωπαίοι κανίβαλοι; Τι δείχνουν τα νέα στοιχεία αρχαιολογικής ανακάλυψης στην Ισπανία

Νέα απολιθώματα ηλικίας περίπου 850.000 ετών από το σπήλαιο Γκραν Ντολίνα στην Ισπανία προσφέρουν νέα στοιχεία για τη βιολογία και τη συμπεριφορά του Homo antecessor, αποκαλύπτοντας ότι οι πρακτικές κανιβαλισμού πιθανότατα δεν αφορούσαν μόνο παιδιά, αλλά και ενήλικες.

Η σημαντική αρχαιολογική ανακάλυψη στην οροσειρά Αταπουέρκα έρχεται να εμπλουτίσει τις γνώσεις των επιστημόνων για ένα από τα αρχαιότερα ανθρώπινα είδη που εγκαταστάθηκαν στην Ευρώπη. Περισσότερα από 30 χρόνια μετά τον εντοπισμό των πρώτων απολιθωμάτων του Homo antecessor, οι νέες ανασκαφές συνεχίζουν να αποκαλύπτουν στοιχεία για την κοινωνική οργάνωση και τις συνήθειες των πρώτων Ευρωπαίων.

Νέα ευρήματα ενηλίκων αλλάζουν τα δεδομένα

Οι ερευνητές εντόπισαν δεκάδες ανθρώπινα κατάλοιπα, μεταξύ των οποίων τμήματα κρανίου, σπονδύλους, οστά χεριών και ποδιών, καθώς και τρία δόντια. Βρέθηκαν επίσης οστά από τον πήχη, την κνήμη, το μηριαίο και το βραχιόνιο.

Η παρουσία περισσότερων απολιθωμάτων ενηλίκων επιτρέπει πλέον στους επιστήμονες να σχηματίσουν μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα για τη δημογραφική σύνθεση του πληθυσμού του Homo antecessor.

«Κάθε ανασκαφική περίοδος συμπληρώνει ένα παζλ που εξακολουθεί να έχει πολλά κενά. Για πρώτη φορά μπορούμε να προσεγγίσουμε τη δημογραφική δομή αυτού του πληθυσμού με πολύ μεγαλύτερη αξιοπιστία», δήλωσε ο συνδιευθυντής των ανασκαφών, Αντρέου Ογιέ.

Ενδείξεις κανιβαλισμού και σε ενήλικες

Το πιο σημαντικό εύρημα της έρευνας αφορά τα σημάδια που εντοπίστηκαν πάνω στα οστά. Πολλά από τα ανθρώπινα κατάλοιπα, τόσο νεαρών ατόμων όσο και ενηλίκων, φέρουν χαρακτηριστικές τομές που δημιουργήθηκαν κατά τον τεμαχισμό των σωμάτων.

Οι επιστήμονες συνδέουν τα σημάδια αυτά με πρακτικές κανιβαλισμού, καθώς μέχρι σήμερα οι ενδείξεις αφορούσαν κυρίως παιδιά και νεαρά άτομα.

«Η ανακάλυψη περισσότερων ενηλίκων με ίχνη τεμαχισμού δείχνει ότι ο κανιβαλισμός δεν περιοριζόταν στα νεότερα μέλη της ομάδας», ανέφερε η ερευνήτρια του Καταλανικού Ινστιτούτου Ανθρώπινης Παλαιοοικολογίας και Κοινωνικής Εξέλιξης (IPHES), Παλμίρα Σαλαντιέ.

Όπως εξήγησε, τα νέα ευρήματα προσφέρουν στους επιστήμονες ένα πιο αντιπροσωπευτικό δείγμα για τη μελέτη της βιολογίας, της δημογραφίας και της συμπεριφοράς του Homo antecessor.

Ένα παράθυρο στη ζωή πριν από 850.000 χρόνια

Οι ανασκαφές στο Γκραν Ντολίνα έφεραν επίσης στο φως λίθινα εργαλεία από πυριτόλιθο, χαλαζίτη, ψαμμίτη και χαλαζία, καθώς και απολιθώματα ζώων, όπως ύαινες, κάστορες, ελάφια, βοοειδή, άλογα και ρινόκεροι.

Ο συνδυασμός ανθρώπινων λειψάνων, εργαλείων και ζωικών καταλοίπων καθιστά το σπήλαιο Γκραν Ντολίνα έναν από τους σημαντικότερους αρχαιολογικούς χώρους της Ευρώπης για την κατανόηση των πρώτων ανθρώπινων πληθυσμών της ηπείρου.

«Η σημασία του Γκραν Ντολίνα ξεπερνά κατά πολύ τα ανθρώπινα απολιθώματα. Η σχέση ανάμεσα στα εργαλεία, τα οστά ζώων και τα ανθρώπινα κατάλοιπα μας επιτρέπει να ανασυνθέσουμε με εξαιρετική λεπτομέρεια έναν χώρο κατοίκησης πριν από 850.000 χρόνια», σημείωσε ο Αντρέου Ογιέ.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι οι ανασκαφές βρίσκονται ακόμη σε αρχικό στάδιο και αφήνουν ανοιχτό το ενδεχόμενο νέων σημαντικών ανακαλύψεων τα επόμενα χρόνια.