Εικόνες «λοκντάουν» στη Νέα Υόρκη: Μέγα-πυρκαγιές, το εφιαλτικό πρόσωπο της κλιματικής μεταβολής

Ένα νέο κύμα εκτεταμένων δασικών πυρκαγιών στον Καναδά έχει προκαλέσει σοβαρή επιβάρυνση της ατμόσφαιρας σε μεγάλο μέρος της βορειοανατολικής Βόρειας Αμερικής, με τον καπνό να καλύπτει μεγάλες μητροπολιτικές περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά.

Διαβάστε ακόμα: Φωτιές στον Καναδά: Ο «καπνός της Αποκάλυψης» πλησιάζει τη Νέα Υόρκη – «Μείνετε προστατευμένοι»

Οι αρχές σε πόλεις όπως το Τορόντο, η Νέα Υόρκη και η Βοστώνη έχουν εκδώσει προειδοποιήσεις για την ποιότητα του αέρα, καλώντας τους πολίτες να περιορίσουν τις έντονες υπαίθριες δραστηριότητες, καθώς οι συγκεντρώσεις αιωρούμενων σωματιδίων έχουν αυξηθεί σημαντικά.

Εκατοντάδες ενεργές πυρκαγιές

Σύμφωνα με τις καναδικές υπηρεσίες δασοπροστασίας, εκατοντάδες πυρκαγιές παραμένουν ενεργές σε ολόκληρη τη χώρα, με την επαρχία του Οντάριο να συγκεντρώνει ένα μεγάλο μέρος των μετώπων.

Παράλληλα, στη βόρεια Μινεσότα των ΗΠΑ εξακολουθούν να καίνε αρκετές εστίες, ενώ βρίσκεται σε ισχύ κατάσταση έκτακτης ανάγκης για την ενίσχυση των επιχειρήσεων κατάσβεσης.

Διαβάστε ακόμα: «Μην βγείτε από τα σπίτια σας»: «Χωρίς αέρα» το Τορόντο – Καπνοί από δασικές πυρκαγιές πνίγουν την πόλη

Οι περισσότερες πυρκαγιές στο Οντάριο εκδηλώνονται σε απομακρυσμένες περιοχές, κοντά στη λίμνη Σουπίριορ, επηρεάζοντας εθνικά πάρκα αλλά και κοινότητες των Πρώτων Εθνών. Σε αρκετές περιπτώσεις έχουν δοθεί εντολές εκκένωσης οικισμών, ενώ έχουν καταγραφεί σημαντικές ζημιές σε κατοικίες και δημόσιες υποδομές.

Γιατί αυξήθηκαν οι πυρκαγιές

Οι δασικές πυρκαγιές αποτελούν φυσικό φαινόμενο στα εκτεταμένα βόρεια δάση του Καναδά. Ωστόσο, οι ιδιαίτερα υψηλές θερμοκρασίες των τελευταίων εβδομάδων, σε συνδυασμό με τις περιορισμένες βροχοπτώσεις, έχουν δημιουργήσει εξαιρετικά ευνοϊκές συνθήκες για την εξάπλωσή τους.

Σημαντικό ρόλο διαδραματίζει και το φαινόμενο του «θερμικού θόλου» (heat dome), κατά το οποίο ένα ισχυρό πεδίο υψηλών πιέσεων εγκλωβίζει θερμές αέριες μάζες πάνω από μια περιοχή. Η παρατεταμένη ζέστη αφυδατώνει το έδαφος και τη βλάστηση, μετατρέποντάς τα σε εύφλεκτη ύλη, ενώ οι ισχυροί άνεμοι που συνοδεύουν τις καταιγίδες μπορούν να επιταχύνουν την εξάπλωση τόσο της φωτιάς όσο και του καπνού.

Ο καπνός εξαπλώνεται σε μεγάλες αποστάσεις

Οι δορυφορικές εικόνες δείχνουν ότι οι αέριες μάζες μεταφέρουν τον καπνό νοτιοανατολικά, επηρεάζοντας μεγάλες περιοχές του Οντάριο, της πολιτείας της Νέας Υόρκης και της Νέας Αγγλίας.

Σε ορισμένες χρονικές στιγμές, πόλεις όπως το Ντιτρόιτ, το Τορόντο και η Μινεάπολη συγκαταλέγονται μεταξύ εκείνων με τη χειρότερη ποιότητα αέρα παγκοσμίως, εξαιτίας των υψηλών συγκεντρώσεων μικροσκοπικών αιωρούμενων σωματιδίων.

Οι κίνδυνοι για την υγεία

Ο καπνός από τις δασικές πυρκαγιές περιέχει ιδιαίτερα λεπτά σωματίδια (PM2.5) και άλλους ατμοσφαιρικούς ρύπους που μπορούν να εισχωρήσουν βαθιά στους πνεύμονες και να προκαλέσουν φλεγμονές.

Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η έκθεση μπορεί να επιδεινώσει αναπνευστικά και καρδιαγγειακά προβλήματα, ενώ αυξημένο κίνδυνο αντιμετωπίζουν τα παιδιά, οι ηλικιωμένοι, οι άνθρωποι με χρόνια νοσήματα και όσοι εργάζονται σε εξωτερικούς χώρους.

Οι υγειονομικές αρχές συνιστούν στους πολίτες να αποφεύγουν την έντονη σωματική άσκηση σε εξωτερικούς χώρους, να παραμένουν σε κλειστούς χώρους με κλειστά παράθυρα όπου είναι δυνατόν και, όταν απαιτείται μετακίνηση, να χρησιμοποιούν πιστοποιημένες μάσκες υψηλής προστασίας τύπου.

Πόσο θα διαρκέσει το φαινόμενο

Οι μετεωρολογικές προβλέψεις δείχνουν ότι ο καπνός θα συνεχίσει να μεταφέρεται προς τις νοτιοανατολικές πολιτείες των ΗΠΑ, επηρεάζοντας περιοχές μέχρι και τη Βιρτζίνια και τη Βόρεια Καρολίνα.

Παράλληλα, νέα κύματα καπνού ενδέχεται να επηρεάσουν ξανά τη Νέα Υόρκη και τη Βοστώνη πριν αλλάξει η διεύθυνση των ανέμων στις αρχές της επόμενης εβδομάδας.

Παρότι αναμένεται σταδιακή βελτίωση της ποιότητας του αέρα σε αρκετές περιοχές, οι ειδικοί εκτιμούν ότι ο κίνδυνος εκδήλωσης νέων μεγάλων πυρκαγιών θα παραμείνει αυξημένος καθ’ όλη τη διάρκεια του καλοκαιριού, ιδιαίτερα στο Οντάριο, το Κεμπέκ και τα Βορειοδυτικά Εδάφη του Καναδά.

Η κλιματική αλλαγή εντείνει το πρόβλημα

Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι, αν και οι δασικές πυρκαγιές αποτελούν φυσικό στοιχείο των βόρειων δασικών οικοσυστημάτων, η κλιματική αλλαγή αυξάνει τη συχνότητα και την ένταση των ακραίων θερμικών επεισοδίων.

Οι υψηλότερες θερμοκρασίες, οι πιο ήπιοι χειμώνες και η μικρότερη διάρκεια της χιονοκάλυψης δημιουργούν ολοένα και πιο ξηρές συνθήκες, με αποτέλεσμα η βλάστηση να μετατρέπεται ευκολότερα σε καύσιμη ύλη και η αντιπυρική περίοδος να επιμηκύνεται χρόνο με τον χρόνο.