Ματ Μπρίτιν: Θα σώσει το BBC ο άνθρωπος της Google;

Υπήρξε για 18 χρόνια, μέχρι τις αρχές του 2025, επικεφαλής της Google στην Ευρώπη. Μια «πολύ έντονη εμπειρία», όπως λέει ο ίδιος, καθώς διαχειριζόταν μια περιφερειακή επιχείρηση 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε μια περίοδο γεμάτη τεχνολογικές ανατροπές, συν την πανδημία της Covid-19 και τον πόλεμο στην Ουκρανία.

Παρ’ όλα αυτά, η θέση που ανέλαβε και επισήμως στις 18 Μαΐου ο Ματ Μπρίτιν – γενικός διευθυντής του BBC, σε μια στιγμή που ο εθνικός ραδιοτηλεοπτικός φορέας της Βρετανίας βάλλεται πανταχόθεν, από τον Ντόναλντ Τραμπ μέχρι τις τεχνολογικές πλατφόρμες – θεωρείται πολύ πιο δύσκολη. Μιλώντας στους «Financial Times», ο ίδιος δήλωσε βέβαιος πως «αξίζει να το παλέψει». «Αυτό που θέλω να κάνω», τόνισε αυτός ο πρώην ολυμπιονίκης στην κωπηλασία, «είναι να σκιαγραφήσω τι μπορεί να γίνει το BBC στο μέλλον: επίκαιρο, δημιουργικό και με διακριτή ταυτότητα, για την κυβέρνηση, το κοινό και τους εργαζομένους, ώστε να πιστέψουν ότι μπορούμε για μία ακόμα φορά να επανεφεύρουμε τον θεσμό αυτό για την εποχή μας». Για να φτάσει όμως το BBC σε αυτό το φωτεινό μέλλον, απαιτείται πρώτα μια σκοτεινή, μακρά περίοδος περικοπών και δύσκολων αποφάσεων. Λίγες εβδομάδες μετά τον διορισμό του Μπρίτιν, ο προκάτοχός του ανακοίνωσε σχέδιο περικοπής 2.000 θέσεων εργασίας – περίπου το ένα δέκατο του προσωπικού.

Τις περικοπές αυτές, που θα επηρεάσουν αναπόφευκτα και το πρόγραμμα, ανέλαβε να τις προχωρήσει ο Μπρίτιν. Ταυτόχρονα, ο 57χρονος διαπραγματεύεται ένα νέο καταστατικό, που θα καθορίσει το μέλλον του BBC. «Θα υπάρξουν αρκετά σημαντικές αλλαγές σε επίπεδο στελέχωσης», αναγνώρισε ο ίδιος στο γεύμα που μοιράστηκε με τον Ντάνιελ Τόμας των «Financial Times» για τις ανάγκες της γνωστής στήλης της βρετανικής εφημερίδας. «Κάποιοι, είτε πρόκειται για μέλη του κοινού ή του προσωπικού, θα δυσαρεστηθούν με ορισμένες από τις αλλαγές, τις οποίες είμαστε όμως αναγκασμένοι να κάνουμε. Οτιδήποτε αλλάζεις, κάποιοι από το κοινό θα το νοσταλγήσουν, γιατί τα πάντα έχουν αξία, έτσι λοιπόν θα υπάρξει κριτική». Φτάνοντας στο Broadcasting House, το κεντρικό κτίριο του BBC στο Λονδίνο, την πρώτη του μέρα ως γενικός διευθυντής, ο Μπρίτιν βρήκε να τον περιμένει μια σειρά απεργών δημοσιογράφων, μια ομάδα φωτογράφων και μία θέση που θεωρείται από τις πλέον επισφαλείς στη βρετανική δημόσια ζωή.

Είναι η πρώτη φορά εδώ και 26 χρόνια που αναλαμβάνει θέση γενικού διευθυντή κάποιος ο οποίος δεν έχει εργαστεί ποτέ στο BBC. Ο ίδιος το θεωρεί αυτό πλεονέκτημα – μπορεί, καθώς λέει, να βλέπει έτσι τις προκλήσεις με «ματιά εξωτερικού παρατηρητή». Και σχεδιάζει φυσικά να τοποθετήσει δίπλα του έναν νέο αναπληρωτή ο οποίος θα καλύπτει «περιοχές όπου δεν διαθέτω την ίδια βαθιά εμπειρία». Παρ’ όλα αυτά, την τελική ευθύνη όταν κάτι πάει στραβά την έχει πάντα ο επικεφαλής και η έλλειψη συντακτικής εμπειρίας τον καθιστά πιο εκτεθειμένο. Ο Μπρίτιν τα γνωρίζει όλα αυτά, συμβουλεύτηκε αρκετούς πρώην γενικούς διευθυντές και επικεφαλής ειδήσεων πριν αποφασίσει αν θα δεχθεί τη θέση που του πρότεινε το διοικητικό συμβούλιο του BBC. «Οι πιο ευγενικές λέξεις που άκουσα για τη δουλειά είναι ότι είναι πραγματικός πονοκέφαλος», λέει. Το BBC βρίσκεται συχνά στο επίκεντρο των πολιτιστικών πολέμων που διχάζουν το Ηνωμένο Βασίλειο· ένας εύκολος στόχος για τους πολιτικούς και, κατά περιόδους, ένας οργανισμός με εσωτερικές εντάσεις και προσωπικό που κινείται σε διαφορετικές κατευθύνσεις. Μεταξύ άλλων, ο Μπρίτιν κληρονόμησε και τη διαβόητη πια νομική προσφυγή του αμερικανού προέδρου, με αφορμή μοντάζ σε επεισόδιο του «Panorama» που ο ίδιος ο Τραμπ υποστηρίζει ότι αλλοίωσε το περιεχόμενο και την εντύπωση δήλωσής του.

«Το BBC έχει περάσει πολύ δύσκολες περιόδους, αντιμετωπίζει σοβαρές δομικές προκλήσεις, αλλά 453 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως βασίζονται στις υπηρεσίες του κάθε εβδομάδα. Παραμένει ο πιο αξιόπιστος οργανισμός ειδήσεων. Είναι εξαιρετικά ισχυρό δημιουργικά», αντιτείνει ο Ματ Μπρίτιν. «Εχω διαπιστώσει ότι οι εργαζόμενοι καταβάλλουν τεράστια προσπάθεια για να ανταποκριθούν στα πρότυπα που δικαίως απαιτούνται από αυτούς», προσθέτει, σημειώνοντας πως η κριτική προς το BBC δεν είναι πάντα τεκμηριωμένη και συχνά τροφοδοτείται από παραπληροφόρηση στα σόσιαλ μίντια. Ακόμα κι έτσι, η πρώτη του κίνηση ήταν να ξεκινήσει έρευνα για το τι σημαίνει «συντακτική αριστεία» σε όλο το BBC. Παράλληλα, εκτιμά πως τα εργαλεία ανάλυσης δεδομένων και η τεχνητή νοημοσύνη μπορούν να βοηθήσουν στον εντοπισμό λαθών και προβλημάτων αμεροληψίας στον οργανισμό. Σε ευρύτερο επίπεδο, τον απασχολεί η πτώση της εμπιστοσύνης στον Τύπο και συνολικά στους θεσμούς της δημόσιας σφαίρας – δεν διστάζει ωστόσο να την αποδώσει εν μέρει σε αλγόριθμους που «επιβραβεύουν τον εντυπωσιασμό, την έκπληξη, την αντιπαράθεση, τον θυμό και το συναίσθημα». Σε τέτοια ζητήματα, και όχι μόνο, ο Μπρίτιν μπορεί σύντομα να βρεθεί στην αντίθετη πλευρά του τραπεζιού από πρώην συναδέλφους του.