Φρίκη στη Μασαχουσέτη: Σχεδόν 1.000 παιδιά έπεσαν θύματα σεξουαλικής κακοποίησης από 275 καθολικούς ιερείς

Σχεδόν 1.000 παιδιά φέρεται να κακοποιήθηκαν σεξουαλικά επί δεκαετίες από περισσότερους από 270 καθολικούς κληρικούς σε τρεις επισκοπές της Μασαχουσέτης, σύμφωνα με πόρισμα έρευνας που έδωσε στη δημοσιότητα χθες Τετάρτη (30/9) η γενική εισαγγελέας της Πολιτείας, Andrea Joy Campbell.

Η έκθεση καταγράφει τουλάχιστον 275 μέλη του κλήρου που κατηγορήθηκαν για σεξουαλική κακοποίηση 944 παιδιών, στις επισκοπές του Fall River, του Springfield και του Worcester.

Η Campbell χαρακτήρισε το πόρισμα ως την πρώτη πλήρη δημόσια καταγραφή τόσο της έκτασης της κακοποίησης όσο και των θεσμικών αποτυχιών που επέτρεψαν στα περιστατικά να συνεχίζονται για περισσότερα από 50 χρόνια.

«Πίσω από κάθε έναν από αυτούς τους αριθμούς υπάρχει ένα παιδί του οποίου η ασφάλεια παραβιάστηκε, μια οικογένεια που άλλαξε για πάντα και ένας επιζών που κουβαλούσε το τραύμα της κακοποίησης για χρόνια και, σε πολλές περιπτώσεις, για δεκαετίες», δήλωσε η γενική εισαγγελέας σε δημοσιογράφους.

Η πλειονότητα των περιστατικών πριν από το 2002

Τα περισσότερα περιστατικά που περιγράφονται στην έκθεση σημειώθηκαν πριν από το 2002, όταν το σκάνδαλο σεξουαλικής κακοποίησης από καθολικούς ιερείς πήρε διεθνείς διαστάσεις.

Τότε, δημοσίευμα της εφημερίδας Boston Globe, το οποίο τιμήθηκε με βραβείο Pulitzer, αποκάλυψε τον τρόπο με τον οποίο αξιωματούχοι της Ρωμαιοκαθολικής Αρχιεπισκοπής της Βοστώνης φέρονται να συγκάλυπταν συστηματικά περιστατικά σεξουαλικής κακοποίησης από ιερείς.

Η έρευνα της γενικής εισαγγελίας έδειξε ότι παρόμοια προβλήματα υπήρχαν και στις τρεις άλλες επισκοπές. Σύμφωνα με την Campbell, οι εκκλησιαστικές αρχές γνώριζαν ότι παιδιά κακοποιούνταν από ιερείς και άλλα μέλη του κλήρου, ωστόσο οι πρακτικές που ακολουθήθηκαν απέτυχαν να προστατεύσουν τα θύματα.

Το ρεπορτάζ της Boston Globe αποτέλεσε αργότερα τη βάση για την οσκαρική ταινία «Spotlight» του 2015 και πυροδότησε ένα παγκόσμιο κύμα ερευνών, οι οποίες αποκάλυψαν παρόμοια μοτίβα σε καθολικές επισκοπές σε πολλές χώρες.

Οι αντιδράσεις των επισκόπων

Η επισκοπή του Worcester ανακοίνωσε ότι θα μελετήσει την έκθεση, προκειμένου να εντοπίσει «τυχόν πρόσθετες βελτιώσεις» που μπορούν να γίνουν για την αντιμετώπιση των θυμάτων της παλαιότερης κακοποίησης και για την περαιτέρω ενίσχυση των μέτρων προστασίας των παιδιών.

Ο επίσκοπος του Fall River, Edgar da Cunha, ζήτησε συγγνώμη από τους επιζώντες σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών.

Δήλωσε ότι είναι «γεμάτος θλίψη» για την ιστορική καταγραφή περιστατικών και πρακτικών που αντικατοπτρίζουν, όπως ανέφερε, «την τραγική αποτυχία να προστατευθούν οι πιο ευάλωτοι».

Από την πλευρά του, ο επίσκοπος του Springfield, William Byrne, χαρακτήρισε την έκθεση «ταπεινωτική» και υποστήριξε ότι η επισκοπή του εργαζόταν ήδη, πριν από τη δημοσιοποίησή της, για τη διόρθωση των παλαιότερων αποτυχιών.

Όπως ανέφερε, είχαν ήδη τεθεί σε εφαρμογή «πολλές νέες πολιτικές και διαδικασίες που λαμβάνουν υπόψη το τραύμα» των θυμάτων.

Η έρευνα ξεκίνησε το 2019

Η έρευνα για τις τρεις επισκοπές ξεκίνησε το 2019 από την τότε γενική εισαγγελέα της Μασαχουσέτης, Maura Healey, η οποία σήμερα είναι κυβερνήτης της Πολιτείας.

Στόχος ήταν να διαπιστωθεί εάν οι ίδιες οι επισκοπές ή η ηγεσία τους έφεραν ευθύνη για τον τρόπο με τον οποίο επέβλεπαν κληρικούς που κακοποιούσαν παιδιά.

Κατά τη διάρκεια της έρευνας, η υπηρεσία της Campbell παρέπεμψε τρεις υποθέσεις σε τοπικούς εισαγγελείς. Μία από αυτές οδήγησε σε ποινικές κατηγορίες στην περιοχή του Worcester.

Ωστόσο, σύμφωνα με την Campbell, δεν ήταν δυνατή η άσκηση διώξεων σε άλλες περιπτώσεις, καθώς ορισμένες από τις πράξεις δεν ήταν παράνομες την εποχή που διαπράχθηκαν ή είχε πλέον παρέλθει η προβλεπόμενη προθεσμία για την άσκηση δίωξης.

Ζητούν αλλαγές στη νομοθεσία

Η γενική εισαγγελέας τόνισε ότι τα ευρήματα της έκθεσης καταδεικνύουν την ανάγκη να προχωρήσουν οι επισκοπές σε περαιτέρω μεταρρυθμίσεις, αλλά και να θεσπιστούν νέες πολιτειακές διατάξεις για την προστασία των επιζώντων.

Μεταξύ άλλων, η Campbell τάχθηκε υπέρ της κατάργησης της παραγραφής για αστικές αξιώσεις που αφορούν σεξουαλική κακοποίηση παιδιών, ώστε τα θύματα να μπορούν να διεκδικούν δικαστικά αποζημίωση ακόμη και πολλά χρόνια μετά τα περιστατικά.

Η έκθεση επαναφέρει έτσι στο προσκήνιο ένα από τα μεγαλύτερα σκάνδαλα που έχουν συγκλονίσει τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία, αποκαλύπτοντας ότι ακόμη και δεκαετίες μετά τις πρώτες μεγάλες αποκαλύψεις, οι συνέπειες για τα θύματα και οι ευθύνες των θεσμών παραμένουν στο επίκεντρο.