Φιλιππίνες: 3 νεκροί σε ανταλλαγή πυρών εν μέσω εκλογών σε μουσουλμανική περιοχή

Τουλάχιστον τρεις άνθρωποι σκοτώθηκαν και 15 ακόμη τραυματίστηκαν σε ανταλλαγή πυρών που σημειώθηκε την Κυριακή στις νότιες Φιλιππίνες, στην αυτόνομη περιφέρεια Μπανγκσαμόρο, όπου σήμερα πραγματοποιείται ο πρώτος γύρος τοπικών εκλογών. Η περιοχή αυτή έχει μακρά ιστορία συγκρούσεων μεταξύ των αρχών και αυτονομιστών, με τον ντόπιο πληθυσμό να είναι κατά πλειονότητα μουσουλμανικός.

Η εκλογική διαδικασία αποτελεί το τέλος μιας μακράς και διακεκομμένης ειρηνευτικής πορείας, η οποία ξεκίνησε στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και οδήγησε στη δημιουργία της αυτόνομης περιφέρειας Μπανγκσαμόρο στο νότιο τμήμα του αρχιπελάγους των Φιλιππίνων, όπου κυριαρχεί ο καθολικός πληθυσμός.

Σύμφωνα με τον επικεφαλής της αστυνομίας στην Κοταμπάτο, Τζιμπίν Μπονγκαγιάο, η ανταλλαγή πυρών ξέσπασε λίγο πριν τα μεσάνυχτα, όταν μέλη αντίπαλων πολιτικών παρατάξεων διαπληκτίστηκαν για το ποιοι θα ψηφίσουν πρώτοι.

Όπως εξήγησε ο κ. Μπονγκαγιάο, «στην αρχή, επρόκειτο για διένεξη ανάμεσα σε δυο ομάδες για τις θέσεις στην ουρά αναμονής» μπροστά σε σχολείο που είχε μετατραπεί σε εκλογικό τμήμα στην περιφερειακή πρωτεύουσα.

Ο καυγάς εξελίχθηκε σε αψιμαχία που κλιμακώθηκε, καταλήγοντας σε πυροβολισμούς σε χώρο όπου βρίσκονταν πολλοί πολίτες. Ο αξιωματικός της αστυνομίας ανέφερε ότι τα άτομα που συμμετείχαν στην ανταλλαγή πυρών ανήκουν σε αντίπαλες οντότητες που προέκυψαν από το Ισλαμικό Μέτωπο Απελευθέρωσης Μόρο (MILF), την άλλοτε μεγαλύτερη παράταξη ανταρτών των Φιλιππίνων, η οποία ηττήθηκε μετά από δεκαετίες ένοπλης σύρραξης για την αυτονομία της περιοχής.

Η μακροχρόνια εξέγερση άφησε πίσω της περίπου 150.000 νεκρούς. Σε μια περιοχή όπου κυριαρχούν η πολιτική βία και οι οικογενειακές βεντέτες, η διεξαγωγή εκλογών χωρίς αιματηρά επεισόδια θα θεωρούνταν μεγάλη επιτυχία, όπως εκμυστηρεύτηκαν ηγετικά στελέχη κομμάτων στο Γαλλικό Πρακτορείο.

Τα μέτρα ασφαλείας έχουν ενισχυθεί σημαντικά σε όλη την αυτόνομη περιφέρεια Μπανγκσαμόρο, με περισσότερα από 20.000 μέλη των δυνάμεων επιβολής της τάξης να έχουν αναπτυχθεί στο μουσουλμανικό τμήμα της νήσου Μιντανάο.

Τον προηγούμενο μήνα, οχηματοπομπή στην οποία επέβαινε ο υπηρεσιακός επικεφαλής της τοπικής κυβέρνησης, τον οποίο έχει διορίσει ο πρόεδρος Φέρντιναντ Μάρκος, έγινε στόχος επίθεσης.

Σε ξεχωριστό περιστατικό, ένας άνδρας υπέκυψε σε νοσοκομείο όπου είχε διακομιστεί νωρίς το πρωί της Δευτέρας, μετά από έκρηξη κοντά σε άλλο εκλογικό τμήμα. Η αστυνομία διεξάγει σχετική έρευνα.