Φίδι έχει «νονό» τον κιθαρίστα των Guns N’ Roses

Ο Slash, κατά κόσμον Saul Hudson, είναι γνωστός σε όλο τον κόσμο ως ο εμβληματικός κιθαρίστας των Guns N’ Roses. Ωστόσο, η μουσική δεν είναι η μοναδική μεγάλη αγάπη της ζωής του. Από παιδί έχει ιδιαίτερη αδυναμία στα ερπετά, ενώ εδώ και χρόνια στηρίζει ζωολογικούς κήπους, μουσεία και φορείς που ασχολούνται με τη φυσική ιστορία.

Τώρα, αυτή η διαχρονική του αγάπη για τα ερπετά απέκτησε μια ιδιαίτερα ξεχωριστή αναγνώριση. Επιστήμονες έδωσαν το όνομά του σε ένα νέο είδος φιδιού που εντοπίστηκε στη Νέα Γουινέα.

Το νέο είδος ονομάστηκε Lielaphis slashi, γνωστό και ως «φίδι εδάφους του Slash».

«Ως άνθρωπος που αγαπά εδώ και πολλά χρόνια τα ερπετά, αισθάνομαι εξαιρετικά τιμημένος και ταπεινός που ένα είδος από τη Νέα Γουινέα πήρε το όνομά μου. Είναι πραγματικά συναρπαστικό. Δεν θα μπορούσα ποτέ να φανταστώ ότι θα ερχόταν μια τέτοια στιγμή», δήλωσε ο Slash.

Η σχέση του Slash με τα ερπετά ξεκίνησε από παιδί

Για τη Sara Ruane, αναπληρώτρια επιμελήτρια Ερπετολογίας στο Field Museum και βασική συγγραφέα της επιστημονικής μελέτης που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Zootaxa, η επιλογή του ονόματος είχε και προσωπική σημασία.

Όπως περιγράφει, οι Guns N’ Roses ήταν ένα από τα αγαπημένα της συγκροτήματα ήδη από την πρώτη δημοτικού. Παράλληλα, από μικρή ηλικία γνώριζε ότι ήθελε να ασχοληθεί επαγγελματικά με τη μελέτη των ερπετών.

Όταν ήταν περίπου 12 ετών, έλαβε ένα τεύχος του Reptiles Magazine, στο εξώφυλλο του οποίου βρισκόταν ο Slash κρατώντας έναν δικτυωτό πύθωνα που είχε ως κατοικίδιο.

Η εικόνα εκείνη της είχε κάνει ιδιαίτερη εντύπωση.

Χρόνια αργότερα, όταν η Ruane είχε πλέον γίνει επιστήμονας και απέκτησε τη δυνατότητα να συμμετέχει στην ονοματοδοσία νέων ειδών ερπετών, επέστρεψε σε εκείνη την παλιά συνέντευξη.

Διαβάζοντάς την ξανά, στάθηκε ιδιαίτερα στην αγάπη του Slash για τα μουσεία, τους ζωολογικούς κήπους και τη φυσική ιστορία, αλλά και στις αναμνήσεις του από την παιδική του ηλικία, όταν έβγαινε έξω και αναζητούσε φίδια.

Όπως εξηγεί, διαπίστωσε ότι υπήρχαν πολλές ομοιότητες ανάμεσα στο δικό της ενδιαφέρον για τα ερπετά και σε εκείνο του μουσικού. Έτσι, όταν παρουσιάστηκε η ευκαιρία να δοθεί το όνομα του Slash σε ένα νέο είδος, θεώρησε ότι ήταν το κατάλληλο πρόσωπο.

Το άγνωστο φίδι που εντοπίστηκε στη Νέα Γουινέα

Η ευκαιρία παρουσιάστηκε όταν οι επιστήμονες μελέτησαν ένα κοκκινωπό-καφέ φίδι μήκους περίπου 71 εκατοστών, το οποίο είχε συλλεχθεί σε δάση της Νέας Γουινέας.

Η Νέα Γουινέα είναι το δεύτερο μεγαλύτερο νησί στον κόσμο, μετά τη Γροιλανδία. Βρίσκεται βόρεια της Αυστραλίας και το έδαφός της είναι μοιρασμένο μεταξύ της Ινδονησίας και της Παπούα Νέας Γουινέας.

Τα τροπικά δάση του νησιού φιλοξενούν τεράστια βιοποικιλότητα, μεγάλο μέρος της οποίας παραμένει ακόμη ανεπαρκώς μελετημένο από την επιστημονική κοινότητα.

Η ιστορία του συγκεκριμένου φιδιού ξεκινά το 2006. Εκείνη τη χρονιά, ο Chris Austin, καθηγητής και επιμελητής Ερπετολογίας στο Μουσείο Φυσικής Επιστήμης του Louisiana State University, βρισκόταν σε νυχτερινή έρευνα στη Νέα Γουινέα όταν συνάντησε ένα φίδι που δεν μπορούσε να αναγνωρίσει.

Τα συγκεκριμένα φίδια του εδάφους της Νέας Γουινέας είναι νυκτόβια. Για τον λόγο αυτό, οι ερευνητές έχουν περισσότερες πιθανότητες να τα εντοπίσουν μετά τη δύση του ήλιου, συνήθως στη βάση μεγάλων δέντρων, όπου αναζητούν τροφή.

Η έρευνα, ωστόσο, δεν είναι χωρίς κινδύνους, καθώς στην περιοχή υπάρχουν αρκετά ιδιαίτερα δηλητηριώδη είδη που μπορεί να μοιάζουν εξωτερικά με τα μη δηλητηριώδη φίδια του εδάφους.

Οι γενετικές αναλύσεις αποκάλυψαν το νέο είδος

Αρχικά, το φίδι δεν έδειχνε με την πρώτη ματιά να αποτελεί ένα είδος που δεν είχε αναγνωριστεί μέχρι τότε από την επιστήμη.

Οι εργαστηριακές αναλύσεις, όμως, έδωσαν διαφορετική εικόνα.

Η Tianqi Huang, πρώτη συγγραφέας της μελέτης και μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο Field Museum, εξηγεί ότι οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν πολλές σύγχρονες γενετικές μεθόδους και διαπίστωσαν πως το Lielaphis slashi παρουσιάζει σαφείς γενετικές διαφορές από άλλα συγγενικά φίδια του ίδιου γένους.

Οι ερευνητές δεν βασίστηκαν μόνο στο DNA. Εξέτασαν παράλληλα τα σωματικά χαρακτηριστικά του φιδιού, μεταξύ άλλων τον αριθμό και τη διάταξη των φολίδων του, και διαπίστωσαν διαφορές σε σχέση με άλλα συγγενικά είδη.

Επιπλέον, χρησιμοποίησαν οικολογικά μοντέλα, τα οποία έδειξαν ότι το νέο είδος προτιμά διαφορετικού τύπου περιβάλλον σε σχέση με άλλα παρόμοια φίδια.

Ο συνδυασμός των γενετικών δεδομένων, των μορφολογικών χαρακτηριστικών και των οικολογικών στοιχείων ήταν αυτός που οδήγησε τους επιστήμονες στο συμπέρασμα ότι πρόκειται για ένα ξεχωριστό είδος.

Τι τρώει το «φίδι του Slash»

Οι επιστήμονες εξακολουθούν να γνωρίζουν σχετικά λίγα για τη συμπεριφορά και την οικολογία του νέου είδους.

Η παρατήρηση τέτοιων φιδιών στη φύση είναι ιδιαίτερα δύσκολη, καθώς μπορούν εύκολα να εξαφανιστούν μέσα στη βλάστηση προτού οι ερευνητές προλάβουν να καταγράψουν τη συμπεριφορά τους.

Ωστόσο, η ανατομία τους προσφέρει ορισμένες ενδείξεις για τον τρόπο με τον οποίο τρέφονται.

Τα φίδια αυτού του γένους διαθέτουν συχνά μεγάλα δόντια στο πίσω μέρος του στόματός τους. Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα συγκεκριμένα δόντια ενδέχεται να τα βοηθούν να συγκρατούν μικρές σαύρες με λείο δέρμα, αλλά και αυγά άλλων ερπετών.

Δεν κυνηγούν και δεν εξουδετερώνουν τη λεία τους με τον τρόπο που το κάνουν φίδια όπως οι βόες, τα οποία τυλίγονται γύρω από το θήραμά τους.

Παρά το γεγονός ότι οι Guns N’ Roses έχουν κατά καιρούς χαρακτηριστεί ως «το πιο επικίνδυνο συγκρότημα στον κόσμο», το φίδι που πήρε το όνομα του Slash δεν αποτελεί σημαντική απειλή για τον άνθρωπο.

Το Lielaphis slashi δεν παράγει δηλητήριο ικανό να προκαλέσει σοβαρή βλάβη στον άνθρωπο.

Τα δάση της Νέας Γουινέας βρίσκονται υπό πίεση

Μπορεί το νέο φίδι να μην αποτελεί κίνδυνο για τον άνθρωπο, όμως το αντίστροφο δεν ισχύει απαραίτητα.

Οι φυσικοί βιότοποι στους οποίους ζει το είδος αντιμετωπίζουν πιέσεις από ανθρώπινες δραστηριότητες, μεταξύ άλλων την καλλιέργεια καφέ και την εξόρυξη.

Η Sara Ruane επισημαίνει ότι ακριβώς για αυτόν τον λόγο είναι σημαντικό οι επιστήμονες να καταγράφουν και να περιγράφουν επίσημα τα είδη που ζουν σε αυτές τις περιοχές.

Η αναγνώριση κάθε νέου είδους επιτρέπει στους επιστήμονες να σχηματίσουν μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα για τη βιοποικιλότητα της Νέας Γουινέας, αλλά και να κατανοήσουν καλύτερα τον τρόπο με τον οποίο συνδέονται μεταξύ τους οι οργανισμοί και τα οικοσυστήματα.

Παράλληλα, η επίσημη καταγραφή ενός είδους μπορεί να αποτελέσει σημαντικό βήμα για την προστασία του, καθώς είναι δύσκολο να διατηρηθεί ένας οργανισμός που η επιστήμη δεν γνωρίζει ακόμη ότι υπάρχει.

Έτσι, το όνομα του Slash δεν συνδέεται πλέον μόνο με τη ροκ μουσική και τους Guns N’ Roses. Από εδώ και στο εξής, θα αποτελεί και μέρος της επιστημονικής ονομασίας ενός μικρού, μη δηλητηριώδους φιδιού που ζει στα δάση της