- Advertisement -
Χιλιάδες βαρέλια με ραδιενεργά απόβλητα, ορισμένα από τα οποία παρουσιάζουν έντονη διάβρωση και εμφανίζουν διαρροές υλικού στο θαλάσσιο περιβάλλον, εντόπισαν επιστήμονες στον βυθό του βορειοανατολικού Ατλαντικού.
Η ανακάλυψη αυτή πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο των ερευνητικών αποστολών NODSSUM, που εξετάζουν μία από τις μεγαλύτερες παλιές ζώνες απόρριψης πυρηνικών αποβλήτων στην Ευρώπη, σύμφωνα με το Daily Galaxy.
Στην περιοχή έχουν απορριφθεί περισσότερα από 200.000 βαρέλια ραδιενεργών καταλοίπων κατά το δεύτερο μισό του 20ού αιώνα. Για δεκαετίες, η κατάσταση των δοχείων παρέμενε σε μεγάλο βαθμό άγνωστη, καθώς οι επιστήμονες είχαν στη διάθεσή τους κυρίως δεδομένα από χαρτογραφήσεις και τηλεκατευθυνόμενα συστήματα.
Η τελευταία αποστολή επέτρεψε για πρώτη φορά μια σαφέστερη εικόνα. Περίπου 30 επιστήμονες επέβαιναν στο ερευνητικό σκάφος «Pourquoi Pas?» κατά τη διάρκεια της αποστολής που πραγματοποιήθηκε από τις 27 Μαΐου έως τις 28 Ιουνίου 2026. Με το επανδρωμένο υποβρύχιο «Nautile» πραγματοποίησαν 20 καταδύσεις σε βάθη μεγαλύτερα των 4.600 μέτρων.
Over 200,000 barrels of radioactive waste were dumped into the Atlantic ocean.
And many are leaking.
Between the 1950s and 1990s, more than 200,000 steel barrels were plunged into the pitch-black ocean depths under the assumption that they would remain safely contained.
The… pic.twitter.com/VbtVabGjOA
— Shining Science (@ShiningScience) August 14, 2026
Οι εικόνες που συλλέχθηκαν αποκάλυψαν βαρέλια σε διάφορα στάδια φθοράς. Ορισμένα παρουσίαζαν έντονη σκουριά, ενώ σε κάποιες περιπτώσεις διακρίθηκε διαρροή υλικού, το οποίο είχε καταλήξει στα ιζήματα του βυθού.
Ωστόσο, το εύρημα δεν συνεπάγεται άμεσα σοβαρή ραδιενεργό ρύπανση. Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι απαιτούνται περαιτέρω εργαστηριακές αναλύσεις, ώστε να διαπιστωθεί σε ποιο βαθμό τα ραδιενεργά στοιχεία έχουν μετακινηθεί στο θαλάσσιο περιβάλλον και αν έχουν περάσει σε ζωντανούς οργανισμούς.
Ραδιενεργά ίχνη και ζωή στον βυθό
Τα όργανα της αποστολής ανίχνευσαν συγκεντρώσεις συγκεκριμένων ραδιονουκλιδίων μεγαλύτερες από τις συνήθεις στην περιοχή. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν το κοβάλτιο-60 και το νιόβιο-94, που μπορούν να λειτουργήσουν ως «δείκτες» πυρηνικών αποβλήτων. Επιπλέον, εντοπίστηκαν καίσιο-137 και αμερίκιο-241.
Παράλληλα, οι επιστήμονες διευκρινίζουν ότι ορισμένα από τα στοιχεία αυτά μπορεί να προέρχονται και από άλλες πηγές, όπως παλαιότερες πυρηνικές δοκιμές ή ατυχήματα. Για τον λόγο αυτό, δεν είναι ακόμη δυνατό να αποδοθεί με ακρίβεια η μετρούμενη ραδιενέργεια στα συγκεκριμένα βαρέλια.
”Uns intactos, outros moi degradados”: resultado do primeiro control aos bidóns nucleares fronte a Galiciahttps://t.co/Upft5Zpqhh
— Praza Pública (@prazapublica) July 12, 2025
Ο βυθός γύρω από τους χώρους απόρριψης παραμένει ζωντανός. Οι ερευνητές κατέγραψαν ανεμώνες, σπόγγους, καβούρια και άλλους οργανισμούς που ζουν πάνω ή δίπλα στα δοχεία. Δείγματα νερού, ιζήματος και θαλάσσιων οργανισμών θα εξεταστούν για να διαπιστωθεί αν ραδιενεργές ουσίες εισέρχονται στην τροφική αλυσίδα.
Η αποστολή βασίστηκε σε χαρτογράφηση που είχε πραγματοποιήσει το 2025 το αυτόνομο υποβρύχιο ρομπότ Ulyx. Τότε εντοπίστηκαν 3.355 δοχεία, συλλέχθηκαν περίπου 5.000 λίτρα νερού, 345 πυρήνες ιζήματος και δείγματα από 34 ψάρια και καρκινοειδή.
Μια ξεχασμένη πρακτική δεκαετιών
Τα βαρέλια αποτελούν κατάλοιπο μιας εποχής όπου αρκετές χώρες θεωρούσαν την απόρριψη ραδιενεργών αποβλήτων στη βαθιά θάλασσα αποδεκτή πρακτική. Μόνο η Γαλλία φέρεται να έχει απορρίψει περισσότερα από 46.000 βαρέλια στον Ατλαντικό το 1967 και το 1969.
3350 fûts de déchets radioactifs ont été repérés dans l’océan Atlantique.
Ils reposent à 4 000 mètres de profondeur et ont été localisés à 1 000 kilomètres au sud-ouest de Brest par une équipe de la mission scientifique NODSSUM. Son objectif : analyser et comprendre l’état de… pic.twitter.com/mrTko4AN9a
— Vakita (@vakitamedia) July 17, 2025
Τα δοχεία αυτά δεν είχαν σχεδιαστεί για να παραμείνουν στεγανά επ’ αόριστον. Η λογική της εποχής προέβλεπε ότι τα απόβλητα θα απελευθερώνονταν σταδιακά και θα αραιώνονταν στον τεράστιο όγκο του ωκεανού.
Περισσότερο από μισό αιώνα αργότερα, οι επιστήμονες προσπαθούν να διαπιστώσουν τι σημαίνει αυτή η «αραίωση» στην πράξη: πόσο μακριά έχουν διασκορπιστεί τα ραδιενεργά στοιχεία, πόσο παραμένουν στα ιζήματα και αν έχουν ήδη αρχίσει να ενσωματώνονται στα οικοσυστήματα των βυθών.
Comments are closed.