«Πάγωσαν» όλες οι εκτελέσεις στο Τενεσί μετά την αποτυχημένη χορήγηση πεντοβαρβιτάλης στην Κρίστα Πάικ

Ο κυβερνήτης του Τενεσί ανακοίνωσε την αναστολή όλων των εκτελέσεων μέχρι το τέλος του έτους και διέταξε ανεξάρτητη έρευνα, μετά την αποτυχημένη απόπειρα εκτέλεσης της Κρίστα Πάικ το βράδυ της Τετάρτης.

Μάρτυρες στην αίθουσα εκτελέσεων στο Νάσβιλ ανέφεραν ότι η Κρίστα Πάικ, η οποία έχει καταδικαστεί για φόνο, ήταν ακόμη ξύπνια και ροχάλιζε δυνατά περίπου 40 λεπτά μετά τη χορήγηση δύο δόσεων του θανατηφόρου φαρμάκου πεντοβαρβιτάλη.

Το σωφρονιστικό τμήμα του Τενεσί δήλωσε ότι η Πάικ μεταφέρθηκε σε ιατρική μονάδα εκτός φυλακής και η κατάστασή της παρέμενε άγνωστη την Πέμπτη.

Ο Bill Lee, κυβερνήτης της πολιτείας, ανακοίνωσε την αναστολή και την έρευνα με δήλωση που φάνηκε να ασκεί κριτική στις σωφρονιστικές αρχές.

Ο ίδιος τόνισε πως «η εκτέλεση μιας νόμιμα επιβληθείσας ποινής αποτελεί μία από τις σοβαρότερες ευθύνες της πολιτείας και οι πολίτες του Τενεσί αναμένουν να γίνεται με τρόπο που να είναι νόμιμος, συνταγματικός και αποτελεσματικός».

Ο Lee επισήμανε ότι απαίτησε «μια ολοκληρωμένη, ανεξάρτητη έρευνα για να διαπιστωθεί τι ακριβώς συνέβη».

Η Robin Maher, εκτελεστική διευθύντρια του Death Penalty Information Center, χαρακτήρισε την αποτυχημένη απόπειρα εκτέλεσης «μοναδική και χωρίς προηγούμενο», σύμφωνα με το Associated Press.

Πρόσθεσε ότι το κέντρο της γνωρίζει επτά άλλα περιστατικά όπου κατάδικοι επέζησαν ιατρικών προβλημάτων λόγω αδυναμίας της ομάδας εκτέλεσης να βρει φλέβα για τη χορήγηση των φαρμάκων, ωστόσο κανείς δεν είχε παραμείνει ζωντανός μετά τη λήψη των φαρμάκων.

Τον Μάιο, οι αρχές του Τενεσί είχαν ματαιώσει τη θανατηφόρα ένεση στον Tony Carruthers, ο οποίος είχε επίσης καταδικαστεί για φόνο, επειδή δεν κατάφεραν για πάνω από μία ώρα να τοποθετήσουν ενδοφλέβια γραμμή.

Η Πάικ, 50 ετών, που είχε καταδικαστεί σε θάνατο για τη δολοφονία συμμαθήτριάς της το 1994, θα γινόταν η πρώτη γυναίκα που εκτελείται στο Τενεσί εδώ και περισσότερα από 200 χρόνια.

Νομικές εξελίξεις και αντιδράσεις

Η απόπειρα εκτέλεσης προχώρησε μόνο αφού το ανώτατο δικαστήριο των ΗΠΑ άρει προσωρινή αναστολή που είχε εκδοθεί νωρίτερα την ίδια μέρα από ομοσπονδιακό δικαστήριο, προκειμένου να εξεταστεί αν οι καταγγελίες της Pike για κακοποίηση στην παιδική ηλικία είχαν ληφθεί υπόψη στη δίκη της το 1996.

Οι δικηγόροι της Πάικ κατέθεσαν επείγουσα προσφυγή στο ανώτατο δικαστήριο του Τενεσί μετά τη δεύτερη δόση πεντοβαρβιτάλης, ζητώντας αναστολή της εκτέλεσης, υποστηρίζοντας ότι βρισκόταν σε «αχρείαστη αγωνία» και ότι παραβιάζονταν τα δικαιώματά της για εκτέλεση χωρίς σκληρή και ασυνήθιστη τιμωρία.

Σε μεταγενέστερη δήλωση, ανέφεραν: «Σήμερα το Τενεσί απέτυχε για άλλη μια φορά να εκτελέσει νόμιμη ποινή. Οι ανησυχίες της κ. Πάικ επαληθεύτηκαν: δύσκολη εύρεση φλέβας, κατεστραμμένες φλέβες, υποβαθμισμένη πεντοβαρβιτάλη, απουσία επείγουσας ιατρικής φροντίδας όταν τα πράγματα πήγαν στραβά, όλα σύμφωνα με ένα πρωτόκολλο που παραμένει καλυμμένο από μυστικότητα».

Τόνισαν επίσης: «Η Κρίστα νοσηλεύεται σε κοντινό νοσοκομείο. Δεν έχουμε ενημερωθεί για την κατάστασή της».

Εκπρόσωπος του σωφρονιστικού τμήματος υπερασπίστηκε τη διαδικασία, σημειώνοντας πως «το Τμήμα Σωφρονιστικών Ιδρυμάτων ακολούθησε κάθε βήμα του νόμιμου, εγκεκριμένου πρωτοκόλλου εκτέλεσης».

Η εκπρόσωπος Dorinda Carter ανέφερε: «Το χημικό της θανατηφόρας ένεσης έχει αποδειχθεί αποτελεσματικό και το πρωτόκολλο δεν προβλέπει επιπλέον διαδικασίες πέρα από όσα εφαρμόστηκαν απόψε. Η Κρίστα Πάικ μεταφέρθηκε σε ιατρική μονάδα εκτός φυλακής».

Σύμφωνα με το AP, το πρωτόκολλο εκτέλεσης του Τενεσί προβλέπει δεύτερη σειρά σύριγγων αν ο κατάδικος παραμένει ζωντανός μετά την πρώτη, αλλά δεν διευκρινίζει τι συμβαίνει αν επιζήσει και μετά τη δεύτερη δόση.

Μαρτυρίες και ιστορικό της υπόθεσης

Επτά δημοσιογράφοι που ήταν παρόντες ως μάρτυρες στη φυλακή Riverbend περιέγραψαν όσα είδαν κατά τη διάρκεια ζωντανής μετάδοσης μετά το τέλος της διαδικασίας.

Ανέφεραν ότι η Πάικ ροχάλιζε καθώς οι σωφρονιστικοί υπάλληλοι τους απομάκρυναν από την αίθουσα.

Ο John North, του ABC News affiliate WBIR, δήλωσε: «Φαίνεται πως τα πράγματα δεν εξελίχθηκαν όπως έπρεπε. Όταν φύγαμε, κατά την αντίληψή μας, ήταν πιθανότατα ακόμη ζωντανή».

Η Πάικ και ο σύντροφός της Tadaryl Shipp ήταν 18 και 17 ετών όταν, μαζί με μια ακόμη φίλη, βασάνισαν και σκότωσαν την 19χρονη Colleen Slemmer, συμμαθήτριά τους στο Knoxville Job Corps, τον Ιανουάριο του 1995.

Η υπόθεση είχε προκαλέσει πανεθνικό ενδιαφέρον λόγω της ηλικίας των εμπλεκομένων και της αγριότητας του εγκλήματος, με τον Shipp να χαράζει ένα πεντάλφα στο στήθος του θύματος και την Πάικ να δείχνει αργότερα σε φίλη της τμήμα του κρανίου.

Η Πάικ ουδέποτε αρνήθηκε τον φόνο και αργότερα διαγνώστηκε με ψυχικές διαταραχές.

Όπως ανέφερε σε αίτηση χάριτος που απορρίφθηκε: «Ήμουν ένα ψυχικά ασθενές 18χρονο παιδί. Μου πήρε χρόνια να συνειδητοποιήσω το μέγεθος αυτού που έκανα».

Η απόφαση του Lee για αναστολή επηρεάζει και τη μοναδική ακόμη προγραμματισμένη εκτέλεση στο Τενεσί για φέτος. Ο Gary Wayne Sutton, που βρίσκεται στη θανατική πτέρυγα από το 1996 για τον φόνο φίλου του, είχε προγραμματιστεί να εκτελεστεί στις 3 Δεκεμβρίου.