Η Ευρώπη «στερεύει» από φυσικό αέριο: Στα χαμηλότερα επίπεδα όλων των εποχών τα αποθέματα

Σε κατάσταση αυξημένου συναγερμού βρίσκεται η ευρωπαϊκή αγορά ενέργειας, καθώς οι αποθήκες φυσικού αερίου της Γηραιάς Ηπείρου καταγράφουν τα χαμηλότερα επίπεδα πληρότητας για τον μήνα Αύγουστο από το 2008, όταν και άρχισαν να τηρούνται επίσημα στοιχεία.

Πέντε χρόνια μετά το ξέσπασμα της ενεργειακής κρίσης το 2021, η Ευρώπη εξακολουθεί να πληρώνει το φυσικό αέριο σχεδόν τρεις φορές ακριβότερα από τον ιστορικό της μέσο όρο, ενώ η νέα γεωπολιτική ανάφλεξη στη Μέση Ανατολή απειλεί να μετατρέψει τον ερχόμενο χειμώνα σε εφιάλτη.

Τα στοιχεία στις αρχές Αυγούστου αποτυπώνουν μια ζοφερή πραγματικότητα: οι ευρωπαϊκοί χώροι αποθήκευσης είναι γεμάτοι μόλις κατά 57,1%. Η διαδικασία αναπλήρωσης των αποθεμάτων για το φθινόπωρο και τον χειμώνα έχει επιβραδυνθεί δραματικά, καθώς τον Ιούλιο οι εγχύσεις φυσικού αερίου στις ευρωπαϊκές αποθήκες ήταν κατά 21% χαμηλότερες σε σύγκριση με τον αντίστοιχο περσινό μήνα, καταγράφοντας τη χειρότερη επίδοση από το πανδημικό 2020.

Η κατάσταση είναι ιδιαίτερα κρίσιμη σε χώρες όπως η Γερμανία, το Βέλγιο, η Ολλανδία, η Βουλγαρία, η Λετονία και η Σλοβακία, γεγονός που αναγκάζει τις κυβερνήσεις να εξετάζουν ακόμη και άμεσες παρεμβάσεις στην αγορά για να επιταχυνθεί η αποθήκευση.

Η αύξηση της τιμής του ευρωπαϊκού αερίου (TTF) στα επίπεδα των 60 ευρώ ανά μεγαβατώρα (MWh) πυροδοτήθηκε εκ νέου από την κρίση στο Ιράν και τον αποκλεισμό των Στενών του Ορμούζ, μιας θαλάσσιας αρτηρίας από την οποία διέρχεται το 20% της παγκόσμιας προσφοράς αερίου. Ακόμη όμως κι αν τα Στενά άνοιγαν άμεσα, οι αναλυτές της BloombergNEF εκτιμούν ότι τα ευρωπαϊκά αποθέματα θα έφταναν μόλις στο 65% μέχρι την 1η Νοεμβρίου — επίπεδο πολύ χαμηλότερο ακόμα και από το 80% που είχε καταγραφεί στη δύσκολη χρονιά του 2021.

Παράλληλα, η Ευρώπη χάνει τη «μάχη» του Υγροποιημένου Φυσικού Αερίου (LNG). Οι εξαγωγές από τις ΗΠΑ κατευθύνονται μαζικά προς την Ασία, καθώς οι Ασιάτες αγοραστές προσφέρουν υψηλότερα πρίμιουμ, αφήνοντας τις ευρωπαϊκές υποδομές και τους τερματικούς σταθμούς με μειωμένα φορτία.

Αν και οι μακροπρόθεσμες προβλέψεις δείχνουν μια πιθανή αποκλιμάκωση των τιμών προς τα 32 ευρώ/MWh έως το τέλος του 2027, η αγορά εισέρχεται σε μια παρατεταμένη περίοδο αναταράξεων. Με τις τιμές να παραμένουν κατά 80% υψηλότερες από την έναρξη του πολέμου στο Ιράν, η Ευρώπη καλείται να αντιμετωπίσει τη νέα δομική της αδυναμία: ένα ενεργειακό σύστημα χωρίς περιθώρια ασφαλείας και με διαρκή εξάρτηση από τις παγκόσμιες γεωπολιτικές ισορροπίες.