Αεροπορικά εισιτήρια: Νέα πίεση στις τιμές το 2027 – Ο ρόλος των καυσίμων

Νέα πίεση στις τιμές των αεροπορικών εισιτηρίων στην Ευρώπη μπορεί να προκαλέσει η άνοδος του ενεργειακού κόστους, καθώς τα καύσιμα αποτελούν μία από τις μεγαλύτερες δαπάνες των αεροπορικών εταιρειών και οι δυνατότητες απορρόφησης μιας παρατεταμένης αύξησης είναι περιορισμένες.

Την προειδοποίηση διατύπωσε ο διευθύνων σύμβουλος της ITA Airways, Joerg Eberhart, εκτιμώντας ότι η ιταλική εταιρεία ενδέχεται να χρειαστεί να αυξήσει σταδιακά τις τιμές των εισιτηρίων από τον Ιανουάριο του 2027 εφόσον το σημερινό ενεργειακό περιβάλλον διατηρηθεί.

Το μέγεθος του προβλήματος αποτυπώνεται στους αριθμούς. Σύμφωνα με τον Eberhart, τα καύσιμα αντιπροσωπεύουν περίπου το ένα τρίτο του λειτουργικού κόστους της ITA. Εάν η τιμή του jet fuel αυξηθεί κατά 50%, η πρόσθετη επιβάρυνση για την εταιρεία θα μπορούσε να φθάσει περίπου τα 500 εκατ. ευρώ ετησίως.

Οι αεροπορικές εταιρείες χρησιμοποιούν συμβόλαια αντιστάθμισης κινδύνου –το λεγόμενο hedging– ώστε να προστατεύονται για ένα μέρος των αναγκών τους από τις έντονες διακυμάνσεις των τιμών. Η κάλυψη, όμως, δεν είναι πλήρης. Για την ποσότητα καυσίμων που παραμένει εκτεθειμένη στις τιμές της αγοράς, μια παρατεταμένη άνοδος αναγκάζει τις εταιρείες είτε να δεχθούν μικρότερα περιθώρια κέρδους είτε να μετακυλίσουν μέρος του πρόσθετου κόστους στους επιβάτες.

Και εδώ βρίσκεται η μεγάλη αβεβαιότητα για το 2027. Η αύξηση των ναύλων έχει όρια, καθώς τελικά εξαρτάται από το πόσα είναι διατεθειμένος να πληρώσει ο ταξιδιώτης. Η ITA σχεδιάζει, εφόσον απαιτηθεί, σταδιακές και όχι απότομες αυξήσεις, παρακολουθώντας τόσο τη συμπεριφορά της ζήτησης όσο και τις κινήσεις των ανταγωνιστών.

Ο Eberhart απηύθυνε παράλληλα προειδοποίηση προς την Ευρωπαϊκή Ένωση. Εάν το υψηλό ενεργειακό κόστος αποκτήσει μόνιμα χαρακτηριστικά, οι πιέσεις μπορούν να επεκταθούν σε ολόκληρο τον ευρωπαϊκό αεροπορικό κλάδο. Ο ίδιος ξεκαθάρισε ότι η σημερινή κατάσταση δεν συγκρίνεται με την κρίση της πανδημίας, αλλά σημείωσε ότι μια νέα κρίση στον κλάδο δεν μπορεί να αποκλειστεί εάν το κόστος παραμείνει υψηλό και η ζήτηση αρχίσει να υποχωρεί.

Η προειδοποίηση έχει ιδιαίτερη σημασία και για χώρες όπως η Ελλάδα, όπου οι αεροπορικές μεταφορές συνδέονται άμεσα με τον τουρισμό. Μια γενικευμένη αύξηση των ευρωπαϊκών ναύλων θα μπορούσε να αυξήσει το συνολικό κόστος ενός ταξιδιού, ιδιαίτερα για οικογένειες και ταξιδιώτες που επιλέγουν προορισμό με βασικό κριτήριο την τιμή.

Ταυτόχρονα, οι ευρωπαϊκές αεροπορικές εταιρείες καλούνται να χρηματοδοτήσουν την ανανέωση των στόλων τους και την πράσινη μετάβαση, ενώ αντιμετωπίζουν τον ανταγωνισμό μεγάλων αερομεταφορέων εκτός Ευρώπης.

Η ITA θεωρεί ότι βρίσκεται σε καλύτερη θέση μετά την ένταξή της στον όμιλο Lufthansa. Η εταιρεία στηρίζει το επιχειρηματικό μοντέλο της σε έναν στόλο αποκλειστικά Airbus και στη συγκέντρωση των δραστηριοτήτων της στο αεροδρόμιο της Ρώμης, Fiumicino, επιδιώκοντας οικονομίες κλίμακας και χαμηλότερο λειτουργικό κόστος.

Το καύσιμο, ωστόσο, παραμένει ένας παράγοντας που καμία εταιρεία δεν μπορεί να ελέγξει πλήρως. Και εάν οι σημερινές πιέσεις συνεχιστούν, ο τελικός λογαριασμός θα φθάσει αναπόφευκτα και στον επιβάτη. Το 2027 μπορεί έτσι να φέρει ένα ακόμη κύμα ανατιμήσεων στα ευρωπαϊκά αεροπορικά εισιτήρια, με την πορεία του πετρελαίου και του jet fuel να καθορίζει σε σημαντικό βαθμό πόσο ακριβό θα γίνει τελικά το ταξίδι.