Ο πρόεδρος του Πανεπιστημίου Κορνέλ, μετά το σάλο που προκλήθηκε για την καταγγελία φοιτήτριας ότι ναρκώθηκε και βιάστηκε από ομάδα ανδρών μέσα σε σπίτι φοιτητικής αδελφότητας, δήλωσε ότι το ίδρυμα «πρέπει να κάνει περισσότερα».
Σε βιντεοσκοπημένη δήλωση διάρκειας οκτώ λεπτών, που δόθηκε στη δημοσιότητα το βράδυ του Σαββάτου, ο Μάικλ Κοτλίκοφ χαρακτήρισε «βαθιά ανησυχητικές» τις καταγγελίες της γυναίκας, η οποία αναφέρεται στην υπόθεση με το ψευδώνυμο Jane Doe.
Η υπόθεση έχει προκαλέσει έντονο προβληματισμό σχετικά με την κουλτούρα χρήσης αλκοόλ και ναρκωτικών στην πανεπιστημιούπολη, αλλά και τον τρόπο με τον οποίο διεξήχθη η έρευνα για την καταγγελία, σύμφωνα με τον πρύτανη.
Η Jane Doe ήταν 20 ετών όταν, σύμφωνα με όσα καταγγέλλει, επτά μέλη της φοιτητικής αδελφότητας Chi Phi την βίαζαν επί ώρες, στις 19 Οκτωβρίου 2024. Η ίδια υποστηρίζει ότι στο περιστατικό εμπλέκονταν αλκοόλ και κεταμίνη.
Η φοιτήτρια ανέφερε την υπόθεση στην αστυνομία του Πανεπιστημίου Κόρνελ περίπου δύο εβδομάδες αργότερα. Παρά την έρευνα που ακολούθησε, δεν απαγγέλθηκαν κατηγορίες.
Τον περασμένο μήνα, η Jane Doe κατέθεσε αγωγή εναντίον του πανεπιστημίου, υποστηρίζοντας ότι το Κόρνελ απέτυχε να την προστατεύσει και δεν τιμώρησε επαρκώς τους άνδρες που, σύμφωνα με την καταγγελία της, εμπλέκονταν στην υπόθεση.
Ο Κοτλίκοφ δήλωσε ότι το πανεπιστήμιο δεσμεύεται να εξετάσει τον τρόπο με τον οποίο διαχειρίστηκε την υπόθεση, τονίζοντας ότι τόσο η διοίκηση όσο και ολόκληρη η πανεπιστημιακή κοινότητα «πρέπει να κάνουν περισσότερα».
Παράλληλα, υπογράμμισε την ανάγκη να δημιουργηθεί μια κουλτούρα στην οποία η σεξουαλική κακοποίηση θα θεωρείται απολύτως απαράδεκτη και όλοι θα κατανοούν τη σημασία της συναίνεσης.
Όπως ανέφερε, το πανεπιστήμιο πρέπει να δημιουργήσει ένα περιβάλλον στο οποίο τα θύματα σεξουαλικής επίθεσης θα αισθάνονται ασφαλή να μιλήσουν και θα αντιμετωπίζονται με «συμπόνια και αξιοπρέπεια».
Ο πρόεδρος του Κόρνελ χαρακτήρισε την υπόθεση «κομβική στιγμή» για την ιστορία του πανεπιστημίου, σημειώνοντας ότι το ίδρυμα οφείλει να αναλάβει δράση και να συμβάλει ευρύτερα στην αντιμετώπιση της σεξουαλικής βίας.
Αντιδράσεις στην πανεπιστημιούπολη
Την ίδια ώρα, η υπόθεση έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις μεταξύ των φοιτητών.
Σε δημόσια ακρόαση που πραγματοποιήθηκε στην πανεπιστημιούπολη, φοιτητές εξέφρασαν την οργή και την απογοήτευσή τους για τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίστηκε η καταγγελία.
Πολλοί δήλωσαν στο BBC ότι αισθάνονται ντροπή για όσα συνέβησαν και κατηγόρησαν τη διοίκηση του πανεπιστημίου ότι απέτυχε να προστατεύσει τη Jane Doe.
«Η διοίκησή μας πρέπει να αλλάξει και μάλιστα δραστικά και άμεσα. Κάτι τέτοιο δεν θα έπρεπε ποτέ να έχει συμβεί. Είναι ντροπή», δήλωσε χαρακτηριστικά ένας φοιτητής.
Ο Κοτλίκοφ ανέφερε επίσης ότι το πανεπιστήμιο πρέπει να εξετάσει σοβαρά τον ρόλο που διαδραματίζουν οι φοιτητικές αδελφότητες και αδελφότητες γυναικών στη ζωή της πανεπιστημιούπολης.
Όπως τόνισε, η συμμετοχή σε μια ομάδα δεν μπορεί σε καμία περίπτωση να μειώνει την ατομική ευθύνη για τις πράξεις κάποιου, τον τρόπο με τον οποίο συμπεριφέρεται στους άλλους ή την υποχρέωση να παρέμβει όταν κάποιος ενδέχεται να βρίσκεται σε κίνδυνο.
Ο πρόεδρος του Κόρνελ δήλωσε ακόμη ότι, «την κατάλληλη στιγμή», το πανεπιστήμιο θα παρουσιάσει τον τρόπο με τον οποίο σκοπεύει να αξιοποιήσει την υπόθεση και την οργή που έχει προκαλέσει, ώστε να συμβάλει στην ευρύτερη προσπάθεια αντιμετώπισης της σεξουαλικής κακοποίησης.
Παρέμβαση της Πολιτείας της Νέας Υόρκης
Η κυβερνήτης της Νέας Υόρκης, Κάθι Χόκουλ, δήλωσε ότι είναι «βαθιά προβληματισμένη» από τον τρόπο με τον οποίο χειρίστηκαν οι αρχές την έρευνα.
Η ίδια όρισε τη γενική εισαγγελέα της Νέας Υόρκης, Λετίτια Τζέιμς, να ηγηθεί της επανεξέτασης της υπόθεσης.
Ο Κοτλίκοφ δήλωσε ότι στηρίζει την απόφαση για την ανάθεση της ποινικής έρευνας στην Τζέιμς, ενώ καλωσόρισε και την ανεξάρτητη έρευνα δικηγορικής εταιρείας σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο το πανεπιστήμιο διαχειρίστηκε την υπόθεση.
Στην αγωγή της, η Jane Doe υποστηρίζει ότι βρισκόταν υπό την επήρεια αλκοόλ κατά τη διάρκεια του περιστατικού και δεν ήταν σε θέση να δώσει τη συγκατάθεσή της.