Το αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln επέστρεψε στο Σαν Ντιέγκο στις 8 Οκτωβρίου 2026, ολοκληρώνοντας την πολύμηνη αποστολή του στη Μέση Ανατολή. Η επιστροφή του σηματοδότησε την επανένωση χιλιάδων μελών του πληρώματος με τις οικογένειές τους, έπειτα από μια αποστολή που συνοδεύτηκε από δύσκολες συνθήκες διαβίωσης και περιστατικά απόπειρας αυτοκτονίας.
Οι οικογένειες των στρατιωτικών, που βρίσκονταν για έναν χρόνο στο αεροπλανοφόρο, συγκεντρώθηκαν στις αποβάθρες της βάσης του Σαν Ντιέγκο στην Καλιφόρνια για να υποδεχθούν τους συγγενείς τους. Η αναμονή ξεπέρασε τους επτά μήνες για πολλούς, με αρκετούς να ξεσπούν σε δάκρυα χαράς. Περισσότεροι από εκατό νέοι πατεράδες είδαν για πρώτη φορά τα παιδιά τους, ενώ άλλοι αντίκρισαν τα δικά τους να έχουν μεγαλώσει αισθητά.
Υπενθυμίζεται ότι, το USS Abraham Lincoln αναχώρησε από τη βάση του τον Νοέμβριο του 2025 με προορισμό τη Νότια Σινική Θάλασσα. Στη συνέχεια κατευθύνθηκε προς τη Μέση Ανατολή, πριν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ εξαπολύσουν πλήγματα κατά του Ιράν και ξεσπάσει ο πόλεμος στις 28 Φεβρουαρίου.
Το πλήρωμα παρέμεινε στη θάλασσα επί 265 ημέρες, μέχρι τις αρχές Σεπτεμβρίου, όταν το πλοίο έφτασε σε λιμάνι της Ταϊλάνδης.
Η παρατεταμένη παραμονή στη θάλασσα επηρέασε το πλήρωμα: τον Αύγουστο, οικογένειες στρατιωτικών και Αμερικανοί κοινοβουλευτικοί προειδοποίησαν για τις συνθήκες διαβίωσης στο πλοίο, κάνοντας λόγο για απόπειρες αυτοκτονίας και ελλείψεις τροφίμων.
Τον Σεπτέμβριο, η κυβέρνηση του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ παραδέχθηκε με επιστολή της ότι σημειώθηκαν οκτώ απόπειρες αυτοκτονίας μεταξύ των μελών του πληρώματος του USS Lincoln. Κανένας από τους ναύτες δεν έχασε τη ζωή του.
Reuters/Mike Blake
Η επιστροφή του αεροπλανοφόρου στη βάση του προσέφερε ανακούφιση στις οικογένειες περίπου 6.000 στρατιωτικών, οι οποίες αντιμετώπιζαν δυσκολίες στην επικοινωνία μαζί τους.
Η Άλμπα Σολάνο, που υποδέχθηκε τον σύντροφό της με την κόρη της, εξήγησε ότι ενημερωνόταν κυρίως μέσω μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. «Καμιά φορά ανταλλάσσαμε SMS. Οι τηλεφωνικές επικοινωνίες ήταν φρικτές. Δεν λειτουργούσαν ποτέ. Μας άκουγε, αλλά εμείς όχι», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Μετά τις αποκαλύψεις για τις συνθήκες διαβίωσης, ο Τραμπ αρχικά διέψευσε ότι υπήρξαν απόπειρες αυτοκτονίας από στρατιωτικούς. Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ χαρακτήρισε την κατάσταση «σαν καρικατούρα».
Reuters/Mike Blake
Ωστόσο, σε επιστολή που έστειλε τον Αύγουστο ο Αμερικανός υπηρεσιακός υφυπουργός Πολεμικού Ναυτικού Χανγκ Κάο, απαντώντας σε ερωτήσεις της Δημοκρατικής γερουσιάστριας Κίρστεν Γκίλιμπραντ, η κυβέρνηση παραδέχθηκε ότι σημειώθηκαν οκτώ απόπειρες αυτοκτονίας στο αεροπλανοφόρο.
«Ένας ναύτης έπεσε στη θάλασσα στις αρχές Αυγούστου» και «διασώθηκε αμέσως και απομακρύνθηκε από το πλοίο για περαιτέρω ιατρική φροντίδα», ανέφερε η χαρακτηριστικά στην επιστολή της. Επίσης, ένας άλλος «προσπάθησε να πέσει στη θάλασσα», αλλά «τον εμπόδισαν οι συνάδελφοί του» και «επέστρεψε στο λιμάνι της βάσης του».
Reuters/Mike Blake
Στην επιστολή γίνεται επίσης αναφορά σε περιορισμένες δυνατότητες ανεφοδιασμού κατά τη διάρκεια των συγκρούσεων, γεγονός που οδήγησε στη μείωση «του αριθμού των κυρίως πιάτων που προσφέρονται» από δύο σε ένα για σύντομο χρονικό διάστημα.
Reuters/Mike Blake
Την Τετάρτη, ο Χέγκσεθ επισκέφθηκε το αεροπλανοφόρο για να συγχαρεί το πλήρωμα και να απονείμει στο USS Abraham Lincoln και τα συνοδευτικά του πλοία την Προεδρική Διάκριση Μονάδας. Πρόκειται για την ύψιστη τιμή που μπορεί να λάβει μια μονάδα, συνήθως για σημαντικά επιτεύγματα στη μάχη, για τις «40 ημέρες πολεμικών επιχειρήσεων και τον ακλόνητο θαλάσσιο αποκλεισμό του Ιράν σε υποστήριξη της Επιχείρησης Επική Οργή».