Σαν σήμερα, πριν από 96 χρόνια, πέθανε στη Ναγκόγια σε ηλικία 63 ετών ο Σακίτσι Τογιόντα (Sakichi Toyoda). Το όνομά του συνδέεται με τη Toyota, αλλά η ίδια η αυτοκινητοβιομηχανία ιδρύθηκε από τον γιο του. Ο Σακίτσι ίδρυσε την εταιρεία αργαλειών από την οποία γεννήθηκε ο όμιλος.
Ο Τογιόντα γεννήθηκε το 1867 στο Κοσάι της επαρχίας Σιζουόκα, γιος ενός ξυλουργού. Αφιέρωσε τη ζωή του στη βελτίωση της ύφανσης. Το 1891, στα 24 του, πήρε το πρώτο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για έναν ξύλινο χειροκίνητο αργαλειό. Η εταιρεία του μεγάλωσε, και ο Τογιόντα έμεινε γνωστός ως «βασιλιάς των Ιάπωνων εφευρετών».
Η πιο γνωστή εφεύρεσή του ήταν ο αυτόματος αργαλειός, όπου εφάρμοσε την αρχή jidoka, δηλαδή την αυτοματοποίηση που σταματά τη μηχανή όταν εντοπιστεί σφάλμα. Η αρχή αυτή χρησιμοποιείται ακόμη σε μεθόδους lean για τη βελτίωση της ποιότητας και τη μείωση του κόστους. Το 1926 ίδρυσε την Toyoda Automatic Loom Works για την παραγωγή του αργαλειού Type G. Η εταιρεία είναι η σημερινή Toyota Industries. Πρόεδρος ορίστηκε ο γαμπρός του, Ρισαμπούρο, και διευθύνων σύμβουλος ο γιος του, Κιίτσιρο. Ο όμιλος Mitsui τον είχε στηρίξει στα πρώτα του βήματα.
Το 1927 ο αυτοκράτορας Χιροχίτο του απένειμε το Αυτοκρατορικό Παράσημο Αξίας.
Οι 100.000 λίρες που χρηματοδότησαν την Toyota
Το 1929 η βρετανική Platt Brothers, τότε κορυφαίος κατασκευαστής μηχανημάτων κλωστοϋφαντουργίας, αγόρασε τα δικαιώματα του Type G για 100.000 βρετανικές λίρες. Η συμφωνία υπεγράφη στις 21 Δεκεμβρίου 1929, ενώ μετά από διαπραγματεύσεις το τελικό ποσό μειώθηκε στις 83.500 λίρες.
Ο γιος του και η δημιουργία της Toyota
Ο Σακίτσι ήθελε και ο Κιίτσιρο, ο γιος του, να ιδρύσει δική του εταιρεία, αλλά πέθανε πριν το δει. Ήταν 63 ετών και, σύμφωνα με το AllAboutLean, «έφυγε» στο σπίτι του από εγκεφαλική αιμορραγία και πνευμονία. Άλλη πηγή αναφέρει μόνο πνευμονία. Μετά τον θάνατό του του απονεμήθηκε μεταθανάτια τιμητική διάκριση από την ιαπωνική κυβέρνηση.
Το 1933 η Toyoda Automatic Loom Works δημιούργησε τμήμα αυτοκινήτων, και η Toyota Motor συστάθηκε το 1937, τότε έγινε και η αλλαγή στην ονομασία από «Toyoda» σε «Toyota». Η νέα γραφή απέδιδε πιο ισορροπημένη προφορά και, σύμφωνα με την Toyota, απαιτούσε οκτώ γραμμές στη γραφή της, αριθμός που θεωρείται τυχερός στην ιαπωνική κουλτούρα.
Οι απόγονοι του Σακίτσι διατήρησαν ισχυρή παρουσία στη διοίκηση για δεκαετίες. Το μοντέλο Century, που παρουσιάστηκε το 1967, πήρε το όνομά του από την εκατονταετία της γέννησής του.