Τρόμος από την άβυσσο του Ωκεανού: Ποιος εξοπλίζει «αόρατα υποβρύχια» με υπερηχητικούς πυραύλους;

Το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό προχωρά σε μια στρατηγική ανατροπή, ανασχεδιάζοντας εκ βάθρων τη μελλοντική του δύναμη κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας.

Σύμφωνα με τον σχεδιασμό του Πενταγώνου, 19 πυρηνοκίνητα υποβρύχια κλάσης Virginia, τα οποία αρχικά σχεδιάστηκαν αποκλειστικά ως επιθετικά σκάφη, μετατρέπονται σε προηγμένα υποβρύχια κατευθυνόμενων πυραύλων (SSGN).

Η αλλαγή αυτή πραγματοποιείται μέσω της ενσωμάτωσης του καινοτόμου τμήματος Virginia Payload Module (VPM), μήκους 25,6 μέτρων, το οποίο προσθέτει 28 νέους εκτοξευτήρες στις 12 που ήδη διαθέτουν τα υπάρχοντα σκάφη.

Το νέο οπλοστάσιο και η απειλή των υπερηχητικών πυραύλων

Οι νέοι εκτοξευτήρες  μπορούν να φιλοξενήσουν τόσο τους καθιερωμένους πυραύλους  Τόμαχοκ όσο και τα υπερσύγχρονα υπερηχητικά όπλα νέας γενιάς.

Η ικανότητα αυτή προσδίδει στο αμερικανικό Ναυτικό τη δυνατότητα να επιχειρεί απαρατήρητο βαθιά μέσα σε αυστηρά ελεγχόμενες ζώνες αντιπάλων.

Σύμφωνα με αναλυτές που επικαλείται το αμερικανικό δίκτυο CNN, τα υποβρύχια παραμένουν από τα ελάχιστα οπλικά συστήματα που μπορούν να πλησιάσουν και να παραμείνουν για μεγάλο χρονικό διάστημα κοντά σε μια περιοχή σύγκρουσης, ακόμη και μέσα στην πρώτη νησιωτική αλυσίδα από την Ιαπωνία έως την Ταϊβάν και τις Φιλιππίνες, χωρίς να γίνονται εύκολα αντιληπτά.

Παράλληλα, η ανάπτυξη υπερηχητικών πυραύλων εκγγυάται δραστική συμπίεση του χρόνου αντίδρασης του εχθρού.

Η κρίσιμη μετάβαση και η απόσυρση των θρυλικών Ohio

Η μετάβαση αυτή λαμβάνει χώρα σε μια ευαίσθητη καμπή, καθώς το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ ξεκινά επίσημα την απόσυρση των τεσσάρων εμβληματικών υποβρυχίων κλάσης Ohio. Τα σκάφη αυτά, τα οποία είχαν μετατραπεί πριν από δύο δεκαετίες για να μεταφέρουν έως και 154 πυραύλους Τόμαχοκ το καθένα, αποτελούσαν τον ακρογωνιαίο λίθο της συμβατικής αποτροπής.

Η αποχώρησή τους δημιουργεί ένα προσωρινό κενό, καθώς τα νέα Virginia θα μεταφέρουν περίπου το ένα τέταρτο αυτής της ισχύος πυρός, απαιτώντας τέσσερα νέα σκάφη για να καλύψουν το έργο ενός Ohio.

Ωστόσο, οι επιτελείς εκτιμούν ότι η κατανομή των πυραύλων σε πολλαπλές, ανεξάρτητες πλατφόρμες προσφέρει τεράστιο πλεονέκτημα, υποχρεώνοντας τον αντίπαλο να κυνηγά δεκάδες αόρατους στόχους αντί για λίγους μεγάλους.

Τα πρώτα αναμορφωμένα Virginia αναμένονται στον στόλο γύρω στο 2029, με το πρόγραμμα να ολοκληρώνεται το 2038.

Το γεωπολιτικό διακύβευμα στον Ειρηνικό και η απάντηση της Κίνας

Ολόκληρος αυτός ο σχεδιασμός περιστρέφεται γύρω από έναν βασικό στρατηγικό αντίπαλο: την Κίνα.

Με το Πεκίνο να ενισχύει καταιγιστικά τον στόλο του —καθελκύοντας μαζικά νέα υποβρύχια και αυξάνοντας δραματικά το πυραυλικό του απόθεμα— η Ουάσιγκτον προετοιμάζεται για κάθε ενδεχόμενο γύρω από το ζήτημα της Ταϊβάν.

Σε μια πιθανή σύρραξη, τα αμερικανικά υποβρύχια θα κληθούν να πλήξουν κρίσιμες εχθρικές υποδομές, όπως ραντάρ, κέντρα διοίκησης και βάσεις ανεφοδιασμού, ανοίγοντας τον δρόμο για ευρύτερες ναυτικές επιχειρήσεις.

Η Κίνα, ωστόσο, δεν μένει με σταυρωμένα χέρια, απαντώντας με δικά της υπερηχητικά όπλα και μη επανδρωμένα υποβρύχια οχήματα.