Το αεροπλανοφόρο USS George Washington έφτασε στη θάλασσα της Αραβίας, παίρνοντας τη σκυτάλη από το USS Abraham Lincoln, το οποίο ολοκληρώνει την πιο μακρά αμερικανική ναυτική αποστολή από την εποχή του Ψυχρού Πολέμου.
Σύμφωνα με επιβεβαίωση της US Central Command, το USS George Washington, το οποίο συνήθως σταθμεύει κοντά στην Ιαπωνία, κατέπλευσε στη Μέση Ανατολή την Τετάρτη (19/8).
Το Abraham Lincoln και το πλήρωμά του, που αριθμεί 5.000 άτομα, θα επιστρέψουν πλέον στο Σαν Ντιέγκο, ύστερα από μια εξαντλητική αποστολή σχεδόν εννέα μηνών. Κατά τη διάρκειά της, υπήρξαν αναφορές για κουρασμένους ναύτες που προσπάθησαν να πηδήξουν στη θάλασσα.
Η αποστολή του πυρηνοκίνητου αεροπλανοφόρου κλάσης Nimitz είχε παραταθεί επανειλημμένα λόγω του πολέμου με το Ιράν. Κατά την αποστολή που διήρκεσε πάνω από 250 ημέρες, το πλήρωμα αναγκάστηκε να αντιμετωπίσει προκλήσεις ψυχικής υγείας, καθώς και ελλείψεις σε τρόφιμα και είδη υγιεινής.
Δυσκολίες ανεφοδιασμού λόγω επίθεσης στο Μπαχρέιν
Η έλλειψη προμηθειών αποδίδεται σε μεγάλο βαθμό στην επίθεση του Ιράν σε ναυτική βάση στο Μπαχρέιν, η οποία αποτελούσε σημαντικό κόμβο ανεφοδιασμού για το αεροπλανοφόρο.
Ο Adm. Brad Cooper, επικεφαλής της CENTCOM, επισκέφθηκε το αεροπλανοφόρο το Σάββατο (15/8) και παραδέχθηκε πως οι ναύτες ήταν «κουρασμένοι». «Καλή τύχη και να απολαύσεται σύντομα αυτή την πολυαναμενόμενη επανένωση», έγραψε σε άρθρο του στη Wall Street Journal μετά την επίσκεψη. Δημοκρατικοί και άλλοι επικριτές του προέδρου Τραμπ είχαν αναδείξει τη δύσκολη κατάσταση των ναυτών του USS Abraham Lincoln.
Αυτή τη στιγμή, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ εκτιμάται ότι διατηρεί περίπου 20 πολεμικά πλοία στη Μέση Ανατολή, μεταξύ των οποίων ομάδες κρούσης αεροπλανοφόρων, όπως το USS George HW Bush, πολλαπλά αντιτορπιλικά και μια αμφίβια ομάδα ετοιμότητας.
Τα πλοία αυτά προβάλλουν ισχύ στην περιοχή, ενώ ορισμένα συμβάλλουν στην επιβολή του αποκλεισμού του Τραμπ κατά του Ιράν.