Ενα από τα βασικά «στρατηγεία» του νέου ελληνικού διαστημικού προγράμματος αποκτά η Κρήτη, με το Ιδρυμα Τεχνολογίας και Ερευνας (ΙΤΕ) να φιλοξενεί ήδη τον πρώτο επίγειο δορυφορικό σταθμό που θα αποτελεί το κέντρο επιχειρησιακής επικοινωνίας με το ελληνικό σμήνος μικροδορυφόρων. Η νέα υποδομή αποτελεί μέρος του Εθνικού Προγράμματος Μικροδορυφόρων, συνολικού προϋπολογισμού 200 εκατ. ευρώ, το οποίο χρηματοδοτείται από το Ταμείο Ανάκαμψης και Ανθεκτικότητας και υλοποιείται σε συνεργασία με το Ελληνικό Κέντρο Διαστήματος και τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA).
Ουσιαστικά, ο επίγειος σταθμός θα λειτουργεί ως η «γέφυρα» ανάμεσα στους μικροδορυφόρους και τη Γη. Μέσω αυτού θα παρέχονται υπηρεσίες τηλεμετρίας και τηλεχειρισμού, θα παρακολουθείται η λειτουργία των δορυφόρων και θα πραγματοποιείται η μεταφορά των δεδομένων που συλλέγουν.
Πρόκειται για πληροφορίες που μπορούν να αξιοποιηθούν σε κρίσιμους τομείς της καθημερινότητας και της οικονομίας: από την Πολιτική Προστασία και την παρακολούθηση φυσικών καταστροφών έως την αντιμετώπιση των συνεπειών της κλιματικής αλλαγής, την προστασία του περιβάλλοντος, τη γεωργία ακριβείας, τη θαλάσσια επιτήρηση και τον χωροταξικό σχεδιασμό.
Η επιλογή του ΙΤΕ δεν είναι τυχαία. Αποτελεί το μεγαλύτερο ερευνητικό κέντρο της χώρας και διαθέτει σημαντική τεχνογνωσία στη δορυφορική τηλεπισκόπηση, την αστροφυσική, τις προηγμένες τηλεπικοινωνίες, τις κβαντικές επικοινωνίες και τη διαστημική επιτήρηση. Παράλληλα, το Αστεροσκοπείο Σκίνακα, που λειτουργούν από κοινού ΙΤΕ και Πανεπιστήμιο Κρήτης, αναπτύσσεται περαιτέρω, ώστε να συμβάλει και σε τεχνολογίες επιτήρησης του Διαστήματος και ασφαλούς επικοινωνίας εδάφους – Διαστήματος μέσω λέιζερ.
Επικεφαλής της κοινοπραξίας που ανέλαβε την κατασκευή του επίγειου σταθμού είναι η Open Cosmos Aegean, ενώ την εγκατάσταση ολοκλήρωσε η ελληνική Libre Space Foundation, ενισχύοντας την εγχώρια συμμετοχή στο νέο διαστημικό οικοσύστημα που επιχειρεί να δημιουργήσει η χώρα.
«Με το Εθνικό Πρόγραμμα Μικροδορυφόρων δημιουργούμε τις υποδομές και τις δυνατότητες που χρειάζεται η χώρα, για να αξιοποιεί τα δεδομένα του Διαστήματος στην Πολιτική Προστασία, την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής, την προστασία του περιβάλλοντος, τη γεωργία ακριβείας, τη θαλάσσια επιτήρηση και τον χωροταξικό σχεδιασμό», δήλωσε ο υπουργός Ψηφιακής Διακυβέρνησης, Δημήτρης Παπαστεργίου. Και πρόσθεσε: «Η εγκατάσταση του επίγειου σταθμού στο ΙΤΕ ενισχύει αυτή την προσπάθεια και συνδέει την εθνική διαστημική πολιτική με την ελληνική έρευνα και τεχνογνωσία. Στόχος μας είναι ένα ισχυρό διαστημικό οικοσύστημα με ελληνική συμμετοχή, καινοτομία και απτά οφέλη για την κοινωνία και την οικονομία της χώρας μας».