Σε αυξημένη επιφυλακή βρίσκονται οι αρχές στην Πατάγια της Ταϊλάνδης ενόψει της άφιξης χιλιάδων Αμερικανών στρατιωτικών, καθώς μαζί με τις προσδοκίες για οικονομική ανάσα στην τουριστική περιοχή εντείνονται και οι φόβοι για αύξηση της σεξουαλικής εκμετάλλευσης.
Το αμερικανικό αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln αναμένεται να καταπλεύσει την Τετάρτη στο γειτονικό λιμάνι Λάεμ Τσαμπάνγκ, συνοδευόμενο από δύο ακόμη πλοία του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ. Στο αεροπλανοφόρο επιβαίνουν σχεδόν 5.000 ναύτες και πεζοναύτες, οι οποίοι θα έχουν τη δυνατότητα να ξεκουραστούν στην ξηρά έπειτα από περισσότερες από 200 ημέρες στη θάλασσα.
Η άφιξη του αμερικανικού στόλου έχει προκαλέσει κινητικότητα στις τοπικές αρχές, οι οποίες επιχειρούν να περιορίσουν φαινόμενα που συνδέονται με τον σεξοτουρισμό, ιδιαίτερα στις περιοχές όπου συγκεντρώνονται νυχτερινά κέντρα και τουριστικές επιχειρήσεις.
Επιχειρήσεις της αστυνομίας και αυξημένες περιπολίες
Ενόψει της άφιξης του αεροπλανοφόρου, η αστυνομία έχει προγραμματίσει ενισχυμένες περιπολίες στην κεντρική παραλία της Πατάγια και στη συνοικία με τα νυχτερινά κέντρα.
Ήδη κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου πραγματοποιήθηκαν αστυνομικές επιχειρήσεις, οι οποίες οδήγησαν σε 40 έως 50 συλλήψεις ατόμων που φέρονται να εμπλέκονται σε πορνεία, σύμφωνα με αξιωματούχους.
«Κάνουμε ό,τι μπορούμε, αλλά είναι δύσκολο», δήλωσε ο επικεφαλής της αστυνομίας της Πατάγια, Άνεκ Στρατόνγκιο, εξηγώντας ότι εργαζόμενοι στο σεξ ενδέχεται να προσφέρουν τις υπηρεσίες τους σε δημόσιους χώρους χωρίς να γίνονται άμεσα αντιληπτοί από τις αρχές.
Η πορνεία είναι παράνομη στην Ταϊλάνδη, ωστόσο η βιομηχανία του σεξ παραμένει ορατή σε δημοφιλείς τουριστικούς προορισμούς, μεταξύ άλλων στην Πατάγια και σε περιοχές της Μπανγκόκ.
«Καμπανάκι» για τη σεξουαλική εκμετάλλευση
Η παρουσία περίπου 5.000 Αμερικανών στρατιωτικών αναμένεται να αυξήσει σημαντικά την κίνηση στην πόλη, γεγονός που προκαλεί ανησυχίες για τις επιπτώσεις στον ευάλωτο πληθυσμό που δραστηριοποιείται στον χώρο της νυχτερινής διασκέδασης.
«Ο κίνδυνος για την υγεία και την ασφάλεια, καθώς και η εισροή μεγάλου αριθμού πελατών, μπορεί να αυξήσουν την πιθανότητα σεξουαλικής εκμετάλλευσης και μετάδοσης σεξουαλικώς μεταδιδόμενων νοσημάτων», δήλωσε ο Πιπατρόνγκ Φακφάρε, επίκουρος καθηγητής στη Σχολή Ανθρωπιστικών Επιστημών και Διοίκησης Τουρισμού του Πανεπιστημίου της Μπανγκόκ.
Η Πατάγια έχει μακρά ιστορία ως προορισμός που συνδέθηκε με τον σεξοτουρισμό. Η τουριστική της ανάπτυξη επιταχύνθηκε κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ, όταν Αμερικανοί στρατιώτες επισκέπτονταν την περιοχή για ανάπαυση.
Πριν από περίπου μία δεκαετία, το FBI είχε χαρακτηρίσει την Πατάγια «έναν από τους μεγαλύτερους προορισμούς σεξουαλικού τουρισμού στον κόσμο».
Οικονομική «ένεση»
Την ίδια στιγμή, η άφιξη του αμερικανικού στόλου αποτελεί σημαντική ευκαιρία για την τοπική οικονομία, η οποία αντιμετωπίζει μια ιδιαίτερα υποτονική τουριστική περίοδο.
Ο δήμαρχος της Πατάγια, Ποραμάσε Νγκάμπιτσες, εκτιμά ότι κάθε Αμερικανός στρατιωτικός μπορεί να δαπανά 30 έως 91 δολάρια την ημέρα, ανάλογα με τον χρόνο που θα παραμείνει στην ξηρά και εάν θα διανυκτερεύσει στην πόλη.
Η έξοδος του προσωπικού από τα πλοία θα γίνεται σταδιακά, επομένως δεν αναμένεται να αποβιβαστούν ταυτόχρονα και οι σχεδόν 5.000 στρατιωτικοί.
«Θα βοηθήσει στην τόνωση της οικονομίας της Πατάγια βραχυπρόθεσμα», δήλωσε ο δήμαρχος.
Η πόλη διαθέτει περισσότερα από 300.000 δωμάτια, ενώ οι τοπικές επιχειρήσεις ελπίζουν ότι η παρουσία των Αμερικανών στρατιωτικών θα αυξήσει την κίνηση σε ξενοδοχεία, εστιατόρια, καταστήματα και χώρους διασκέδασης.
«Πηγή ελπίδας» για την Πατάγια
Ο αντίκτυπος, πάντως, θα εξαρτηθεί από το πού θα επιλέξει να κινηθεί το προσωπικό. Κάποιοι στρατιωτικοί ενδέχεται να ταξιδέψουν ακόμη και μέχρι την Μπανγκόκ, περιορίζοντας τα οφέλη για την τοπική αγορά.
«Το άκουσμα της είδησης ότι ένα πλοίο του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ θα δέσει στην Πατάγια έγινε πηγή ελπίδας για εμάς», δήλωσε η Λίζα Χάμιλτον, πρόεδρος του Συνδέσμου Επιχειρήσεων Νυχτερινής Ζωής της Πατάγια.
«Ζω στην Πατάγια για περισσότερα από 20 χρόνια και δεν έχω δει τόσο υποτονική χρονιά για τον τουρισμό όσο αυτή», πρόσθεσε.
Έτσι, η άφιξη του USS Abraham Lincoln φέρνει στην Πατάγια δύο αντικρουόμενες προσδοκίες: από τη μία, την ελπίδα για μια σημαντική οικονομική ένεση και, από την άλλη, τον φόβο ότι η αυξημένη ζήτηση στον χώρο της νυχτερινής διασκέδασης θα εντείνει φαινόμενα σεξουαλικής εκμετάλλευσης και παραβατικότητας, αναγκάζοντας τις αρχές να αυξήσουν την επιτήρηση.