Σύμφωνα με πληροφορίες του CNN, νέα έγγραφα του αμερικανικού υπουργείου Δικαιοσύνης και στοιχεία από δημοσιογραφικές έρευνες αποκαλύπτουν το εύρος των διασυνδέσεων του καταδικασμένου για σεξουαλικά εγκλήματα χρηματιστή Τζέφρι Επστάιν με στελέχη της διεθνούς βιομηχανίας μόδας. Μέσα από αλληλογραφία με scouts, ατζέντηδες και παράγοντες πρακτορείων μοντέλων, ο Επστάιν φέρεται να είχε πρόσβαση σε νεαρές γυναίκες, πολλές από τις οποίες τον κατηγόρησαν αργότερα για κακοποίηση.
Δίκτυο επαφών στη βιομηχανία της μόδας
Emails που περιλαμβάνονται σε δικογραφικά αρχεία δείχνουν ότι επαγγελματίες ανεύρεσης μοντέλων από Ευρώπη, Αμερική και άλλες περιοχές επικοινωνούσαν τακτικά με τον Επστάιν, παρότι δεν κατείχε καμία επίσημη ιδιότητα στον χώρο.
Σε αυτά τα μηνύματα, scouts περιέγραφαν υποψήφιες ως «όμορφη Γαλλίδα που θα χαρεί να σας γνωρίσει», ενώ άλλοι αναφέρονταν σε κορίτσια 16 και 17 ετών από τη Σκανδιναβία που «θα είναι έτοιμα την επόμενη χρονιά». Άλλο email κάνει λόγο για 19χρονη Ρωσίδα «έτοιμη να ταξιδέψει», ενώ σε άλλο στέλεχος χαρακτηρίζει μια νεαρή μοντέλο ως «το καλύτερο κορίτσι».
Σε χαρακτηριστική αναφορά, ανιχνευτής μοντέλων γράφει προς τον Επστάιν: «Είναι ένα δώρο που σχεδίαζα να σου δώσω».
Πώς λειτουργούσε το σύστημα επαφών
Σύμφωνα με τα έγγραφα, η σχέση του Επστάιν με ανθρώπους της μόδας ήταν αμφίδρομη. Ο ίδιος παρείχε χρήματα, επαγγελματικές διασυνδέσεις και βοήθεια για θεωρήσεις εισόδου στις ΗΠΑ, ενώ παράγοντες του χώρου τον έφερναν σε επαφή με νεαρές γυναίκες, πολλές από τις οποίες αργότερα κατήγγειλαν κακοποίηση.
Η συνεργασία αυτή συνεχίστηκε ακόμη και μετά την καταδίκη του το 2008 για σεξουαλικά εγκλήματα, όταν κρίθηκε ένοχος για προαγωγή ανηλίκου σε πορνεία. Ορισμένα στελέχη φέρεται να τον προσκαλούσαν σε εκδηλώσεις μόδας και να τον αντιμετώπιζαν ως πρόσωπο με επιρροή στην καριέρα μοντέλων, παρότι δεν είχε επίσημη θέση στον χώρο.
Οι βασικοί συνεργάτες και οι αμφιλεγόμενες διασυνδέσεις
Κεντρικό πρόσωπο στο δίκτυο αυτό εμφανίζεται ο Γάλλος ατζέντης Ζαν-Λυκ Μπρουνέλ, ο οποίος είχε κατηγορηθεί για κακοποίηση και αυτοκτόνησε το 2022 στη φυλακή του Παρισιού. Ο Μπρουνέλ διατηρούσε στενή σχέση με τον Επστάιν, ταξίδευε συχνά με το ιδιωτικό του αεροσκάφος και φέρεται να συμμετείχε στη δημιουργία πρακτορείου μοντέλων με χρηματοδότηση του χρηματιστή.
Το πρακτορείο MC2 Model Management στόχευε στην εκπροσώπηση μοντέλων υψηλής μόδας. Ωστόσο, σύμφωνα με καταγγελίες πρώην μοντέλων, χρησιμοποιήθηκε και ως «δίαυλος» για την πρόσβαση του Επστάιν σε νεαρές γυναίκες.
Καταγγελίες μοντέλων και πρακτορείων
Πρώην μοντέλα περιγράφουν ότι βρέθηκαν σε συνθήκες εξάρτησης από τον Επστάιν, ο οποίος παρουσιαζόταν ως άτομο με ισχυρές διασυνδέσεις στη Νέα Υόρκη και στη βιομηχανία της μόδας. Σε αρκετές περιπτώσεις, όπως αναφέρουν, οι επαγγελματικές τους ευκαιρίες περιορίζονταν, ενώ οι ίδιες κατέληγαν να εργάζονται ως προσωπικό βοηθητικό προσωπικό του Επστάιν αντί να ακολουθήσουν καριέρα στο μόντελινγκ.
Ένα από τα θύματα κατέθεσε ότι ο Επστάιν την κακοποίησε ενώ της είχε υποσχεθεί επαγγελματική υποστήριξη, λέγοντας χαρακτηριστικά: «Υποσχέθηκε ότι θα κάνει το όνειρό μου πραγματικότητα, αλλά το μετέτρεψε σε εφιάλτη».
Ο ρόλος πρακτόρων και μεσαζόντων
Στο επίκεντρο των αποκαλύψεων βρίσκονται και ανιχνευτές μοντέλων που λειτουργούσαν ως ενδιάμεσοι. Ένας από αυτούς, ο Ντανιέλ Σιάντ, φέρεται να έφερνε σε επαφή τον Επστάιν με νεαρές γυναίκες από διάφορες χώρες, αποστέλλοντας φωτογραφίες και πληροφορίες.
Σε εσωτερικά emails, ο Επστάιν ζητούσε επανειλημμένα «να του σταλούν λεπτομέρειες για τα κορίτσια», ενώ σε κάποιες περιπτώσεις απέρριπτε υποψηφιότητες ως «πολύ μεγάλες». Ο Σιάντ, σύμφωνα με τα έγγραφα, λάμβανε πληρωμές για τις επαφές αυτές, τις οποίες χαρακτήριζε ως «αμοιβές εντοπισμού ταλέντων».
Μετά την καταδίκη και η συνέχεια των επαφών
Παρά τη φυλάκισή του, ο Επστάιν συνέχισε να έχει επαφές με πρόσωπα της μόδας. Στελέχη πρακτορείων φέρεται να του ζητούσαν βοήθεια για θεωρήσεις εισόδου μοντέλων, να του στέλνουν ενημερώσεις για καριέρες και να διατηρούν φιλική επικοινωνία.
Ακόμη και μετά την καταδίκη του, ορισμένα emails εμφανίζουν εκφράσεις αφοσίωσης και προσωπικής στήριξης προς τον Επστάιν από παράγοντες της βιομηχανίας.
Διεθνής έρευνα και συνεχιζόμενες υποθέσεις
Οι αποκαλύψεις έχουν οδηγήσει σε νέες έρευνες σε διάφορες χώρες, μεταξύ των οποίων και το Παρίσι, όπου εξετάζονται καταγγελίες για εμπλοκή μεσαζόντων στο δίκτυο επαφών του Επστάιν.
Παράλληλα, οργανώσεις υπεράσπισης δικαιωμάτων στον χώρο της μόδας υπογραμμίζουν ότι η υπόθεση αναδεικνύει συστημικά κενά σε μια βιομηχανία που επί δεκαετίες έχει κατηγορηθεί για ανοχή κακοποιητικών συμπεριφορών. Όπως επισημαίνουν, το δίκτυο που αποκαλύπτεται δείχνει πως η γραμμή ανάμεσα στην επαγγελματική ανεύρεση μοντέλων και την εκμετάλλευση έχει, σε ορισμένες περιπτώσεις, καταρρεύσει πλήρως.
Η περίπτωση της Σβετλάνα Ποζντχάγεβα
Η Σβετλάνα Ποζντχάγεβα, Ρωσίδα πρώην μοντέλο που είχε εργαστεί σε ευρωπαϊκές αγορές πριν μεταβεί στις ΗΠΑ, περιέγραψε ότι η πορεία της συνδέθηκε άμεσα με το περιβάλλον του Τζέφρι Επστάιν μέσω προσώπων του χώρου της μόδας. Όπως έχει δηλώσει, ο μεσάζων της υπόθεσης την έφερε σε επαφή με τον Επστάιν, ο οποίος της υποσχέθηκε ότι θα τη βοηθήσει να εξελιχθεί επαγγελματικά στη Νέα Υόρκη.
Η ίδια ανέφερε ότι υπέγραψε συνεργασία με πρακτορείο συνδεδεμένο με το δίκτυο αυτό, ωστόσο η επαγγελματική της πορεία δεν εξελίχθηκε όπως αναμενόταν. Όπως υποστηρίζει, οι ευκαιρίες εργασίας ήταν περιορισμένες και η παρουσία της μετατοπίστηκε εκτός του καθαρά επαγγελματικού πλαισίου.
Σύμφωνα με όσα έχει καταθέσει, στη συνέχεια βρέθηκε να εργάζεται ως προσωπική βοηθός του Επστάιν, περιγράφοντας ένα περιβάλλον μακροχρόνιας εκμετάλλευσης και έλλειψης ελέγχου της επαγγελματικής και προσωπικής της ζωής. Η Ποζντχάγεβα έχει επίσης αναφέρει ότι, παρότι η συνεργασία του πρακτορείου με το οποίο είχε συμβόλαιο συνεχίστηκε ακόμη και όταν δεν εργαζόταν πλέον ως μοντέλο, η διοικητική υποστήριξη και η ανανέωση των εγγράφων παραμονής της στις ΗΠΑ εξακολουθούσε να διεκπεραιώνεται, γεγονός που – κατά την ίδια – αποτυπώνει την ύπαρξη ενός άτυπου συστήματος ανοχής και συνεννόησης μεταξύ των εμπλεκόμενων πλευρών.