Ο Chesley “Sully” Sullenberger, ο ηρωικός πιλότος που το 2009 προσγείωσε με ασφάλεια ένα αεροσκάφος της US Airways στον ποταμό Χάντσον της Νέας Υόρκης, ανακοίνωσε ότι έχει διαγνωστεί με νόσο Αλτσχάιμερ.
Ο 75χρονος Sullenberger έκανε γνωστή τη διάγνωση μέσω της προσωπικής του ιστοσελίδας, αναφέροντας ότι η ασθένεια βρίσκεται σε αρχικό στάδιο. Όπως έγραψε, «προς το παρόν, αυτό σημαίνει ότι ένα όνομα μπορεί να μη μου έρχεται εύκολα, ξεχνώ μια ιστορία που έχω πρόσφατα διηγηθεί ή δεν κοιμάμαι τόσο καλά, αλλά βρίσκομαι στην αρχή αυτού του ταξιδιού».
Η πτήση US Airways 1549 κατέπεσε στον ποταμό Χάντσον στις 15 Ιανουαρίου 2009, όταν και οι δύο κινητήρες τέθηκαν εκτός λειτουργίας ύστερα από πρόσκρουση με σμήνος χηνών λίγο μετά την απογείωση. Και οι 155 επιβαίνοντες σώθηκαν, χάρη στην ψυχραιμία και την αποφασιστικότητα του κυβερνήτη.
Η δημόσια τοποθέτηση και το μήνυμα θάρρους
Ο πρώην πιλότος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ από την Καλιφόρνια ανέφερε στην ανάρτησή του ότι «η απάντηση είναι να μιλήσεις ανοιχτά» για τη νόσο.
Αναφερόμενος στη διάσωση του 2009, σημείωσε: «Όταν με ρωτούσαν για την επιτυχή έκβαση της Πτήσης 1549, έλεγα ότι το ‘θάρρος μπορεί να είναι μεταδοτικό’ και εκείνη την ημέρα βοήθησε όλους να ενωθούν ώστε να αποβιβαστούν με ασφάλεια από το αεροπλάνο».
Και πρόσθεσε: «Τώρα χρειαζόμαστε αυτό το θάρρος για να πολεμήσουμε αυτή την ασθένεια. Είμαι πλέον μέρος μιας μεγαλύτερης κοινότητας μαζί με πολλούς από εσάς, και θα είμαστε γενναίοι μαζί».
Η πορεία και η παρακαταθήκη του «Sully»
Ο Sullenberger είχε συμπληρώσει 40 χρόνια πτήσεων πριν από το περιστατικό του Χάντσον. Συνταξιοδοτήθηκε το 2010, συνεχίζοντας έκτοτε να υπερασπίζεται την ασφάλεια των αερομεταφορών.
Το 2016, η εντυπωσιακή του προσγείωση μεταφέρθηκε στη μεγάλη οθόνη με την ταινία «Sully», στην οποία πρωταγωνιστούσε ο Tom Hanks, αποτυπώνοντας τη στιγμή που έγινε σύμβολο ψυχραιμίας και επαγγελματισμού.