Οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών έχουν συγκεντρώσει σημαντικά στοιχεία σχετικά με κορυφαίο στέλεχος εταιρείας data center με έδρα τη Σιγκαπούρη, το οποίο βρισκόταν υπό παρακολούθηση για πιθανή διακίνηση προηγμένων μικροτσίπ τεχνητής νοημοσύνης Nvidia προς την Κίνα, σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times.
Σύμφωνα με τις αμερικανικές αρχές, η Alice Huang ή Huang Le, κινεζικής υπηκοότητας, θεωρείται πλέον ότι λειτουργούσε ως μέσο διαρροής πληροφοριών προς το Πεκίνο.
Ακόμη πιο ανησυχητικό, όπως προκύπτει από την παρακολούθηση της, ήταν η στενή σχέση που είχε αναπτύξει με τον Jensen Huang, διευθύνοντα σύμβουλο της Nvidia.
Εδώ και χρόνια, η Ουάσινγκτον επιδιώκει να εμποδίσει την Κίνα να αποκτήσει τεχνολογία ικανή να της επιτρέψει να φτάσει ή να ξεπεράσει τις ΗΠΑ στον παγκόσμιο ανταγωνισμό για κυριαρχία στην τεχνητή νοημοσύνη.
Η διαπίστωση ότι το Πεκίνο λάμβανε ενημέρωση από άτομο με άμεση πρόσβαση στον κ. Huang —μια από τις πιο ισχυρές προσωπικότητες στην επανάσταση της τεχνητής νοημοσύνης, αλλά και σημαντικό σύμμαχο του προέδρου Τραμπ— προκάλεσε συναγερμό στον Λευκό Οίκο.
Περίπου πριν από έναν χρόνο, ο κ. Τραμπ ενημερώθηκε για τα εν λόγω ευρήματα, τα οποία δεν είχαν γίνει γνωστά μέχρι σήμερα, και επέλεξε να μην προχωρήσει σε καμία ενέργεια. Σύμφωνα με πηγές, ο πρόεδρος Τραμπ εμφανίστηκε διστακτικός να διαταράξει τις πωλήσεις των τσιπ της Nvidia, οι οποίες συμβάλλουν στην ανάπτυξη της οικονομίας και της χρηματιστηριακής αγοράς, αλλά και να περιπλέξει περαιτέρω τις εμπορικές σχέσεις με την Κίνα.
Συνεχιζόμενες έρευνες και αντιδράσεις
Η παρούσα καταγραφή βασίζεται σε συνεντεύξεις με άτομα που είχαν λάβει ενημέρωση για την παρακολούθηση, τα οποία μίλησαν υπό το καθεστώς ανωνυμίας λόγω του απορρήτου των πληροφοριών, καθώς και με άλλους αξιωματούχους, στελέχη του κλάδου και αναλυτές.
Αμερικανοί αξιωματούχοι ήδη υποπτεύονταν ότι η κ. Huang βοηθούσε την Κίνα να παρακάμψει τους περιορισμούς πρόσβασης σε προηγμένα τσιπ τεχνητής νοημοσύνης. Ωστόσο, η αποκάλυψη ότι διοχέτευε απευθείας πληροφορίες στο Πεκίνο προκάλεσε περαιτέρω ανησυχία, καθώς ο κ. Huang είχε γνώση των σκέψεων του προέδρου Τραμπ σε ένα ζήτημα ζωτικής σημασίας για τις δύο χώρες, το οποίο αναμένεται να τεθεί και κατά την επικείμενη επίσκεψη του προέδρου στην Κίνα.
Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, ο κ. Huang δεν έχει λάβει επίσημη ενημέρωση προειδοποίησης, όπως συχνά γίνεται σε Αμερικανούς πολίτες που στοχοποιούνται από ξένες υπηρεσίες πληροφοριών.
Η παρακολούθηση της κ. Huang συνεχίζεται, ενώ εταιρείες που σχετίζονται με αυτήν συνέχισαν και φέτος να προμηθεύονται τσιπ της Nvidia.
Τοποθετήσεις και διαψεύσεις
Η Nvidia δήλωσε πως η εταιρεία Megaspeed, όπου εργαζόταν η κ. Huang, αποτελεί έναν ακόμη περιφερειακό πελάτη και ότι έχει διερευνήσει και απορρίψει στο παρελθόν ισχυρισμούς περί λαθρεμπορίου τσιπ προς την Κίνα. Εκπρόσωπος της Nvidia ανέφερε: «Οι επαφές του Jensen με την κ. Huang δεν είναι ασυνήθιστες. Οι συναντήσεις με πελάτες αποτελούν μέρος της δουλειάς ενός CEO. Ο Jensen συνομιλεί με χιλιάδες στελέχη πελατών κάθε χρόνο.»
Ο ίδιος εκπρόσωπος τόνισε ότι η Nvidia είναι «βέβαιη πως αν η αμερικανική κυβέρνηση θεωρούσε ότι κάποιο άτομο αποτελεί απειλή για τη βιομηχανία των ΗΠΑ, θα μας ενημέρωνε» και ότι εταιρείες όπως η Megaspeed λαμβάνουν μόνο τυπικές επιχειρηματικές πληροφορίες, όχι ευαίσθητα εμπορικά μυστικά ή δεδομένα εθνικής ασφάλειας.
Ο Λευκός Οίκος, η CIA και η Υπηρεσία Εθνικής Ασφάλειας αρνήθηκαν να σχολιάσουν. Η Megaspeed, σε δήλωσή της στους New York Times, τόνισε πως η τρέχουσα διοίκηση λαμβάνει το θέμα «εξαιρετικά σοβαρά» και έχει αναθέσει σε εξωτερικούς νομικούς συμβούλους να διενεργήσουν εσωτερική έρευνα, ενημερώνοντας πλήρως την αμερικανική κυβέρνηση για τη διάθεση συνεργασίας.
Διεθνείς διαστάσεις και ερωτήματα
Η κ. Huang δεν απάντησε σε αιτήματα για σχόλιο, ενώ δεν είναι σαφές πόσο στενά συνδέεται ακόμη με τη Megaspeed. Άτομο με γνώση των δραστηριοτήτων της εταιρείας ανέφερε πως η κ. Huang έχει περιορίσει τη συμμετοχή της μετά τις αμερικανικές έρευνες.
Ο εκπρόσωπος της κινεζικής πρεσβείας στην Ουάσινγκτον, Liu Chang, χαρακτήρισε τις αμερικανικές κατηγορίες ως «αβάσιμες συκοφαντίες» κατά της Κίνας.
Όταν ο πρόεδρος Τραμπ ενημερώθηκε αρχικά για τα ευρήματα, οι αξιωματούχοι δεν πίστευαν ότι ο κ. Huang γνώριζε τον ρόλο της κ. Huang ως συλλέκτη πληροφοριών για το Πεκίνο. Ωστόσο, ορισμένοι ανώτεροι αξιωματούχοι αμφιβάλλουν πλέον για το κατά πόσο ο επικεφαλής της Nvidia αγνοούσε τον πραγματικό ρόλο της συνεργάτιδάς του.
Τα ερωτήματα περί διακίνησης τσιπ τεχνητής νοημοσύνης προς την Κίνα μέσω της Megaspeed αναδείχθηκαν δημόσια από δημοσιεύματα των The New York Times και Bloomberg News το προηγούμενο έτος.
Ρόλος της Nvidia και πολιτικές αποφάσεις
Ο κ. Huang έχει ασκήσει επιτυχημένη πίεση στην κυβέρνηση κατά τη δεύτερη θητεία του προέδρου Τραμπ για χαλάρωση των κανονισμών που αφορούν τις εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης και μείωση των περιορισμών στις εξαγωγές τσιπ της Nvidia προς την Κίνα. Παράλληλα, διαπραγματεύτηκε συμφωνία που επιτρέπει στην αμερικανική κυβέρνηση να διατηρεί μερίδιο 25% σε συγκεκριμένα τσιπ της Nvidia που επιτρέπεται να πωλούνται στην Κίνα.
Η στενή σχέση μεταξύ του προέδρου και του κ. Huang έχει δυσχεράνει τις προσπάθειες περιορισμού των εξαγωγών τσιπ της Nvidia, σύμφωνα με νυν και πρώην αξιωματούχους των ΗΠΑ. Ορισμένες έρευνες και προτάσεις για εμπορικές κυρώσεις που αφορούν είτε την Κίνα είτε τη Nvidia έχουν «παγώσει» στο υπουργείο Εμπορίου, το οποίο είναι αρμόδιο για τη ρύθμιση των εξαγωγών.
Η Nvidia διαβεβαιώνει ότι συμμορφώνεται με τη νομοθεσία και δεν υπάρχουν αποδείξεις για λαθρεμπόριο των τσιπ της στην Κίνα. Ο εκπρόσωπος της εταιρείας υποστήριξε πως η κινεζική κυβέρνηση έχει «αποκλείσει τα αμερικανικά τσιπ τεχνητής νοημοσύνης, προστατεύοντας τη δική της βιομηχανία».
Συνεχιζόμενη δραστηριότητα και εξελίξεις στη Νοτιοανατολική Ασία
Η Megaspeed συγκαταλέγεται στις εταιρείες της Νοτιοανατολικής Ασίας που αγοράζουν τσιπ για τη δημιουργία data centers, τα οποία στη συνέχεια νοικιάζουν σε κινεζικές επιχειρήσεις. Η εταιρεία λειτουργεί ουσιαστικά ως μεσάζοντας, έχοντας προμηθευτεί τσιπ Nvidia από την αμερικανική θυγατρική της Inspur, κινέζικης κατασκευάστριας server που έχει μπει στη μαύρη λίστα των ΗΠΑ λόγω διασύνδεσης με τον κινεζικό στρατό.
Η Megaspeed έχει προσφέρει αυτές τις υπολογιστικές δυνατότητες στην Alibaba και άλλες κινεζικές εταιρείες. Σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους, η εταιρεία αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου διεθνούς δικτύου που επιδιώκει την πρόσβαση σε τσιπ τεχνητής νοημοσύνης. Ερευνητές εκτιμούν ότι μέρος των τσιπ που αποκτά η Megaspeed καταλήγει παράνομα στην Κίνα.
Η αδελφή εταιρεία της Megaspeed στη Μαλαισία αγόρασε εξοπλισμό τεχνητής νοημοσύνης με τσιπ Nvidia αξίας τουλάχιστον 4,8 δισ. δολαρίων από τον Ιούνιο 2024 έως τον Φεβρουάριο 2026, σύμφωνα με εμπορικά στοιχεία.
Παράλληλα, η Megaspeed και η Nvidia συνέχισαν τη συνεργασία τους, με την πρώτη να εμφανίζεται ακόμη και φέτος ως cloud partner στην ιστοσελίδα της Nvidia. Η Megaspeed διατηρεί ως κύριο πελάτη της την Alibaba και προωθεί νέες επενδύσεις σε data centers στη Νοτιοανατολική Ασία.
Το 2024, λίγο πριν ξεκινήσει τις μαζικές αγορές, φωτογραφίες στο LinkedIn έδειχναν τον κ. Huang μαζί με την κ. Huang σε μπαρ της Ταϊπέι, μετά από έκθεση τεχνολογίας. Έναν χρόνο αργότερα, εθεάθησαν ξανά μαζί να αποχωρούν από εστιατόριο στην ίδια πόλη, μετά από επαγγελματικό δείπνο.
Πολιτικές και επιχειρηματικές διασυνδέσεις
Η αμερικανική κυβέρνηση ερευνά τη Megaspeed από τα τέλη του 2024, όταν αξιωματούχος του υπουργείου Εμπορίου επισκέφθηκε το data center της εταιρείας στη Μαλαισία και βρήκε τον εξοπλισμό Nvidia ακόμη σε κούτες, γεγονός που ενίσχυσε τις υποψίες για διακίνηση και όχι εγκατάσταση.
Οι αρχές της Σιγκαπούρης διενήργησαν τη δική τους έρευνα το 2025, καλώντας την κ. Huang για ανάκριση, αλλά στη συνέχεια την άφησαν ελεύθερη. Η έρευνα του υπουργείου Εμπορίου μεταβιβάστηκε φέτος στο υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ.
Αν και οι ΗΠΑ έχουν περιορίσει τις εξαγωγές των πιο προηγμένων τσιπ Nvidia προς την Κίνα από το 2022, κάποιες εταιρείες διαπιστώθηκε ότι τα διακινούν παράνομα μέσω τρίτων χωρών ή στήνουν νόμιμες επιχειρήσεις που εξυπηρετούν κινεζικές εταιρείες από data centers στη Νοτιοανατολική Ασία. Κάποιοι αξιωματούχοι θεωρούν το συγκεκριμένο «παραθυράκι» προβληματικό, με την κυβέρνηση Μπάιντεν να το περιορίζει και την κυβέρνηση Τραμπ να επαναφέρει χαλαρότερους κανόνες.
Η Megaspeed προχωρά στην κατασκευή μεγάλου data center στη Μαλαισία, έχοντας εξασφαλίσει ήδη τον απαραίτητο εξοπλισμό, σύμφωνα με άτομο που γνωρίζει τα σχέδια της εταιρείας.
Η υπόθεση συνεχίζει να προκαλεί έντονο ενδιαφέρον και προβληματισμό για τις γεωπολιτικές ισορροπίες, την τεχνολογική πρωτοκαθεδρία και τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ επιχειρηματικών και πολιτικών συμφερόντων σε παγκόσμιο επίπεδο.