Δεκαέξι στρατιωτικοί έχασαν τη ζωή τους και άλλοι 23 τραυματίστηκαν σε «τρομοκρατική επίθεση» που σημειώθηκε την Παρασκευή στον δυτικό Νίγηρα, σύμφωνα με κρατικό μέσο ενημέρωσης. Το περιστατικό έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η στρατιωτική χούντα της χώρας δυσκολεύεται να ανακόψει τη δράση των ενόπλων τζιχαντιστικών οργανώσεων.
Ο Νίγηρας, αχανής χώρα της περιοχής του Σαχέλ, βρίσκεται αντιμέτωπος εδώ και περισσότερο από μία δεκαετία με επαναλαμβανόμενες φονικές επιθέσεις από οργανώσεις που έχουν δηλώσει πίστη είτε στο Ισλαμικό Κράτος (ΙΚ) είτε στην Αλ Κάιντα.
Τη διακυβέρνηση της χώρας έχει αναλάβει από τον Ιούλιο του 2023 στρατιωτικό καθεστώς, έπειτα από το πραξικόπημα που ανέτρεψε τον εκλεγμένο πρόεδρο Μοαμέντ Μπαζούμ, ο οποίος παραμένει υπό κράτηση μαζί με τη σύζυγό του Αντιζά.
Σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων ANP, «τρομοκρατική επίθεση η οποία στοχοποίησε στρατιωτικό απόσπασμα στην περιοχή Τερά (στον νομό Τιλαμπερί) προκάλεσε την Παρασκευή 17η Ιουλίου 16 μάρτυρες και 23 τραυματισμούς, συμπεριλαμβανομένων εννιά σοβαρών, στις τάξεις των φίλιων δυνάμεων». Το πρακτορείο έκανε επίσης λόγο για «15 νεκρούς τρομοκράτες».
Το Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων σημείωσε ότι δεν ήταν σε θέση να επαληθεύσει ανεξάρτητα τον απολογισμό. Πηγή των δυνάμεων ασφαλείας ανέφερε πως «διεξάγονται εκκαθαριστικές επιχειρήσεις» στην περιοχή, ενώ το ANP μετέδωσε ότι «οι επιχειρήσεις αναζήτησης του εχθρού, εκκαθάρισης και αποκατάστασης της ασφάλειας συνεχίζονται».
Ασταθής η κατάσταση στο Τιλαμπερί
Ο νομός Τιλαμπερί, που συνορεύει με το Μαλί και τη Μπουρκίνα Φάσο, πλήττεται συχνά από αιματηρές επιθέσεις τζιχαντιστών. Οι αρχές του Νίγηρα σπάνια δημοσιοποιούν απολογισμούς τέτοιων ενεργειών, γεγονός που καθιστά δύσκολη την αποτύπωση της πραγματικής έκτασης της βίας.
Το 2024 έχουν σημειωθεί επιθέσεις ακόμη και εναντίον του αεροδρομίου της πρωτεύουσας Νιαμέ — ένα γεγονός πρωτοφανές για τη χώρα — δύο φορές μέσα σε έξι μήνες. Τον Ιούνιο, τουλάχιστον 11 στρατιωτικοί και δύο πολίτες σκοτώθηκαν σε επίθεση που ανέλαβε ο βραχίονας της Αλ Κάιντα στο Σαχέλ.
Στα τέλη Ιανουαρίου, το αεροδρόμιο και γειτονική στρατιωτική βάση αποτέλεσαν στόχο του Ισλαμικού Κράτους στο Σαχέλ (ΙΚΣ), με την επίθεση να αποκρούεται έπειτα από επέμβαση του στρατού και των ρώσων συμμάχων του.
Νέες συμμαχίες και ρωσική υποστήριξη
Μετά την ανάληψη της εξουσίας το 2023, το στρατιωτικό καθεστώς του Νίγηρα διέκοψε τη συνεργασία του με τη Γαλλία, την πρώην αποικιακή δύναμη και μέχρι τότε βασικό του εταίρο στον αντιτζιχαντιστικό αγώνα. Αντίθετα, συμμάχησε με τη Μπουρκίνα Φάσο και το Μαλί, συγκροτώντας τη Συμμαχία Κρατών του Σαχέλ (ΣΚΣ), και στράφηκε προς τη Ρωσία.
Ο ρώσος υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ επισκέφθηκε στις αρχές Ιουλίου τη Νιαμέ, όπου συναντήθηκε με τους ομολόγους του από τις τρεις χώρες, διαβεβαιώνοντάς τους ότι η Μόσχα θα συνεχίσει να στηρίζει τη ΣΚΣ.
Κλιμάκωση της βίας στο Σαχέλ
Οι δύο άλλες χώρες της συμμαχίας αντιμετωπίζουν επίσης φονικές επιθέσεις. Πάνω από 50 στρατιωτικοί σκοτώθηκαν το περασμένο Σάββατο στο βόρειο Μαλί, σε επίθεση που ανέλαβε συμμαχία τζιχαντιστών και αυτονομιστών Τουαρέγκ, σύμφωνα με τοπικές και στρατιωτικές πηγές.
Οι ένοπλες δυνάμεις των τριών κρατών, μαζί με τους ρώσους εταίρους τους —τους μισθοφόρους της Africa Corps (πρώην Βάγκνερ)— κατηγορούνται συχνά από οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων για παραβιάσεις, ιδίως εις βάρος αμάχων, στο Σαχέλ.