Περισσότεροι από 100 μετασεισμοί έχουν καταγραφεί στη νοτιοδυτική Ιαπωνία μετά τον ισχυρό σεισμό που έπληξε την περιφέρεια Κουμαμότο στο νησί Κιούσου το απόγευμα της Τρίτης, αφήνοντας πίσω του τουλάχιστον 18 νεκρούς και δεκάδες τραυματίες, ενώ οι διασώστες συνεχίζουν αδιάκοπα τις επιχειρήσεις αναζήτησης κάτω από τα συντρίμμια.
Σύμφωνα με τις ιαπωνικές αρχές, αρκετοί ακόμη άνθρωποι αναφέρθηκαν αρχικά ως «σε κατάσταση καρδιοαναπνευστικής ανακοπής» – όρος που χρησιμοποιείται στην Ιαπωνία πριν από την επίσημη πιστοποίηση του θανάτου από ιατρικές αρχές.
Αγώνας με τον χρόνο
Οι επιχειρήσεις διάσωσης επικεντρώνονται κυρίως σε εργοστάσιο χαρτοποιίας στην πόλη Γιατσουσίρο και στο εμπορικό κέντρο Aeon Mall Kashima, όπου τμήμα του δεύτερου ορόφου κατέρρευσε. Λίγο μετά τον σεισμό σημειώθηκε ισχυρή έκρηξη στο εμπορικό κέντρο, προκαλώντας εκτεταμένες ζημιές στο κτίριο.
Εναέρια πλάνα δείχνουν μεγάλο μέρος της πρόσοψης να έχει αποκολληθεί, αποκαλύπτοντας τον μεταλλικό σκελετό του κτιρίου, ενώ λευκός καπνός υψωνόταν πάνω από το συγκρότημα την ώρα που εκατοντάδες άνθρωποι εγκατέλειπαν πανικόβλητοι το σημείο.
Τρεις εργαζόμενοι παραμένουν αγνοούμενοι, ενώ οι διασώστες συνεχίζουν να ερευνούν τα συντρίμμια.
Ο πρόεδρος της Aeon Mall, Ακίο Γιοσίντα, επιβεβαίωσε ότι τρεις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους εξαιτίας της έκρηξης. Στο εμπορικό κέντρο εργάζονταν περίπου 2.700 άτομα, ενώ τέσσερις τραυματίες μεταφέρθηκαν σε νοσοκομεία. Ένας άνθρωπος ανασύρθηκε ζωντανός από χώρο υγιεινής, ενώ ακόμη ένας εντοπίστηκε σε κρίσιμη κατάσταση.
«Εκφράζουμε τη βαθύτατη συγγνώμη μας για το τραγικό αυτό περιστατικό», δήλωσε ο Γιοσίντα.
Η κυβέρνηση κινητοποιεί χιλιάδες διασώστες
Η πρωθυπουργός της Ιαπωνίας, Σανάε Τακαΐτσι, χαρακτήρισε τις επόμενες ώρες «αγώνα δρόμου απέναντι στον χρόνο», υπογραμμίζοντας ότι εξακολουθούν να υπάρχουν άνθρωποι εγκλωβισμένοι.
Περισσότερα από 4.600 μέλη των ενόπλων δυνάμεων, της πυροσβεστικής και των σωστικών συνεργείων έχουν αναπτυχθεί στις πληγείσες περιοχές, ενώ χιλιάδες κάτοικοι φιλοξενούνται σε προσωρινά κέντρα εκκένωσης. Σε αρκετές περιοχές παραμένουν εκτεταμένες διακοπές ηλεκτροδότησης και προβλήματα στις μεταφορές.
Οι επιχειρήσεις δυσχεραίνονται και από τον καύσωνα, καθώς η θερμοκρασία φθάνει τους 35°C. Το υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε ότι περίπου 300 μονάδες κλιματισμού μεταφέρονται αεροπορικώς στην Κουμαμότο για την υποστήριξη των κέντρων φιλοξενίας.
Συνεχείς μετασεισμοί και αυξημένος κίνδυνος
Η Ιαπωνική Μετεωρολογική Υπηρεσία (JMA) προειδοποιεί ότι ο κίνδυνος ισχυρών μετασεισμών παραμένει ιδιαίτερα αυξημένος, ειδικά μέσα στις επόμενες δύο έως τρεις ημέρες, χωρίς να αποκλείεται σεισμική δόνηση έντασης έως και 7 βαθμών στην ιαπωνική κλίμακα σεισμικής έντασης (Shindo).
Ο κύριος σεισμός σημειώθηκε στις 16:27 τοπική ώρα, με επίκεντρο περίπου 20 χιλιόμετρα νότια της πόλης Κουμαμότο και εστιακό βάθος μόλις 10 χιλιομέτρων, γεγονός που εξηγεί την ιδιαίτερα έντονη επιφανειακή δόνηση.
Η JMA υπολόγισε αρχικά το μέγεθος του σεισμού στα 7,1 Ρίχτερ, ενώ το Γεωλογικό Ινστιτούτο των Ηνωμένων Πολιτειών (USGS) το αναθεώρησε στα 6,8. Τέτοιες αποκλίσεις θεωρούνται συνηθισμένες, καθώς διαφορετικοί οργανισμοί χρησιμοποιούν διαφορετικές μεθόδους επεξεργασίας των σεισμολογικών δεδομένων.
Σημαντικές ζημιές σε υποδομές
Ο σεισμός προκάλεσε εκτεταμένες ζημιές σε δρόμους, γέφυρες και ιστορικά κτίρια. Τοπικά μέσα ενημέρωσης μετέδωσαν εικόνες από πυρκαγιές, ρηγματώσεις του οδικού δικτύου και την κατάρρευση του κεντρικού ναού του ιστορικού Ιερού Γιατσουσίρο, που χρονολογείται από τον 19ο αιώνα.
Παράλληλα, τα σιδηροδρομικά δρομολόγια ανεστάλησαν σε μεγάλο μέρος της περιοχής, ενώ χιλιάδες νοικοκυριά έμειναν χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα.
Τι εξηγεί η επιστήμη
Η περιοχή του Κιούσου βρίσκεται πάνω σε ένα από τα πλέον ενεργά τεκτονικά περιβάλλοντα του πλανήτη, όπου αλληλεπιδρούν η πλάκα της Θάλασσας των Φιλιππίνων και η ευρασιατική πλάκα.
Οι ρηχοί σεισμοί, όπως ο συγκεκριμένος, προκαλούν συνήθως πολύ ισχυρότερη επιφανειακή επιτάχυνση του εδάφους σε σχέση με βαθύτερες δονήσεις, γεγονός που αυξάνει σημαντικά τις καταρρεύσεις κτιρίων και τις ζημιές στις υποδομές.
Οι σεισμολόγοι επισημαίνουν επίσης ότι, μετά από σεισμό μεγέθους περίπου 7 Ρίχτερ, είναι απολύτως φυσιολογικό να ακολουθήσουν εκατοντάδες μετασεισμοί για ημέρες ή ακόμη και εβδομάδες. Οι περισσότεροι είναι μικρότεροι, ωστόσο ορισμένοι μπορούν να φθάσουν σε αρκετά υψηλό μέγεθος ώστε να προκαλέσουν νέες καταρρεύσεις σε ήδη επιβαρυμένα κτίρια. Για τον λόγο αυτό, οι ιαπωνικές αρχές καλούν τους κατοίκους να αποφεύγουν την είσοδο σε κτίρια που έχουν υποστεί ζημιές και να παραμένουν σε ετοιμότητα για νέες ισχυρές δονήσεις.