Η Νορβηγία είναι γνωστή σε ολόκληρο τον κόσμο για τα εντυπωσιακά φιορδ, τα ποτάμια και τους αμέτρητους καταρράκτες της. Το νερό αποτελεί, εδώ και δεκαετίες, τη ραχοκοκαλιά του ενεργειακού της συστήματος. Η χώρα βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην υδροηλεκτρική ενέργεια, αξιοποιώντας τους τεράστιους υδάτινους πόρους της για την παραγωγή ηλεκτρισμού. Τώρα, όμως, αυτή η ενεργειακή ασφάλεια δοκιμάζεται.
Τα αποθέματα νερού στους υδροηλεκτρικούς ταμιευτήρες έχουν υποχωρήσει σε ιδιαίτερα χαμηλά επίπεδα, δημιουργώντας ανησυχία ενόψει του χειμώνα. Η κατάσταση είναι αποτέλεσμα ενός συνδυασμού παραγόντων: χαμηλότερων χιονοπτώσεων, περιορισμένων βροχοπτώσεων και αυξημένης κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας κατά τους προηγούμενους μήνες.
Το χιόνι που καλύπτει τα βουνά της Νορβηγίας λειτουργεί ουσιαστικά ως μια τεράστια φυσική μπαταρία. Κατά τη διάρκεια της άνοιξης και του καλοκαιριού λιώνει, τροφοδοτώντας ποτάμια και ταμιευτήρες. Οταν όμως οι χιονοπτώσεις είναι περιορισμένες, η ποσότητα νερού που μπορεί να αξιοποιηθεί για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας μειώνεται σημαντικά.
Οι συνέπειες έχουν ήδη αρχίσει να φαίνονται στην αγορά. Οι παραγωγοί περιορίζουν την αξιοποίηση των υδάτινων αποθεμάτων, προκειμένου να διατηρήσουν επαρκή ποσότητα νερού για τους επόμενους μήνες. Παράλληλα, η Νορβηγία αναγκάζεται να στηρίζεται περισσότερο στις εισαγωγές ηλεκτρικής ενέργειας από γειτονικές χώρες, γεγονός που αυξάνει την πίεση στις τιμές.
Το ζήτημα αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία επειδή η Νορβηγία δεν είναι μόνο παραγωγός αλλά και σημαντικός εξαγωγέας ηλεκτρικής ενέργειας προς την Ευρώπη. Μέσω των διασυνδέσεών της με χώρες όπως η Σουηδία, η Δανία, η Γερμανία και η Βρετανία, μπορεί να εξάγει ηλεκτρισμό όταν διαθέτει πλεόνασμα. Οταν όμως οι υδροηλεκτρικοί ταμιευτήρες αδειάζουν, αυτή η δυνατότητα περιορίζεται.
Η κατάσταση προκαλεί ήδη πολιτική και κοινωνική συζήτηση. Για τους Νορβηγούς, που έχουν συνηθίσει σε σχετικά φθηνή ηλεκτρική ενέργεια, η προοπτική μιας νέας περιόδου υψηλών τιμών αποτελεί ιδιαίτερα ευαίσθητο ζήτημα. Παρά την ανησυχία, δεν υπάρχει προς το παρόν λόγος για άμεση έλλειψη ηλεκτρικής ενέργειας. Η εξέλιξη θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από τον καιρό των επόμενων εβδομάδων και κυρίως από τις βροχοπτώσεις και τις χιονοπτώσεις που θα ακολουθήσουν.
Η νορβηγική περίπτωση, ωστόσο, στέλνει ένα ευρύτερο μήνυμα στην Ευρώπη. Ακόμη και μια χώρα με τεράστιους υδάτινους πόρους και ισχυρή ενεργειακή υποδομή δεν είναι απρόσβλητη από τις αλλαγές του κλίματος και τις ακραίες διακυμάνσεις του καιρού. Για τη Νορβηγία, η νέα πραγματικότητα είναι απλή αλλά παράδοξη: το πρόβλημα δεν είναι ότι η χώρα δεν έχει νερό· είναι ότι μπορεί να μην έχει αρκετό νερό την κατάλληλη στιγμή, για να παράγει το ρεύμα που χρειάζεται.