Το Νιου Τζέρσεϊ βρέθηκε στο επίκεντρο της δημοσιότητας μετά από επεισόδιο που σημειώθηκε σε δημοτικό συμβούλιο, όταν ο δήμαρχος της πόλης Pemberton, Matthew Bianchini, φέρεται να επιτέθηκε σε δημότη κατά τη διάρκεια συνεδρίασης.
Ο Ρεπουμπλικανός δήμαρχος Matthew Bianchini, 59 ετών, χρειάστηκε να συγκρατηθεί από παρευρισκόμενους το βράδυ της Τετάρτης, αφού κινήθηκε απειλητικά προς έναν κάτοικο, λέγοντάς του: «Θα σε πιάσω γ***το.»
Το τοπικό μέσο Pine Barrens Tribute κατέγραψε το περιστατικό σε βίντεο και δημοσίευσε το σχετικό υλικό στα κοινωνικά δίκτυα.
Στο βίντεο φαίνεται ο δήμαρχος να σηκώνεται από τη θέση του, να δείχνει με το δάχτυλο τον δημότη, Michael Sawka, και να κινείται προς το μέρος του στην αίθουσα του δημοτικού συμβουλίου.
Καθώς ο δήμαρχος πλησιάζει τον Sawka, ένας άνδρας με μπλε καρό κοστούμι παρεμβαίνει, φωνάζοντας «σταμάτα» στον Bianchini.
Ένας ακόμα άνδρας εμπλέκεται και οι δύο καταφέρνουν να κρατήσουν τον δήμαρχο στον τοίχο, με τον ίδιο να σηκώνει τα χέρια του σαν να παραδίδεται.
Όταν ο Sawka του είπε «Πρέπει να παραιτηθείς», ο δήμαρχος προσπάθησε ξανά να κινηθεί εναντίον του, με τρεις άνδρες να τον συγκρατούν αυτή τη φορά.
Τελικά, ο δήμαρχος απομακρύνθηκε από την αίθουσα με τη βοήθεια ενός άνδρα, φωνάζοντας εκ νέου απειλές προς τον Sawka.
Ο Sawka δήλωσε: «Μόλις με απείλησε; Αυτό είναι σε βίντεο. Θέλω η αστυνομία να τον συλλάβει· αυτή είναι επίθεση.»
Ο Bianchini οδηγήθηκε σε παρακείμενη αίθουσα, ενώ σύμφωνα με το τοπικό μέσο, ζητήθηκε από όλους όσοι συμμετείχαν στη διαμάχη να αποχωρήσουν από τη συνεδρίαση.
Άλλη οπτική γωνία από το livestream του δήμου έδειξε τον δήμαρχο και τον δημότη να ανταλλάσσουν κουβέντες από απόσταση, ενώ άλλοι μιλούσαν στην αίθουσα.
Λίγα δευτερόλεπτα πριν ο δήμαρχος σηκωθεί από τη θέση του, ο Sawka φαίνεται να του κάνει άσεμνη χειρονομία.
Ο Bianchini δήλωσε στο WPVI πως έχει τεταμένη σχέση με τον Sawka και ότι «έσπασε» κατά τη διάρκεια του συμβάντος.
Σύμφωνα με τον ίδιο, ο Sawka και άλλος κάτοικος έκαναν προσβλητικά σχόλια προς τη σύζυγο και την κόρη του, οι οποίες βρίσκονταν στο πίσω μέρος της αίθουσας.
Ο ίδιος υποστήριξε: «Ήταν λάθος; Απόλυτα. Ήταν δικαιολογημένο; Απόλυτα. Και θα το ξανάκανα αν χρειαζόταν.»
Πρόσθεσε επίσης: «Μην επιτίθεστε στην οικογένειά μου. Πιστεύω πως κάθε καλός σύζυγος, κάθε καλός πατέρας, θα έκανε ακριβώς ό,τι έκανα.»
Ο Bianchini ζήτησε συγγνώμη για τη συμπεριφορά του, δηλώνοντας: «Δεν έπρεπε να το πω αυτό. Ήταν λάθος. Ήταν πάνω στην ένταση της στιγμής. Δεν πρόκειται να πειράξω κανέναν.»
Από την πλευρά του, ο Sawka αρνήθηκε ότι είπε κάτι στη σύζυγο ή την κόρη του δημάρχου και ανέφερε ότι παρέμεινε ψύχραιμος καθ’ όλη τη διάρκεια του επεισοδίου.
Όπως δήλωσε: «Απλώς καθόμουν εκεί. Δεν σηκώθηκα ποτέ. Ήμουν ήρεμος όλη την ώρα.»
Ο Sawka ζητά την παραίτηση του δημάρχου και να του απαγγελθούν κατηγορίες για τις ενέργειές του.
Συγκεκριμένα ανέφερε: «Θα ήθελα να δω τον κύριο Bianchini να παραιτείται το συντομότερο δυνατό και να υπογράψει κάτι ότι δεν θα εμπλακεί ποτέ ξανά σε καμία πολιτική.»