Κρίση ψυχικής υγείας φαίνεται να πλήττει το πλήρωμα του αεροπλανοφόρου USS Abraham Lincoln, καθώς οικογένειες στρατιωτικών και μέλη του Κογκρέσου εκφράζουν έντονη ανησυχία για τις συνθήκες που επικρατούν κατά τη διάρκεια της μακροχρόνιας αποστολής στη θάλασσα, που σχετίζεται με τον πόλεμο με το Ιράν.
Σύμφωνα με τα εξειδικευμένα στρατιωτικά μέσα Navy Times και Stars and Stripes, έχουν καταγραφεί πολλαπλές απόπειρες αυτοκτονίας μελών του πληρώματος, καθώς οι δύσκολες συνθήκες και το άγχος φτάνουν σε οριακό σημείο. Το πλήρωμα, που αριθμεί 5.000 ναύτες και πεζοναύτες, διανύει τον ένατο μήνα στη θάλασσα, έχοντας περάσει 250 συνεχόμενες ημέρες χωρίς να πατήσει στεριά – αριθμός ρεκόρ για αεροπλανοφόρο στη σύγχρονη εποχή.
Οι ανήσυχες οικογένειες εξέφρασαν την αγωνία τους για τους αγαπημένους τους στο πλοίο, σε μια συγκινητική συνάντηση με ηγετικά στελέχη του ναυτικού στο Σαν Ντιέγκο, σύμφωνα με το Stars and Stripes. Μία σύζυγος από τους περίπου 200 παρευρισκόμενους ανέφερε ότι ο σύζυγός της της έστειλε μήνυμα λέγοντας «ελπίζει να μην ξυπνήσει αύριο».
Οι ανησυχίες των οικογενειών μεταφέρθηκαν απευθείας στην ηγεσία του ναυτικού, με τον ασκούντα χρέη γραμματέα του ναυτικού Hung Cao και άλλα υψηλόβαθμα στελέχη να παρίστανται στη συνάντηση.
Στη διάρκεια της συζήτησης, μια γυναίκα απευθύνθηκε στον Cao λέγοντας ότι «το ναυτικό έχει διαρρήξει την εμπιστοσύνη ανάμεσα σε εμάς και την ηγεσία», όπως μετέδωσε το Stars and Stripes.
Το Navy Times παρουσίασε λεπτομέρειες για αποτραπείσες απόπειρες αυτοκτονίας στο αεροπλανοφόρο κατά τη διάρκεια της τρέχουσας αποστολής. Η Annabelle Loma ανέφερε ότι ο σύζυγός της προσπάθησε να πηδήξει στη θάλασσα μετά την επανειλημμένη παράταση της αποστολής του.
Όπως δήλωσε: «Φοβάται. Νομίζει ότι θα πάρει αποστρατεία με ατιμωτικό τρόπο, και μόνο επειδή εξαντλήθηκε, η 13χρονη καριέρα του καταστρέφεται ακαριαία».
Η εφημερίδα αναφέρει επίσης ότι άλλη σύζυγος ναύτη εμπλέκεται σε περιστατικό όπου ο σύζυγός της απέτρεψε συνάδελφό του από το να πηδήξει στη θάλασσα, τραβώντας τον πίσω στο κατάστρωμα.
Ο Mike Levin, μέλος του Κογκρέσου από την Καλιφόρνια, έχει κρούσει τον κώδωνα του κινδύνου για τις συνθήκες στο πλοίο, το οποίο βρίσκεται στον πέμπτο μήνα πολεμικών επιχειρήσεων κατά του Ιράν. Σε δημόσια ανάρτησή του περιέγραψε τις συνθήκες ως «ντους με μούχλα, χαλασμένες τουαλέτες, πλυντήρια εκτός λειτουργίας για εβδομάδες, μεγάλα διαστήματα χωρίς ζεστό νερό, γεύματα που περιορίζονται σε μισό φλιτζάνι ρύζι και δύο τορτίγιες. Χωρίς σαπούνι, αποσμητικό ή οδοντόκρεμα».
Παρατεταμένη αποστολή και επιπτώσεις
Ο Jason Crow, μέλος του Κογκρέσου από το Κολοράντο και πρώην ranger του στρατού με θητεία σε Αφγανιστάν και Ιράκ, έχει προειδοποιήσει ότι «η πίεση στα μέλη των ενόπλων δυνάμεων και τις οικογένειές τους αυξάνεται εβδομάδα με την εβδομάδα» στο Lincoln.
Η κρίση αυτή είναι αποτέλεσμα μηνών. Το πλοίο απέπλευσε από το Σαν Ντιέγκο στις 21 Νοεμβρίου με αρχικό προορισμό τον Ειρηνικό, αλλά στη συνέχεια κατευθύνθηκε στη Μέση Ανατολή όταν ξέσπασε ο πόλεμος ΗΠΑ-Ισραήλ με το Ιράν.
Από τότε, σύμφωνα με το MS Now, το πλήρωμα είχε μόνο δύο ημέρες στη στεριά, στη Γκουάμ τον Δεκέμβριο και στο Ομάν τον Ιούλιο. Η αποστολή επρόκειτο να λήξει τον Μάιο, αλλά παρατάθηκε δύο φορές λόγω του συνεχιζόμενου πολέμου.
Τον Απρίλιο υπήρξε κύμα δημόσιας κριτικής για τις άθλιες συνθήκες στο αεροπλανοφόρο. Δημοσιοποιήθηκαν φωτογραφίες με χαμηλής ποιότητας και δεσμευμένο φαγητό, ενώ καταγράφηκαν ελλείψεις νερού, μούχλα στα ντους και χαλασμένα πλυντήρια.
Ο υπουργός Άμυνας Pete Hegseth χαρακτήρισε τις αναφορές αυτές «περισσότερα ψευδή νέα».
Ο Levin απάντησε στη δήλωση του Hegseth, υπογραμμίζοντας: «Αυτοί οι άνδρες και γυναίκες υπέγραψαν για να υπηρετήσουν τη χώρα τους. Το λιγότερο που τους οφείλει η χώρα είναι ζεστό νερό, λειτουργικές τουαλέτες και ένα πραγματικό γεύμα. Ο Hegseth δεν μπορεί να διαχειριστεί ούτε αυτό και έχει το θράσος να κοιτάζει τις οικογένειές τους στα μάτια και να τους αποκαλεί ψεύτες».
Προβλήματα ψυχικής υγείας στο Πολεμικό Ναυτικό
Το The Guardian επικοινώνησε με το αμερικανικό ναυτικό για σχόλιο σχετικά με τις αναφορές απόπειρας πτώσης στη θάλασσα, χωρίς να λάβει άμεση απάντηση.
Τα προβλήματα ψυχικής υγείας που αντιμετωπίζουν τα εν ενεργεία στελέχη του αμερικανικού ναυτικού είναι ευρέως γνωστά. Έρευνα του περασμένου έτους ανέδειξε ως βασικούς παράγοντες άγχους τους έντονους θορύβους, την έλλειψη ανάπαυσης και την ανεπαρκή φροντίδα σωματικής και ψυχικής υγείας.
Στη σχετική έρευνα, σχεδόν οι μισοί ναύτες ανέφεραν πως δεν λαμβάνουν επαρκή βοήθεια για τη διαχείριση του άγχους στη θάλασσα. Το συμπέρασμα της μελέτης ήταν ότι «δεδομένων των υψηλών ποσοστών αυτοκτονιών στις ένοπλες δυνάμεις, συμπεριλαμβανομένου του Πολεμικού Ναυτικού, οι προσπάθειες βελτίωσης της πρόσβασης σε υπηρεσίες υγείας στα πλοία είναι άμεσης προτεραιότητας».