Μια νέα εκτεταμένη βρετανική μελέτη που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό BMJ Oncology φέρνει στο φως μια εξαιρετικά ανησυχητική πραγματικότητα, καθώς οι διαγνώσεις διάφορων μορφών καρκίνου παρουσιάζουν ραγδαία αύξηση στους ανθρώπους κάτω των 50 ετών.
Το πιο ανησυχητικό στοιχείο της έρευνας είναι ότι ορισμένες μορφές της νόσου, όπως ο καρκίνος του εντέρου και των ωοθηκών, καταγράφουν ανοδική πορεία αποκλειστικά στις νεότερες ηλικιακές ομάδες, την ώρα που στους μεγαλύτερους σε ηλικία ανθρώπους παραμένουν σταθερές. Παράλληλα, τύποι όπως ο καρκίνος του θυρεοειδούς, του ήπατος, των νεφρών, του παγκρέατος και του μαστού αυξάνονται με πολύ πιο γρήγορους ρυθμούς στους νέους ενήλικες.
Το γεγονός αυτό έχει διχάσει την παγκόσμια επιστημονική κοινότητα, καθώς η αύξηση αυτή παρατηρείται σε μια περίοδο όπου οι παραδοσιακοί παράγοντες κινδύνου βελτιώνονται. Τα στοιχεία δείχνουν ότι οι νεότερες γενιές καπνίζουν λιγότερο, καταναλώνουν αισθητά λιγότερο κόκκινο και επεξεργασμένο κρέας και τρέφονται γενικά πιο υγιεινά σε σχέση με το παρελθόν.
Παρόλο που το υπερβολικό σωματικό βάρος συνεχίζει να παίζει επιβαρυντικό ρόλο, οι ερευνητές ξεκαθαρίζουν ότι η παχυσαρκία από μόνη της αδυνατεί να δικαιολογήσει τη μεγάλη έξαρση των κρουσμάτων.
Μπροστά σε αυτό το παράδοξο φαινόμενο, οι επιστήμονες στρέφουν πλέον την προσοχή τους σε νέες πιθανές αιτίες που δεν είχαν αξιολογηθεί επαρκώς μέχρι σήμερα. Στο μικροσκόπιο μπαίνουν οι διαταραχές στο μικροβίωμα του εντέρου, η αυξημένη έκθεση σε βλαβερές ουσίες κατά την παιδική ηλικία ή ακόμα και πριν από τη γέννηση, καθώς και οι αλλαγές στις διαγνωστικές τεχνικές.
Παρά τη δικαιολογημένη ανησυχία για τους νεότερους, οι ειδικοί πάντως υπογραμμίζουν ότι ο μεγαλύτερος όγκος των περιστατικών εξακολουθεί να εμφανίζεται στις μεγαλύτερες ηλικίες, καθιστώντας αναγκαία τη συνεχή έρευνα σε όλο το φάσμα της ζωής.