Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή προχώρησε σε σημαντική αυστηροποίηση των ελέγχων γύρω από τις υπηρεσίες υπολογιστικού νέφους (cloud computing) της Amazon (AWS) και της Microsoft (Azure). Το εκτελεστικό όργανο της Ευρωπαϊκής Ένωσης εκτιμά ότι η διείσδυση των δύο αμερικανικών εταιρειών στην αγορά έχει ξεπεράσει κατά πολύ εκείνη των ανταγωνιστών τους, καθιστώντας αναγκαία τη συμμόρφωσή τους με τους αυστηρούς αντιμονοπωλιακούς κανόνες για τον ψηφιακό τομέα.
Αν και καμία από τις δύο εταιρείες δεν φτάνει το όριο των 45 εκατομμυρίων μηνιαίων χρηστών που θέτει η Πράξη για τις Ψηφιακές Αγορές (DMA) για τον χαρακτηρισμό ως «πυλωροί» (gatekeepers), η Κομισιόν επισημαίνει ότι τόσο η AWS όσο και η Azure καταγράφουν εξαιρετικά υψηλούς τζίρους. Παράλληλα, η επιχειρησιακή τους ικανότητα και οι επενδύσεις τους αφήνουν σε απόσταση τους υπόλοιπους παίκτες του κλάδου.
Ο ρόλος του cloud στην ανάπτυξη της Τεχνητής Νοημοσύνης
Καθοριστικό ρόλο στην απόφαση των Βρυξελλών είχε η σημασία των υπηρεσιών cloud για την ανάπτυξη της Τεχνητής Νοημοσύνης. Οι δύο πλατφόρμες απορροφούν τη μερίδα του λέοντος από τη διαρκώς αυξανόμενη ζήτηση για υπολογιστικά κέντρα δεδομένων, γεγονός που εντείνει τις ανησυχίες για περιορισμό του ανταγωνισμού.
Η προκαταρκτική αυτή απόφαση αποτελεί αποτέλεσμα έρευνας που ξεκίνησε τον περασμένο Νοέμβριο, με στόχο να διαπιστωθεί αν οι δύο εταιρείες θα πρέπει να υποχρεωθούν σε μέτρα ενίσχυσης του ανταγωνισμού. Η αντιπρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής και αρμόδια για την πολιτική Ανταγωνισμού, Τερέσα Ριμπέρα, δήλωσε ότι η Ευρώπη εξαρτάται ολοένα και περισσότερο από αυτές τις υπηρεσίες – από τους απλούς καταναλωτές έως τις δημόσιες διοικήσεις – υπογραμμίζοντας τη σημασία μιας πραγματικά ανταγωνιστικής αγοράς.
Στο ίδιο πνεύμα, η αντιπρόεδρος για την Ψηφιακή Πολιτική, Χένα Βίρκουνεν, σημείωσε ότι το cloud έχει εξελιχθεί σε βασικό πυλώνα της ευρωπαϊκής οικονομίας και απαραίτητη προϋπόθεση για την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης. Περισσότερες από τις μισές επιχειρήσεις στην Ευρωπαϊκή Ένωση βασίζονται ήδη σε τέτοιες υπηρεσίες, ανέφερε χαρακτηριστικά.
Αντιδράσεις από Amazon και Microsoft
Η κίνηση της Κομισιόν έρχεται μόλις τρεις εβδομάδες μετά την παρουσίαση του ευρωπαϊκού πακέτου για την τεχνολογική κυριαρχία, που στοχεύει στη μείωση της εξάρτησης της Ε.Ε. από αμερικανικές υποδομές cloud. Οι εταιρείες έχουν πλέον τη δυνατότητα να αντικρούσουν τα επιχειρήματα της Επιτροπής πριν από την τελική απόφαση, η οποία ενδέχεται να τις υποχρεώσει να ανοίξουν το οικοσύστημά τους στον ανταγωνισμό.
Η Amazon υποστηρίζει ότι η ευρωπαϊκή αγορά cloud είναι ήδη ιδιαίτερα ανταγωνιστική, με πτωτικές τάσεις στις τιμές, και ότι οι ανησυχίες της Κομισιόν καλύπτονται από την Ευρωπαϊκή Πράξη για τα Δεδομένα (Data Act). Από την πλευρά της, η Microsoft εκφράζει επιφυλάξεις για το γεγονός ότι η έρευνα δεν περιέλαβε την Google Cloud και το μοντέλο της Gemini, προειδοποιώντας πως η αγνόηση της αυξανόμενης ισχύος του τρίτου μεγάλου παίκτη μπορεί να οδηγήσει σε ανισορροπία στην αγορά.