Η Ιαπωνία σχεδιάζει να ξεκινήσει το καλοκαίρι τη μελέτη των δυνατοτήτων εξόρυξης σπάνιων γαιών και άλλων κρίσιμων ορυκτών στη Γροιλανδία, με στόχο την ενίσχυση των επενδύσεων των ιαπωνικών εταιρειών στο δανικό αυτό έδαφος, σύμφωνα με δημοσίευμα της Nikkei.
Η διαφοροποίηση των πηγών προμήθειας θεωρείται ζωτικής σημασίας για το Τόκιο, καθώς η Κίνα, που καλύπτει περίπου το 70% της παγκόσμιας παραγωγής σπάνιων γαιών, επέβαλε περιορισμούς στις εξαγωγές το περασμένο έτος, εν μέσω αυξημένων διπλωματικών εντάσεων με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Τον Νοέμβριο, ιαπωνική αποστολή διερεύνησης, αποτελούμενη από εκπροσώπους του δημόσιου και του ιδιωτικού τομέα, επισκέφθηκε ορυχείο αστρίου στη Γροιλανδία. Η αποστολή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η εξόρυξη είναι εφικτή ακόμη και υπό συνθήκες ακραίου ψύχους.
Η κυβέρνηση της Ιαπωνίας σχεδιάζει τώρα να αποστείλει γεωλόγους από τον Ιαπωνικό Οργανισμό για την Ασφάλεια των Μετάλλων και της Ενέργειας (JOGMEC), προκειμένου να συνεχίσουν τις έρευνες και να αξιολογήσουν τις δυνατότητες εκμετάλλευσης των κοιτασμάτων.
Διερευνητικές συνομιλίες Ιαπωνίας – Γροιλανδίας
Οι Ιάπωνες επιστήμονες αναμένεται να συναντηθούν με αξιωματούχους της αυτόνομης κυβέρνησης της Γροιλανδίας στην πρωτεύουσα Νουούκ και να επισκεφθούν ορυχεία που προετοιμάζονται για εξόρυξη σπάνιων γαιών.
Πέρα από την εκτίμηση του μεγέθους των κοιτασμάτων, θα εξετάσουν και το κόστος εξόρυξης, ώστε να διαμορφωθεί ολοκληρωμένη εικόνα για τις επενδυτικές προοπτικές στην περιοχή.
Αξιωματούχοι της ιαπωνικής κυβέρνησης εκτιμούν ότι τα κοιτάσματα της Γροιλανδίας περιέχουν δυσπρόσιο – ένα σπάνιο μέταλλο που χρησιμοποιείται στους ηλεκτροκινητήρες – καθώς και γραφίτη για μπαταρίες και άλλα πολύτιμα ορυκτά. Η εξόρυξη ενδέχεται επίσης να αποδώσει ταντάλιο και νιόβιο, βασικά υλικά για την παραγωγή ημιαγωγών.
Σύμφωνα με τη Γεωλογική Υπηρεσία των ΗΠΑ, η Γροιλανδία διαθέτει περίπου 1,5 εκατομμύριο μετρικούς τόνους σπάνιων γαιών, καταλαμβάνοντας την όγδοη θέση παγκοσμίως ως προς τα γνωστά αποθέματα. Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, έχει εκφράσει έντονο ενδιαφέρον για την απόκτηση της Γροιλανδίας, ενός αυτόνομου δανικού εδάφους στον Αρκτικό Κύκλο.
Η σταδιακή άνοδος της θερμοκρασίας, που προκαλεί το λιώσιμο των πάγων, αναμένεται να διευκολύνει περαιτέρω τις εξορυκτικές δραστηριότητες στην περιοχή, ανοίγοντας νέες δυνατότητες για επενδύσεις.
Επενδυτικές προοπτικές και συνεργασίες
Αν και η εξόρυξη σπάνιων γαιών στη Γροιλανδία δεν έχει ακόμη ξεκινήσει, εταιρείες από τις ΗΠΑ και την Ευρώπη βρίσκονται ήδη σε στάδιο προετοιμασίας. Οι ιαπωνικές επιχειρήσεις ενδέχεται να ενώσουν δυνάμεις με ξένους εταίρους για να συμμετάσχουν στα σχετικά έργα.
Η μεταφορά των εξορυσσόμενων πρώτων υλών αποτελεί σημαντική πρόκληση. Η ιαπωνική κυβέρνηση εξετάζει τη δημιουργία νέας εφοδιαστικής αλυσίδας σε συνεργασία με χώρες-εταίρους, περιλαμβανομένης της ίδρυσης διυλιστηρίου εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Η κυβέρνηση της Γροιλανδίας έχει εκφράσει την πρόθεσή της να συνεργαστεί με την Ιαπωνία και τις εταιρείες της. Ο πρωθυπουργός της Γροιλανδίας, Jens-Frederik Nielsen, σε δηλώσεις του στη Nikkei τον Νοέμβριο, κάλεσε την Ιαπωνία –μαζί με την ΕΕ και τις ΗΠΑ– να συμβάλει στην ανάπτυξη των φυσικών πόρων της χώρας.
Όπως σημείωσε, οι χώρες που επιδιώκουν να μειώσουν την εξάρτησή τους από την Κίνα θα πρέπει να συνεργαστούν στενά με τη Γροιλανδία, προκειμένου να διασφαλίσουν σταθερή πρόσβαση σε κρίσιμα ορυκτά.